En skotsk vildkat. Foto: Peter Trimming
Skotske vildkatte, Storbritanniens eneste tilbageværende arter af vilde kattedyr, ligner lidt smukke grå tabbyer, lidt i den store størrelse med en busket stribet hale. Men arten levede i Skotland længe inden nogen indenlandske slægtninge - eller mennesker - ankom. Tilnavnet "højlandet 'tiger", rygterne blev rygter om i år at være mordere. Scottish Wildcats Association gør det klart, at disse hårde kattedyr ikke er nogen kød killinger:
Selvom de klassisk fremstilles som et voldsomt og skræmmende dyr for at blive frygtet og hadet, nyder vilde katte simpelthen deres personlige rum, daglige plan og fred. En vildkat angriber kun noget, den jager, eller noget, den føler, jager den. Når de trues, er deres klassiske strategi at tænde en aggressor, der suser, knurrer og spytter rasende; ligesom en huskat hæver deres hakler og bagbuerne, men snarere end at vende til side for at prøve at se store ud, håner de ladning som en stor kat; stempling fremad ved dig og hvisse og spytte. Ideen er at give dig lige nok tvivl til at give dem en mulighed for at flygte. Hvis katten ikke får noget andet valg og i frygt for sit liv, måske hjørnet eller forsvaret killinger, vil katten angribe med al sin raseri.
Alligevel er der kun omkring 100 af vildkattene tilbage, og forskere peger på den fælles huskat som den vigtigste skyldige bag artenes død, rapporterer BBC. Det viser sig, at vildkatte og huskatte er opdræt, og forskere projicerer, at arten kunne udslettes af huskatgener inden for to år.
Paul O'Donoghue, en forsker, der opfordrede til bevarelse af arten, sammenlignede de 63.000 huskattegener med vilde katte. Han kæmmede igennem 140 år med vildkateksemplarer, der blev holdt i London- og Edinburgh-museerne for at finde uberørte genetiske prøver, og sammenlignede derefter disse to standarder med prøver, der blev opnået fra vilde katte i naturen.
O'Donoghue konkluderede, at udryddelse på grund af hybridisering næsten er garanteret, måske inden for to år, for vildkatten, medmindre naturvernere iværksætter drastiske handlinger. For ham betyder det, at fange de vilde katte, der stadig opretholder rene gener, opdrætte dem og måske endda placere dem i pleje af frivillige - så længe, selvfølgelig, da der ikke er nogen friske huskatte om.
Mere fra Smithsonian.com:
Vilde ting: Vilde katte, duer og mere
Efter sporet af katten
