https://frosthead.com

Hemmelighederne bag dine blomster

I 1967 skrev David Cheever, en kandidatstuderende i gartneri ved Colorado State University, et semesteropslag med titlen ”Bogotá, Colombia som en udskåret eksportør for verdensmarkeder.” Papiret antydede, at savanna i nærheden af ​​Colombias hovedstad var et ideelt sted at vokse blomster der skal sælges i USA. Savanna er en høj slette, der fander ud fra Andes fodbold, ca. 8.700 fod over havets overflade og 320 miles nord for Ækvator, og tæt på både Stillehavet og Det Caribiske Hav. Disse omstændigheder, skrev Cheever, skaber et behageligt klima med lidt temperaturvariation og konstant lys, cirka 12 timer om dagen året rundt - ideel til en afgrøde, der altid skal være tilgængelig. Savanna er en tidligere søebed, og har også tæt, lerrig jord og netværk af vådområder, sideelver og vandfald tilbage, efter at søen gik tilbage for 100.000 år siden. Og, bemærkede Cheever, Bogotá var blot en tre timers flyvning fra Miami - tættere på East Coast-kunder end Californien, centrum for den amerikanske blomsterindustri.

Efter uddannelsen gennemførte Cheever sine teorier i praksis. Han og tre partnere investerede $ 25.000 pr. Stk. For at starte en virksomhed i Colombia kaldet Floramérica, der anvendte samlebåndspraksis og moderne forsendelsesteknikker i drivhuse tæt på Bogotas El Dorado International Airport. Virksomheden startede med nelliker. ”Vi udførte vores første plantning i oktober 1969, til mors dag 1970, og vi ramte det lige på penge, ” siger Cheever, 72, der er pensioneret og bor i Medellín, Colombia og New Hampshire.

Det er ikke ofte, at en global industri stammer fra en skoleopgave, men Cheevers papir- og forretningsindsats startede en økonomisk revolution i Colombia. Et par andre producenter havde eksporteret blomster til USA, men Floramérica gjorde det til en stor forretning. Inden for fem år efter Floraméricas debut var der mindst ti flere blomstervoksende virksomheder, der opererede på savannerne, og eksporterede omkring 16 millioner dollars i afskårne blomster til USA. I 1991, rapporterede Verdensbanken, var industrien "en lærebogshistorie om, hvordan en markedsøkonomi fungerer." I dag er landet verdens næststørste eksportør af afskårne blomster, efter at Nederlandene har sendt mere end $ 1 milliard blomster. Colombia beordrer nu omkring 70 procent af det amerikanske marked; hvis du køber en buket i et supermarked, storboksbutik eller lufthavnskiosk, kom den sandsynligvis fra Bogotá savanna.

Denne vækst fandt sted i et land hærget af politisk vold i det meste af det 20. århundrede og med kokainhandel siden 1980'erne, og det kom med betydelig hjælp fra De Forenede Stater. For at begrænse coca-landbrug og udvide jobmulighederne i Colombia suspenderede den amerikanske regering i 1991 importtold på colombianske blomster. Resultaterne var dramatiske, skønt katastrofale for amerikanske producenter. I 1971 producerede De Forenede Stater 1, 2 milliarder blomster af de store blomster (roser, nelliker og krysantemum) og importerede kun 100 millioner. I 2003 var handelsbalancen vendt; USA importerede to milliarder større blomster og voksede kun 200 millioner.

I de 40 år, siden Cheever havde sin brainstorm, er colombianske blomster blevet et andet globalt industrielt produkt, som mad eller elektronik. Det blev tydeligt for mig for et par år siden, da jeg stod foran blomsterudstillingen på mit lokale supermarked før morsdag (den næststørste friske blomsteropkøbsbegivenhed i USA efter Valentinsdagen). Mit marked, i forstæder Maryland, havde en imponerende visning af hundreder af formonterede buketter samt friske, uforbeholdne roser, gerberad tusindfryd og alstroemeria-liljer i fem gallons spande. En buket på $ 14, 99 fangede mit øje: omkring 25 gule og hvide gerberadisfryd og en kvist af babyens åndedrag arrangeret omkring en enkelt purpur rose. Et klistermærke på indpakningen angav, at det var kommet fra Colombia, ca. 2.400 miles væk.

