En mors brystmælk indeholder en sammenblanding af næringsstoffer - hovedsageligt fedt, proteiner og kulhydrater - afgørende for babyens udvikling. Den indeholder også en cocktail af beskyttelsesfaktorer, der hjælper sårbare babyer med at bekæmpe skadelige mikrober.
Relateret indhold
- Hvorfor er du en kræsent spiser? Blame gener, hjerner og brystmælk
Brystmælk er ikke et unikt menneskeligt træk. Alle pattedyr producerer mælk, og hver pattedyrsproduktion producerer sin egen specielle blanding, der er bedst egnet til sine babyer. At finde ud af, hvordan og hvorfor mælk adskiller sig fra forskellige arter, kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan menneskelig brystmælk påvirker spædbørns udvikling og vækst, hvilket kan være særlig nyttigt til at designe supplerende formler til babyer.
Her er nogle eksempler på de mest ekstreme mælk, der findes i naturen:
Sæler med hætte ( Cystophora cristata )
(JORGE ZAPATA / epa / Corbis) Mødre med hætte sæl producerer den fedeste kendte mælk. Human brystmælk har omkring tre til fem procent fedt i sig. Men med mere end 60 procent fedt ville hætte sælgemælk konkurrere med nogle af de rigeste Häagen-Dazs-iser derude. En sådan fedtholdig diæt er afgørende for sælungerne, fordi disse dyr fødes i frysevandet i Nordatlanten og Arktis. Sælemødre føder hvalpe på flydende is, et miljø, der er både ustabilt og upålideligt. Så modersælen fodrer sine hvalpe i kun fire dage og pakker meget energitæt fedt i sin mælk.
I løbet af denne superkorte ammeperiode kan hvalpene forbruge ca. 16, 6 pund mælk hver dag. Da de er fravænnet, har de næsten dobbelt vægt, har forskere fundet. Den fedtholdige diæt hjælper hvalperne med at få på sig et tykt lag spæk, der tjener til at isolere deres kroppe mod det barske, kolde miljø, siger Amy Skibiel, en laktationsekspert ved University of Florida.
Sort næsehorn ( Diceros bicornis )
(JMWScout / iStock) I modsætning hertil har den sorte næsehorn den tyndeste mælk på fedtspektret. En næsehorn producerer mælk, der er vandig og kun har ca. 0, 2 procent fedt. Denne fortyndede mælk kan have noget at gøre med dyrenes langsomme reproduktionscyklus. Sorte næsehorn kan kun reproduceres, når de er fire til fem år gamle. De har lange graviditeter, der varer i over et år, og de føder en kalv ad gangen. Derefter bruger de en betydelig mængde tid - næsten to år - på at pleje deres unge.
I en 2013-undersøgelse fandt Skibiel's team, at arter, der lakterer i længere varighed, har en tendens til at have lavere fedt og proteiner i deres mælk. ”Og det er fornuftigt, for hvis en kvinde blev ammende i et par år og virkelig investerer i at lægge en masse næringsstoffer i hendes mælk, er det ikke rigtig bæredygtigt over lang tid, ” siger Skibiel. ”Det er sandsynligvis grunden til, at vi ser så lavt fedtindhold i sort næsehornsmælken.”
Tammar Wallabies ( Macropus eugenii )
(Wayne Lynch / Alle Canada-fotos / Corbis) Tammar wallabies, der findes i det sydlige og vestlige Australien, producerer sukkerrig mælk til deres glæder. Deres mælk indeholder ca. 14 procent sukker, dobbelt så meget som til stede i modermælken og et af de højeste niveauer blandt pattedyr. Typerne af sukkerarter i deres mælk er også forskellige. Det dominerende sukker i human mælk er lactose - et sukker, der nedbrydes til glukose og galactose. Imidlertid har mælk fra tammar-wallabies meget lidt lactose i sig, og består i stedet af høje niveauer af andre komplekse sukkerarter, der kaldes oligosaccharider. Årsagerne til denne forskel undersøges stadig, men en idé er, at mælkeoligosacchariderne kan tjene et antimikrobielt formål i en udviklende joey tarm.
Mange pungdyr, eller pattedyr, ligesom tammar wallabies, har også en unik måde at kontrollere, hvad der går i deres mælk, afhængigt af deres unges alder. For eksempel kunne en tammar wallaby mor suge en ældre joey fra den ene brystvorte og en spædbarns joey stadig i hendes pose fra en anden brystvorte, og hun kan producere to forskellige mælker til hver af dem. Den yngre joey kan nyde mælk rig på sukker, mens den ældre får mælk højere i proteiner og fedt. ”Det er ganske utroligt, at de er i stand til at producere to helt forskellige mælk, der er velegnet til den scene, som den unge er i, ” siger Skibiel.
