Cliff Palace i Mesa Verde National Park i Colorado. Billede: Andreas F. Borchert / Wikicommons
De Forenede Stater fejrer sin 236-årsdag i denne uge. Hvis du er træt af det samme gamle fyrværkeri og laver mad, kan du overveje at tage en tur til en af landets mange arkæologiske parker for at lære mere om de mennesker, der boede i USA hundreder eller tusinder af år, før de grundlæggende fædre underskrev erklæringen om Uafhængighed. Her er et par forslag:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Dette sted er muligvis det ældste kendte arkæologiske sted i USA, der stammer fra 15.000 til 16.000 år siden. Cirka en times tid sydvest for Pittsburgh tilbyder Meadowcroft ture i rockshelter, hvor du kan se stenværktøjer og resterne af brande, som jægersamlere lavede for tusinder af år siden.
Lubbock Lake Landmark, Texas: Ikke langt fra Texas Tech University er Lubbock Lake et usædvanligt arkæologisk sted på grund af dets komplette, kontinuerlige registrering af menneskelig besættelse i de sidste 12.000 år. Webstedets tidligste beboere var Clovis-folket, der engang blev betragtet som de første menneskelige indbyggere i Nordamerika, og Folsom-folket, der boede i området for ca. 10.800 år siden. Arkæologer i Lubbock har fundet Clovis og Folsom jagt- og slagterier, fyldt med stenværktøjer og mammut- og bisonben. Men udgravninger af stedet fortsætter stadig, hvilket giver besøgende en chance for at se arkæologer i aktion.
Cahokia Mounds, Illinois: Som indfødt i Illinois er jeg flov over at indrømme, at jeg aldrig har besøgt Cahokia, et område et par miles nordøst for St. Louis, som først blev bosat omkring 700 e.Kr. Omkring kl. 11 var Cahokia vokset til at være den største førkolumbianske by i det, der nu er USA, og hjem til så mange som 20.000 mennesker. (Det var faktisk så stort, at det i 1250 var større end London). Cahokia var centrum for den Mississippiske kultur, et kornopdrættsamfund, der byggede store jordskove. At se sådanne hauger, der fungerede som platforme for huse, templer og andre strukturer, er højdepunktet i et besøg i Cahokia. Webstedets midtpunkt er den 100 fod høje munkehaug, det største forhistoriske jordarbejde i Nordamerika. Hvis du ikke planlægger at være i Illinois når som helst snart, er der masser af andre Mississippian-haugesider, som du kan besøge, såsom Alabamas Moundville, Arkansas 'Parkin-sted (besøgt af den spanske opdagelsesrejsende Hernando de Soto i 1541) og Mississippis Emerald Mound.
Mesa Verde, Colorado og Chaco Canyon, New Mexico: Mens Mississippianerne byggede hauger, byggede folk i det sydvestlige USA sten og adobe pueblos. Ancestral Puebloans kom først til Mesa Verde i omkring 550 e.Kr. I 600 år boede og dyrkede Puebloanerne oven på mesaen. Men nær slutningen af det 12. århundrede begyndte de at leve under klippebind. I dag er parken hjemsted for 600 af disse klippeboliger. Den største er Cliff Palace, der består af 150 værelser og 23 kivas, vægge, underjordiske værelser, der bruges til ceremonier. De boede dog ikke så længe. Omkring 1300 tvang en tørke Pueblo-folket til at finde nye territorier syd og øst. (På trods af de ildebrande, der brænder over Colorado, er Mesa Verde National Park åben for besøgende.)
Mere end 100 miles syd for Mesa Verde var Chaco Canyon et stort politisk og spirituelt centrum for Pueblo-kultur fra 850 til 1250 e.Kr. I stedet for klippeboliger er stedet kendt for sin monumentale og ceremonielle arkitektur, især multistorie ”store huse” lavet af sten. En selvstyret køretur i parken passerer seks af stedets mest berømte strukturer.
Denne liste over amerikanske arkæologiske parker er klart på ingen måde udtømmende - blot et par steder, som jeg gerne vil besøge. Hvor vil du gerne hen?