Hvordan kunne noget så delikat og letfordærveligt (og en gang så eksotisk) være kommet så langt og stadig være sådan et godt køb? Det er ingen hemmelighed, at de billige importerede produkter, som amerikanere køber, ofte kræver en vejafgift på de mennesker, der fremstiller dem og på miljøerne, hvor de er lavet. Hvad købte jeg med min mors dag buket? Min søgning efter svar tog mig til en barrio omkring 40 mil nordvest for Bogotá.

I cartagenita buldrer busserne over ruter og huller, og bevæger sig langsomt op og ned ad stejle bjergskråninger foret med askeblokkehuse. “ Turismo ” er malet i flydende akvamarin-script på busserne, men de bruges ikke længere til ture. De fører medarbejdere til blomsterbedrifterne.

Cartagenita er et kvarter i Facatativá, en by med omkring 120.000 mennesker og et af Colombias største blomsterknudepunkter. Kun et par af Cartagenitas gader er asfalterede, og husene er forbundet som byhuse, men uden nogen plan, så man undertiden står højere eller kortere end den næste. Barrio slutter brat efter et par blokke ved åben græs. Aidé Silva, blomsterarbejder og fagforeningsleder, flyttede der for 20 år siden. ”Jeg har et hus her. Min mand byggede det, ”fortalte hun mig. ”Han arbejdede på Floramérica, og om eftermiddagen, og da søndagen kom, arbejdede alle med at bygge det lille hus.” I årene siden, sagde hun, har tusinder flere blomsterarbejdere købt billig jord og gjort det samme. Cartagenita har vitaliteten i et arbejderklasse kvarter. Der er en brummer om aftenen, når arbejderne kommer hjem, nogle er på vej mod deres huse og lejligheder, nogle til at hænge ud i barerne og udendørs nærbutikker.

Mere end 100.000 mennesker - mange fordrevne af colombias geriljakriger og fattigdom i landdistrikterne - arbejder i drivhuse spredt over savanna. Set fra et fly danner drivhusene geometriske grå-hvide mønstre, der minder om en Escher-tegning. På tæt hold viser det sig at være bare benstrukturer af plastplader hæftet på trærammer. Men det lave leje er vildledende; operationerne er meget sofistikerede.

På en gård, der hedder MG Consultores, stod jeg på en platform over en spredt samlebånd, hvor omkring 320 arbejdere (tredoblet det sædvanlige antal - dette var opkaldet til mors dag), de fleste af dem kvinder, blev optrukket langs to lange transportbånd med 14 parallelle rækker af arbejdsstationer på hver side. Arbejdet blev opdelt i mange små, diskrete opgaver - måling, klipning, bundning - inden pæne bundter dukkede op på bæltet, som derefter blev dyppet i en skummende svampedæmpende løsning og lagt i kasse. Latin popmusik genlydte de bølgede metalvægge. Arbejderne håndterede 300.000 roseblommer om dagen.

De fleste blomster, der dyrkes i Colombia, opdrættes i europæiske laboratorier, især hollandske laboratorier, der sender frøplanter og stiklinger til avlere. En enkelt gerberaplante kan for eksempel vare flere år og producere hundreder af blomster, som hver tager 8 til 12 uger at modne. Avlere skifter konstant farver og roterer nye planter i afhængigt af sæson eller forbrugertilstand. ”Tendensen nu er monokromatisk, lilla på lilla, ” sagde Catalina Mojica, der arbejder for MG Consultores inden for arbejds- og miljømæssig bæredygtighed. ”Vi er to år bag mode - normalt europæisk mode.” To år tidligere havde flere top europæiske tøjdesignere vist lilla i deres linjer.