Eastern Cottontail Rabbits ( Sylvilagus floridanus )
(Jmontgomerybrown / iStock) Mælk fra den østlige bomuldstils kanin har omkring 15 procent protein - den mest proteinrige mælkeforsker har fundet indtil videre - og er også rig på fedt. Ifølge forskere ses mælk med høje niveauer af både fedt og proteiner blandt arter, der lader deres unge være uden opsyn i længere tid, mens mødrene går på foder. Bomuldstaarkaninemødre vender for eksempel tilbage til deres jord reden for at pleje deres unge kun en eller to gange om dagen.
”Så i de tidspunkter, hvor de ammer, spiser kaninungerne sandsynligvis en større mængde mælk, ” siger Skibiel. ”Og at mælken vil være højere i densitet eller rigere på næringsstoffer, dybest set for at kompensere for den tid, de er væk fra deres mødre og ikke er i stand til at amme.” Efter en så rig kost, modnes de unge kaniner hurtigt og er i stand til at passe for sig selv efter kun et par uger med at amme deres modermælk.
Svin ( Sus domesticus )
(Balwan / iStock) Svinemælk er lidt fedtere end komælk, men har lignende mængder proteiner og sukker. Hvorfor drikker vi så komælk, men ikke svinemelk? Svaret kommer til en fysisk begrænsning: søer er meget vanskelige at mælke. De kvindelige grise har omkring 14 små patter sammenlignet med de fire store brystvorter på en kojuver. Søer sprøjter også mælk til deres ammende smågrise i udbrud, der kun varer op til et minut, så du bliver nødt til at vente i virkelig lang tid på at samle endnu en halv liter mælk. I modsætning hertil opbevarer køerne deres mælk i deres yver og kan sprøjte mælk kontinuerligt i flere minutter ad gangen.
For nylig producerede en gård i Holland ost fra svinemælk. Det sjældne produkt, der angiveligt smager saltere og cremetere end traditionel komælkost, sælges til en enorm $ 1200 pr. Pund.
Duer ( Columba livia )
(Hila335 / iStock) Pattedyr kan have monopol på mælk, men nogle fugle, som duer, producerer også et mælke-lignende stof til deres babyer. Og i modsætning til pattedyr producerer både mandlige og kvindelige duer dette mælkeholdige stof til fodring af deres unge squabs. Dueforældre producerer såkaldt afgrødemælk, der udskilles i en lille sæk i bunden af deres hals, der normalt opbevarer og fugter mad. Når en squab er født, reguerer duerne afgrøde mælk i baby fuglens mund.
Duemælk har for det meste høje niveauer af proteiner og fedtstoffer samt nogle mineraler og andre næringsstoffer. Flamingoer og kejserpingviner er også kendt for at producere afgrødemælk til deres unge.
Mennesker ( Homo sapiens )
(Jaqy / iStock) I sin undersøgelse fra 2013 fandt Skibiel, at tæt beslægtede arter generelt har lignende mønster af mælkesammensætning. F.eks. Følger blandingen med lavt fedtindhold, lavt proteinindhold og højt sukker af modermælk det typiske mønster for de fleste andre primmælk. Mennesker plejer også deres babyer i lange perioder generelt - nogle gange op til et par år. Og ligesom sort næsehornsmælk betyder den længere ammeperiode, at mennesker har en tendens til at investere færre energirige næringsstoffer i deres mælk.
Vi har stadig en lang vej at gå, før vi fuldstændigt afmystificerer human mælk. For eksempel har modermælk, ligesom dem fra tammar wallabies, en række komplekse sukkerarter, der kaldes oligosaccharider. Forskere er først begyndt at forstå, hvilken rolle disse sukkerarter spiller i at styrke menneskelige spædbørn. Der er stadig meget mere forskning inden for human mælk end til mælk af andre arter, siger Skibiel. Forskere kender mælkesammensætningen hos kun 5 procent af de pattedyr, der lever i dag.
”Så nogle af de ting, som vi ved om human mælk, er ikke nødvendigvis unikke. Vi ved bare ikke, om de eksisterer i mælke af andre arter endnu. Og vi har ikke dataene til at foretage en sammenlignende analyse. ”
