I den frigide daggry af 29. januar 1863 trådte Sagwitch, en leder blandt Shoshone of Bia Ogoi, eller Big River, i det, der nu er Idaho, uden for hans lodge og så et nysgerrig tågeband bevæge sig ned mod bluffen mod ham over en halvfrosset flod. Tågen var dog ingen tåge. Det steg damp i subzero-luften fra hundreder af amerikanske hærs fodsoldater, kavaleri og deres heste. Hæren var på vej efter sit folk.
I løbet af de næste fire timer dræbte de 200 soldater under oberst Patrick Connors kommando 250 eller flere Shoshone, herunder mindst 90 kvinder, børn og spædbørn. Shoshone blev skudt, stukket og slået ihjel. Nogle blev kørt ind i den iskaldte flod for at drukne eller fryse. Shoshone-mændene, og nogle kvinder, formåede i mellemtiden at dræbe eller sårede 24 soldater dødeligt med skud.
Historikere kalder Bear River Massacre fra 1863 det dødeligste rapporterede angreb på indfødte amerikanere af det amerikanske militær - værre end Sand Creek i 1864, Marias i 1870 og Wounded Knee i 1890.
Det er også det mindst kendte. I 1863 var det meste af nationens opmærksomhed koncentreret om borgerkrigen, ikke de fjerne vestlige territorier. Kun et par øjenvidne og brugte beretninger om hændelsen blev offentliggjort på det tidspunkt i aviser i Utah og Californien. Lokale mennesker undgik stedet med sine knogler og hår på håret i årevis, og de resterende Bia Ogoi-familier spredte stille. Men deres efterkommere fortæller stadig historien om den længe siden blodige dag, og nu begynder arkæologer at afsløre resterne af landsbyen, der ikke overlevede.
Dalen, hvor Bear River-massakren fandt sted, krydses nu af gårde og veje. (Med tilladelse fra Ken Cannon) Darren Parry, en højtidelig mand, der er et rådsmedlem i Northwestern Band of the Shoshone Nation og Sagwitchs oldefar-oldebarn, står på en bakke ved navn Cedar Point. Han ser ned på den historiske slagmark i dens flettet floddal. En vandingskanalkurver langs basen af bluffene, og et par pickup-køretøjer kører langs US Highway 91, efter en rute, der blev brugt af Shoshone for 200 år siden.
Disse ændringer i landskabet - veje, gårde og en akvædukt sammen med skift i flodens bølgende bane gennem dalen - har gjort det vanskeligt fra en videnskabsmandsperspektiv at kortlægge placeringen af Shoshone vinterby. Parry har dog ikke dette problem.
”Dette sted overser alt, hvad der var vigtigt for vores stamme, ” siger han. ”Vores bands overvintrede her, hviler og tilbragte tid med familien. Der er varmere steder i Utah, men her er der varme kilder, og kløften til beskyttelse mod storme. ”
So-So-Goi, eller mennesker, der rejser til fods, havde levet godt på Bia Ogoi i generationer. Alle deres behov - mad, tøj, redskaber og husly - blev imødekommet af kaniner, hjorte, elg og bighorns får på landet, fiskene i floden og camasliljer, piny nødder og andre planter, der modnet i det korte, intense somre. De boede i løse samfund med storfamilier og forlod ofte dalen for ressourcer som laks i Oregon og bison i Wyoming. I de kolde måneder forblev de for det meste i klønsbyen og spiste omhyggeligt oplagrede madvarer og lejlighedsvis frisk kød.
Hvidhudede fremmede kom gennem bjergpassagerne ind i dalen og søgte bever og andre pelse. Disse mænd gav stedet et nyt navn, Cache Valley, og året et nummer, 1825. De gav også So-So-Goi et nyt navn - Shoshone. Shoshone handlede med jægere og fangere, som var ringe bekymring, da de var få i antal og kun passerer.
Men så kom folk, der kaldte sig mormoner, til den nordlige dal. Mormonerne ledte efter et sted, hvor de også kunne leve godt. De var mange i antal, og de blev, og kaldte dette sted Franklin. Nykommerne skar træer ned, byggede hytter, indhegnede jorden for at opbevare husdyr, pløjede engene for afgrøder og jagede det resterende vildt. De ændrede endda Big River navn til Bear.
Først var forholdet mellem Shoshone og mormonerne hjertelige. Nybyggerne havde værdifulde ting at handle med, såsom kogepande, knive, heste og kanoner. Og Shoshone-kendskabet til at leve af landet var vigtig, da mormonernes første afgrøder mislykkedes.