For ikke så længe siden fik amerikanerne deres blomster fra blomsterhandlere i kvarteret, der købte blomster, der blev dyrket på amerikanske gårde. Blomsterhandlere lavede buketter og arrangementer til ordre. Det gør de naturligvis stadig, men denne tilgang virker stadig mere malerisk. I disse dage dyrkes, samles og pakkes bukettene, som mange amerikanere køber, typisk i supermarkeder. På CI Agroindustria del Riofrío gård, der støder op til MG Consultores, blev snesevis af buketmonterere næsten slugt op af svulmende bunker af gerberas, alstroemeria og kviste med babyens åndedrag, alt sammen til at være præcist arrangeret og bundtet i zebra-stribet plastfolie.

Ved siden af ​​samlebåndet var rummelige opbevaringsrum holdt på ca. 34 grader Fahrenheit. Det er ingen underdrivelse at sige, at hele blomsterbranchen afhænger af dette antal. At sælge blomster er i bunden et forsøg på at overliste døden, og temperaturer nær frysning kan forsinke det uundgåelige. Skær en blomst, og dens evne til at fotosyntetisere fødevarer fra lys, kuldioxid og vand ophører snart. Lagret mad er udtømt, og blomsten vilter. At sætte blomster i vand bremser den proces, men kun kolde temperaturer kan stoppe det i uger ad gangen. Det tog udviklingen af ​​”kolde kæder” - køleskabe og lastbiler hvert punkt undervejs - for at sikre, at blomster forbliver i ophængt animation fra gård til butik.

I de kolde rum er kasser, der indeholder blomster, knyttet til køleenheder, der tilfører dem kølet luft. Derefter stables de på paller, der er indpakket i plast og indlæst på lastbiler og kørt til Miami-bundne fly. (Queen's Flowers Corporation, en af ​​de største importører i Miami, modtager 3.000 kasser med colombianske blomster eller fem traktorvogne værd på en typisk dag. Og dens forsendelser multipliceres tre gange i travle sæsoner.) Det tager cirka 48 timer for blomster at komme fra et felt i Colombia til et lager i USA, og en eller to dage til for at nå en forhandler.

Denne industrielle maskine er samlet til nogle omkostninger. Efterhånden som blomsterforretningen voksede, dokumenterede forskere for arbejds- og miljøorganisationer, hvilke slags problemer der typificerer udviklingsøkonomier. Fra starten var flertallet af de titusinder af jobsøgende, der migrerede til savanna, kvinder, og mange af dem var enlige mødre. De fleste arbejdstagere lavede minimumsløn, som nu er omkring $ 250 pr. Måned. Mange af dem rapporterede om seksuel chikane fra mandlige chefer; arbejde lange timer uden pauser; og gentagne stressskader uden behandling eller ledig arbejdsgiver. Så sent som i 1994 fandt en colombiansk sociolog børn lige så små som 9, der arbejdede i drivhuse på lørdage, og børn, der 11 år og derover arbejdede 46-timers uger i næsten alle områder af gårdene.

En undersøgelse fra 1981 med næsten 9.000 blomsterarbejdere foretaget af forskere fra Colombia, Frankrig og Storbritannien viste, at arbejdet havde udsat mennesker for så mange som 127 forskellige kemikalier, mest svampemidler og pesticider. (Et incitament til at bruge pesticider: Det amerikanske landbrugsministerium kontrollerer importerede blomster for insekter, men ikke for kemiske rester.) En undersøgelse fra 1990 fra Colombia's National Institute of Health (NIH) antydede, at gravide colombianske blomsterarbejdere udsat for pesticider kan have en højere sats af aborter, for tidlige fødsler og babyer med medfødte defekter.

Colombias blomsterindustri har også været behæftet med brugen af ​​en vigtig naturressource: ferskvand. Fremstilling af en enkelt roseblomst kræver så meget som tre gallon vand, ifølge en undersøgelse af den kenyanske blomsterindustri foretaget af forskere ved University of Twente i Holland. Bogotá-området modtager årligt 33 tommer regn, men efter blomsterbedrifter og andre brugere borede mere end 5.000 brønde på savannerne, stupede grundvandsniveauerne. En ingeniørundersøgelse rapporterede, at fjedre, vandløb og vådområder forsvandt. Når Bogotá fortsætter med at udvide, konkurrerer byen og blomsterindustrien om den samme svindende forsyning.

