I de sidste par uger har arkæologer, der grave under gulvet i en vinbutik i St. Augustine, Florida, opdaget skeletrester fra syv mennesker, inklusive tre børn, der antages at være nogle af de tidligste kolonister i Nordamerika, rapporterer Jessica Clark og Melissa Guz på FirstCoast News.
Ifølge FirstCoast beskadigede orkanen Matthew i oktober i en vinbutik på St. Augustines plaza. Efter orkanen besluttede bygningsejer David White at renovere pladsen. Ifølge en pressemeddelelse fra byen blev gulvet i bygningen bygget på et bjælkeløftesystem konstrueret i 1888, hvilket efterlod jorden under relativt intakt. White tilbød byens arkæolog Carl Hibert en chance for at tage et kig under gulvet, før reparationerne begyndte.
Hibert accepterede tilbuddet, men havde ikke store forhåbninger om at finde noget. Han tog fejl - efter bare et par skovlkniv med snavs, fandt han menneskelige rester.
I løbet af den første uge med graving i februar opdagede arkæologer først et intakt voksent skelet og en voksen kranium i nærheden. Ifølge Susan Parker i St. Augustine Register er kropperne foreløbigt identificeret som en relativt ung hvid europæisk kvinde og en mand med afrikansk herkomst. Uden for vinbutikken fandt de en benben og en anden kranium fra to andre grave. I sidste uge opdagede de resterne af børnene.
Selvom resterne ikke er blevet analyseret fuldt ud, mener en bioarkeolog børnene alle var under 7 år gamle. Alle menneskelige rester blev fundet i et 6-af-12-fods område, rapporterer Clark.
Keramikfragmenter, der blev fundet med skeletene, dateres fra begravelserne mellem 1572 og 1586, få år efter, at St. Augustine, kendt som USAs ældste by, blev grundlagt.
Der er indikationer på, at der kan være andre rester i det samme område.
Historiebloggen rapporterer, at Hibert mener, at begravelserne kan komme fra gulvet i Nuestra Señora de la Remedios-kirken, sognekirken, der blev bygget i St. Augustine, kort efter, at kolonien blev oprettet af erobreren Pedro Menendez de Aviles i 1565, 42 år før Jamestown-kolonien blev oprettet af engelskmennene og 55 år før pilgrimme ankom til Massachusetts.
Kirken blev brændt ned i et angreb af den britiske privatperson Sir Francis Drake i 1586. Den genopbyggede kirke brændte igen under en orkan i 1599 og blev ødelagt for godt, da briterne brændte strukturen i 1702.
Men den nøjagtige placering af kirken blev imidlertid ikke opdaget før i 2010, rapporterer Marcia Lane på St. Augustine.com. Under konstruktionen på Aviles Street i byens historiske centrum opdagede Halbirt en grøft og en mur, der markerede bagsiden af kirken. Gravningen afslørede også nogle menneskelige knogler, som forskeren mener kan have været præster.
Det antages, at kirkens fodaftryk strækkede sig hele vejen til den aktuelle vinbutik, og ligene blev sandsynligvis begravet under kirkegulvet, en standardpraksis for katolikker på det tidspunkt. ”Missionskirkerne over Florida begravede alle på kirkegulvet, ” fortæller Ellsbeth “Buff” Gordon, en arkitekturhistoriker, til Clark og Guz. ”Det var selvfølgelig indviet jord.”
”Det, du har at gøre med, er folk, der gjorde St. Augustine til det, ” fortæller Halbirt Clark og Guz. ”Du er i ærefrygt. Du vil behandle alt med respekt, og det er vi. ”
Skeletterne, der findes inde i vinbutikken, forbliver, hvor de er, skønt knoglerne, der er indsamlet uden for butikken, vil blive fjernet til en nærliggende katolsk kirkegård for at gøre plads til en byvandslinje.