Men i sidste ende blev Shoshone "byrdefulde tiggere" i mormonernes øjne, skriver Kenneth Reid, Idahos statsarkeolog og direktør for Idaho State Historic Preservation Office, i en ny sammenfatning af massakren for US National Park Service's American Battlefield Protection Program. ”Sult, frygt og vrede fik anledning til uforudsigelige transaktioner med velgørenhed og efterspørgsel mellem mormonernes bosættere og de stadig mere desperate og trodselige Shoshones. Indianerne lod som om de var venlige, og mormonerne foregav at tage sig af dem, men ingen af de foregående var meget betryggende for den modsatte part. ”
I Salt Lake City var den territoriale kommissær for indiske anliggender godt opmærksom på den voksende uenighed mellem de to folk og håbede på at løse det gennem traktatforhandlinger, der ville give Shoshones land - et andet sted, selvfølgelig - og mad. Konflikt fortsatte dog, og da en lille gruppe minearbejdere blev dræbt, besluttede hær oberst Connor at "tukte" dem, som han mente var ansvarlige - Shoshone-folket, der boede i kløften i den nordlige dal ved sammenløbet af en creek og Bear River.
Når han peger under Cedar Point, siger Parry, “Min bedstemor fortalte mig, at hendes bedstefar [Sagwitchs søn Yeager, der var 12 år gammel og overlevede massakren ved at foregive at være død] fortalte hende, at alle tipierne blev oprettet lige her i kløften. og klemme til bjergsiden. ”Han fortsætter, ” Det meste af drabet fandt sted her og floden. Fordi soldaterne kørte folket i det fri og ind i floden. ”
En gruppe shoshone-folk fra Wyoming, fotograferet i 1870. (Library of Congress) I 2013 begyndte Idaho State Historical Society bestræbelserne på at kortlægge og beskytte, hvad der måtte være tilbage på slagmarken. Året efter begyndte arkæologer Kenneth Cannon fra Utah State University og præsident for USU Archeological Services og Molly Cannon, direktør for Museum of Anthropology i Utah State, med at undersøge stedet.
Skriftlige og mundtlige beretninger om begivenhederne ved Bear River antydede, at kanonerne ville finde rester fra slaget i en kløft med en bæk, der løb ud i floden. Og snart fandt de artefakter fra årene efter massakren, såsom spænder, knapper, pigtråd og jernbanespidser. De fandt endda spor af en forhistorisk ildsted fra omkring 900 e.Kr.
Men deres primære mål, placeringen af Shoshone-landsby-vendte-dræbte jorden, viste sig at være svær. Der skulle have været tusinder af kugler, der var blevet fyret fra rifler og revolvere, samt resterne af 70 hytter, der havde beskyttet 400 mennesker - efterhuller, hærdede gulve, ildsteder, gryder, kedler, pilespidser, madbutikker og skraldespande .
Alligevel af dette centrale mål fandt forskerne kun et stykke hårdt bevis: en tilbragt rund kugle på 0, 44 kaliber i den periode, der kunne have fyret af en soldat eller kriger.
Kanonerne dykker tilbage i dataene. Deres team kombinerede historiske kort med magnetometer og jordbundende penetrerende radarundersøgelser, som viste potentielle artefakter under jorden og geomorfe kort, der viste, hvordan oversvømmelser og jordskred havde omformet terrænet. Det var da de fandt "noget virkelig spændende, " siger Kenneth Cannon.
Molly Cannon bruger jorden, der trænger igennem i jakten på placeringen af Bear River-massakren. (Med tilladelse fra Ken Cannon) ”De tre forskellige typer datakilder kom sammen for at understøtte forestillingen om, at Bear River inden for et årti efter massakren flyttede mindst 500 yards mod syd til sin nuværende placering, ” siger han.
Arkæologerne har nu mistanke om, at det sted, hvor de hårdeste kampe og de fleste dødsfald fandt sted, er blevet begravet af et århundrede med sediment, der sammenfattede alle spor fra Shoshone. ”Vi havde set på det forkerte sted, ” siger Kenneth Cannon. Hvis hans hold kan få finansiering, vender kanonerne tilbage til Bear River-dalen i sommer for at genoptage deres søgning efter Bia Ogoi.
Selvom det nøjagtige sted i landsbyen stadig er ukendt, kan massakren, der ødelagde den, endelig få den opmærksomhed, den fortjener. I 2017 er Idaho State Museum i Boise vært for en udstilling på Bear River Massacre. Og den nordvestlige Shoshone er i færd med at erhverve jord i området til et fortolkningscenter, der ville beskrive deres forfædres liv i Bear River-dalen, konflikterne mellem indfødte og europæiske indvandrere og drabene i 1863.
Dette er en historie, siger Parry, der skal fortælles.
Redaktørens note 13. maj 2016: Efter offentliggørelsen blev der foretaget to rettelser til denne historie. Først blev en sætning afklaret for at indikere, at arkæologer fandt bevis for en forhistorisk ildsted, ikke en bolig. For det andet blev en sætning fjernet for at undgå konsekvenserne af, at forskerne leder efter eller indsamler menneskelige knogler som en del af deres forskning.