I 1990'erne henledte Colombia-blomsterindustriens succes på det amerikanske og europæiske marked opmærksomheden på dens praksis; der fulgte en strøm af rapporter om hård behandling af arbejdstagere og udtømning af naturressourcer. På samme tid begyndte forbrugerne at bekymre sig mere om, hvordan deres varer blev produceret, så colombias blomsterbedrifter begyndte at reagere. ”Det er bestemt forbedret med tiden, især som et resultat af, at de forskellige organisationer giver alle ugunstig reklame, ” siger Catherine Ziegler, forfatter af bogen Favored Flowers, om den globale industri.

I 1996 begyndte Colombia en række initiativer, der stadig er i gang, for at eliminere børnearbejde, og internationale arbejdsgrupper rapporterer, at den er kraftigt reduceret i afskårne forretninger. Gårde, der tilhører blomstereksportørforeningen, Asocolflores (ca. 75 procent af det samlede beløb), er flyttet til at erstatte de mere farlige klasser af landbrugskemikalier, siger Marcela Varona, en videnskabsmand ved miljøsundhedslaboratoriet i Colombia's NIH. (Men forskere bemærker, at blomsterarbejdere, der tidligere har brugt farlige kemikalier, fortsat kan blive påvirket i årevis.)

Derudover skabte blomsterindustrien Florverde, et frivilligt certificeringsprogram, der kræver, at deltagende gårde skal opfylde mål for bæredygtig vandanvendelse og følge internationalt anerkendte sikkerhedsretningslinjer for kemiske anvendelser. På flere gårde, jeg besøgte, var plastfolien på drivhustagene blevet udvidet og omformet til opsamling af regnvand. Gårde, der deltager i Florverde, har reduceret deres brug af grundvand med mere end halvdelen ved at opsamle og bruge regnvand, siger Ximena Franco Villegas, programmets direktør.

Samtidig deltager lidt under halvdelen af ​​Asocolflores gårde i Florverde, og regeringens tilsyn er fortsat svagt. "Branchen er selvreguleret, så det er op til ejeren og op til hans etik, hvad han gør, " siger Greta Friedemann-Sanchez, antropolog fra University of Minnesota og forfatter til bogen Assembling Flowers and Cultivating Homes: Labor and Gender in Colombia . ”Der er faciliteter, der har nok vaskerum, badeværelser, skabe, cafeterier, en subsidieret frokostarbejder kan købe, genbruge alt organisk materiale, forsøge at udføre biologisk bekæmpelse af skadedyr og svampe og følge arbejdslovgivningen. Og så er der firmaer, der ikke gør nogen af ​​disse ting. ”

Tilsvarende fortsætter uenighed om arbejdskraft. I Facatativá-hovedkvarteret i Untraflores hjalp blomsterarbejderforeningen Aidé Silva med at organisere i begyndelsen af ​​2000'erne. Hun fortalte mig, at hun efter 19 år i branchen mistede sit job i slutningen af ​​2009 i en virksomhedsreorganisation - en handling, hun siger sin arbejdsgiver, Flores Benilda tog for at bryde fagforeningen, efter at arbejderne lukkede en gård for at protestere mod løn- og fordelsnedskæringer. Desuden siger Silva, at Benilda dræner en $ 840.000 medarbejderunderstøttelsesfond, som arbejderne havde bidraget med i 20 år, hvilket kun efterlod omkring 8.000 dollars. Benilda svarede ikke på anmodninger om kommentar.

Den globale økonomiske krise har også haft indflydelse. "Dollaren er faldet, pesoen er blevet opvurderet, konkurrencen fra andre lande er vokset, ligesom fokuset på supermarkeder, " sagde Untraflores 'politiske rådgiver, Alejandro Torres. ”Disse ændringer på de globale blomstermarkeder har genereret omkostninger, og de får arbejderne på.” Tusinder af arbejdstagere er blevet afskediget, og nogle blomsterbedrifter er flyttet væk fra at ansætte ansatte til fordel for kontraherende arbejdskraft; Torres og Silva siger, at arrangementet giver gårdene mulighed for at stoppe med at betale arbejdsgiverens andel af statens sociale sikringsydelser og medicinske ydelser.

