https://frosthead.com

Kloakepidemiologi ikke bare en rørdrøm

Arkæologer taler ofte om vigtigheden af ​​papirkurven - du kan lære meget om en kultur ved at se på, hvad den kastede væk. Kemikere siger måske det samme om en anden slags affald: spildevand. I løbet af sidste år overvågede forskere ved Norsk institut for vandforskning de ulovlige stofvaner for en halv million mennesker i Oslo ved kemisk at sile gennem kloakken. Arbejdet er et eksempel på det nye felt "kloakepidemiologi".

Forskningsområdet har udviklet sig i det sidste årti ( Popular Science har en god artikel om de tidlige dage). Tanken er, at screening for medikamenter, der passerer gennem kroppen og derefter skylles ned på toilettet, kan være en af ​​de hurtigste, mest nøjagtige måder at vurdere et samfunds narkotikabrug. Når alt kommer til alt, kan folk ligge i undersøgelser, og dele af befolkningen kan overses. Det er sværere at manipulere, hvad der går i kloakken (selvom jeg kan forestille mig, at hvis kloakepidemiologi virkelig starter, kan paranoide stofbrugere muligvis se efter alternative måder at slippe af med deres personlige affald).

I den norske undersøgelse, der blev offentliggjort online i tidsskriftet Environmental Science & Technology, placerede Christopher Harman, Malcolm Reid og Kevin Thomas kemiske prøver i et spildevandsrensningsanlæg og led i løbet af et år efter kokain, amfetamin, methamphetamin, Ecstasy og kemikalierne, som disse stoffer nedbrydes under fordøjelsen. De fandt nogle interessante resultater. F.eks. Steg koncentrationer af kokain i weekenderne, og Ecstasy blev tilsat i maj måned. Forskerne bemærker, at denne top faldt sammen med "russefeiring", en to ugers fejring for de nyere kandidater på gymnasiet.

Baseret på koncentrationerne af hvert lægemiddel - og at kende visse faktorer som hvor meget af et stof, der udskilles af kroppen - beregnet teamet bagud for at finde ud af, hvorledes stofmisbrug anvendes. For kokain var det daglige forbrug i gennemsnit mellem 0, 31 og 2, 8 gram per 1.000 indbyggere. Forskerne siger, at dette er i tråd med skøn fra Spanien.

Den norske undersøgelse så kun på et spildevandsrensningsanlæg, der betjener store dele af Oslo og tre nærliggende områder, men andre undersøgelser har sporet narkotikabrug over et meget større område. I 2008 indsamlede forskere prøver fra 96 ​​kommuner i Oregon og tegner sig for 65 procent af statens befolkning. De fandt, at brugen af ​​kokain var meget højere i byområder, mens methamphetamin blev fundet overalt.

Oregon-studiet var kun et dagsbillede af stofvaner. Men hvis en sådan undersøgelse blev opretholdt over tid, kunne spildevandsepidemiologi være et kraftfuldt stofsporingsredskab til retshåndhævelse. Som artiklen Popular Science påpeger, kan sådanne analyser give embedsmænd mulighed for at evaluere effektiviteten af ​​kampagner mod narkotika eller følge narkotikaforsyningslinjer.

Muligheden for konstant overvågning af spildevand kan gøre nogle mennesker ubehagelige, men jeg synes det er fascinerende, at forskere kan spore en række adfærd - fra receptpligtig medicin til præferencer inden for kosmetik - med et reagensglas med kloakvand. Jeg spekulerer på, hvad spildevandsepidemiologer vil lede efter næste.

Kloakepidemiologi ikke bare en rørdrøm