Derimod siger Catalina Mojica, at MG Consultores faktisk arbejder for at beholde medarbejderne. Mojicas fokus på indsamling af data om arbejdsvilkår og hendes vilje til at tale med lokale embedsmænd og journalister, for eksempel, repræsenterer en ændring for industrien; gårdejere har haft en tendens til at være hemmelighedsfulde om deres forretningsdrift og sjældent mødes med udenforstående. ”De mødes ikke og bliver sammen med mennesker, ” siger hun. ”Nogle ejere kender ikke de lokale regeringsembedsmænd, de kender ikke [arbejds- og miljøgrupperne]. Vi er stadig meget akavede. Det er ikke noget, folk gør. ”

”Det, der er dyrt for os, er folk, der flytter fra branchen - så vi er nødt til at holde folk glade her, ” siger María Clara Sanín, en bæredygtighedskonsulent, der har arbejdet med blomsterbedrifter. I Flores de Bojacá, en gård vest for Bogotá, der beskæftiger omkring 400 mennesker, er der et valgt medarbejderråd, der kan sende klager til ledelsen. Gården har et dagpleje, en dejlig cafeteria og maskiner, der striber tornerne af roser - en opgave, der normalt udføres for hånd, med specielle handsker og en væsentlig årsag til gentagne stressskader.

I sidste ende har mange blomsterarbejdere forbedret deres parti. Saníns firma, Enlaza, undersøgte for nylig hundredvis af kvinder på MG Consultores og fandt, at de fleste tidligere havde arbejdet på opholdsgårde eller som piger, job, der betalte lavere lønninger end blomsterindustrien. Kvinder med deres egne indkomster har mere autonomi end dem, der er afhængige af mænd, siger antropologen Friedemann-Sanchez. Hun besvarede mit originale spørgsmål - Hvad køb jeg ind, hvis jeg købte en colombiansk buket? - Med en af ​​hendes egne: "Hvis du ikke køber blomster, hvad sker der med alle disse kvinder?"

Da jeg prøvede at finde ud af disse modstridende øjebliksbilleder af branchen, kom jeg stadig tilbage til det, en blomsterarbejder ved navn Argenis Bernal havde fortalt mig om sit liv. Hun begyndte at arbejde på blomsterbedrifter, da hun var 15 år. Fordi hun var en god arbejder, sagde hun, blev hun tildelt høsten og udøvede sine klippere langs stier mellem lange linjer med blomsterbed, samle stabler med roser, nelliker, gerberas og andet blomstrer.

”Du bruger al din tid overhugget fra det tidspunkt, de sår frøplanten til det tidspunkt, hvor stilkene er skåret, ” sagde hun. ”Det er arbejdet hele dagen lang.”

Efter ca. et årti skulle hun stoppe med at høste. Nu er hun 53 år, og ”Jeg har disse problemer med min rygsøjle og med gentagne bevægelser.” Hun tilbringer stadig otte timer om dagen på en gård uden for Facatativá, der ejes af Flores Condor, og fastgør nye nellikerknopper på stamplanter af moderplanter.

”Jeg har holdt det derude, fordi jeg kun har et par år, indtil jeg er berettiget til pension, ” siger hun. Hun og hendes mand, der har fire børn, lægger en af ​​deres sønner gennem et forretningsstyringsprogram på et regionalt samfundsskole. Deres teenagedatter håber også på at studere der.

Den globale markedsplads vil altid kræve billigere blomster, og colombianske gårde skal konkurrere med avlere i andre nationer, herunder nabolandet Ecuador og stigende blomsterkraft Kenya. Imidlertid er der stadig flere ting, som blomsteravlere skal overveje: uafhængige blomstercertificeringsprogrammer, herunder Fair Trade-blomster, VeriFlora og Rainforest Alliance, der arbejder for at certificere gårde i Colombia.

Sådanne programmer har været nøglen til Colombias forretning i Europa, hvor kunderne holder øje med kilden til deres blomster. Den amerikanske handel med certificerede blomster er til sammenligning - min morsdag-buketten havde ingen certificeringsmeddelelse - men voksede. ”Bæredygtighed er en egenskab, som forbrugerne søger, ” siger Linda Brown, skaberen af ​​certificeringsstandarderne for VeriFlora, der er baseret i Emeryville, Californien. ”Når du ser 10 til 20 år ud, vil bæredygtighed blive den måde, folk gør forretninger på.”

Med hensyn til David Cheever havde han en begivenhedsrig tur gennem den revolution, han startede med sin grad skolepapir. Han siger, at han og hans kolleger var forskellige, og at han blev tvunget ud af Floramérica i juli 1971, ikke længe efter det startede. ”Jeg gik hjem og græd hele eftermiddagen, ” siger han. Men han fortsatte med at skabe sin egen succes ved at starte nelliker-formeringsvirksomheder. ”Jeg føler mig selv som en mere missionær end en iværksætter, ” siger han.

John McQuaid har skrevet omfattende om miljøspørgsmål. Ivan Kashinsky er bidragyder til bogen Infinite Ecuador .

Colombias drivhuse beskæftiger mere end 100.000 mennesker, hvoraf mange blev fordrevet af krig eller fattigdom. (Ivan Kashinsky) Med konstant solskin og billig arbejdskraft giver colombianske gårde $ 1 milliard i eksport, der dominerer det amerikanske marked. Her vises gerberad tusindfryd ved Floramérica i nærheden af ​​Medellín. (Ivan Kashinsky) Som studerende i Colorado identificerede David Cheever på en gård i nærheden af ​​Medellín Colombia's blomsteropvækstpotentiale. (Ivan Kashinsky) Afskårne blomster kan gå fra marken til en samlebånd, som denne på MG Consultores gård, til et amerikansk lager på 48 timer. Frem til Valentinsdagen og andre større blomsteropkøbsmuligheder kan MG Consultores-firmaet behandle 300.000 roser om dagen. (Ivan Kashinsky) For at gøre det lettere for blomsterarbejderne hjalp Aidé Silva med at organisere en fagforening. (Ivan Kashinsky) Alejandro Torres, en fagforeningsmedarbejder og vist her i centrum, beklager fremkomsten af ​​kontraktarbejde. (Ivan Kashinsky) Arbejderforbindelse Catalina Mojica, til højre, konsulterer sit firmas arbejdere, hvoraf mange pendler med cykel. (Ivan Kashinsky) Ved at anvende industrielle metoder til at producere smukke blomster bruger virksomheder som MG Consultores kemiske gødningsstoffer og pesticider, der kan udgøre en risiko for arbejdstagere, hvoraf de fleste er kvinder. (Ivan Kashinsky) Gentagne stressskader er ikke ualmindelige for arbejdstagere, såsom disse kvinder på en Rio Frio samlebånd. (Ivan Kashinsky) Mens blomsterindustrien giver en levebrød for mange colombianere, som disse Bogotá-sælgere, står den over for konkurrence fra Kenya og Ecuador. (Ivan Kashinsky) Roseblade sælges til religiøse ritualer. (Ivan Kashinsky) Patricia Gomez arbejder i et drivhus fyldt med roser hos MG Consultores. (Ivan Kashinsky) Cristina Beleran inspicerer blomster for bugs, sygdomme og generel kvalitet i et drivhus på Rio Frio. (Ivan Kashinsky) En arbejder forbereder sig på at sprøjte gule gerberas med kemikalier hos MG Consultores. (Ivan Kashinsky) Arbejdstagere loser solsikker ved daggry for at sælge på Palo Quemado-markedet. Blomster, der ikke foretager det kvalitetsskæring, der skal eksporteres, tjener deres funktion på det nationale marked. Buketter og klaser sælger for en eller to dollars. (Ivan Kashinsky)
Hemmelighederne bag dine blomster