https://frosthead.com

Sultende søløver hoper sig op på Californiens strande

For tredje år i træk er Californiens strande blevet oversvømmet af en bølge af sultende og syge hvalpeunger. Indtil videre har forskere reddet over 250 strandede søløver - og årsagen til krisen er at stubbe havbiologer.

Redningsmænd har allerede indtaget flere syge søeløverunger end under en hidtil uset ”dødelighedsbegivenhed” i 2013, rapporterer Kurtis Alexander til San Francisco Chronicle . Og som i 2013 er videnskabsmænd uklare om, hvad der får store syv til ni måneder gamle unger til at ende på sydlige Californiens bredder, og viser tegn på alvorlig afmagring, dehydrering og hypotermi.

”Dette er det tredje år, vi har set disse massedrab, men dette er det værste indtil videre, ” fortalte veterinær Shawn Johnson til Alexander. ”Hvis dette fortsætter, vil der være nogle langsigtede virkninger på sølejonens befolkning.” Johnson og hans team ved Marine Mammal Center i Sausalito har fundet bunker af hvalpe på deres anlæg i Sausalito, Californien. Han bemærker, at da hvalperne er for unge til at blive fravænnet, er de for små og svage til at fodre sig selv ved at dykke efter fisk.

Sultes søelever i Californien, fordi varme El Niño-farvande gør fødevarer mere sparsomme for deres mødre? Eller kunne krisen pege på et andet undersøisk spørgsmål? Marinbiologer er ikke sikre, men Justin Viezbicke fra National Oceanic and Atmospheric Administration fortæller Chronicle, at det kunne have at gøre med havlejonens befolkning, der når kapacitet til omkring 300.000. Han bemærker, at havløver giver værdifuld indsigt i miljøet og fungerer som en klokkeholder for problemer, der til sidst kan påvirke mennesker.

Mens forskere kæmper for at forstå, hvad der får havløverunger til at blive strandet og syge i en sådan alarmerende hastighed, har et andet team af biologer lært en overraskende kendsgerning om dybdykkende havpattedyr. Ny forskning viser, at til trods for deres evne til at dykke ned i forbløffende dybder, har dyr som sæler og flaske-delfiner en høj frekvens af uregelmæssig hjerteslag eller arytmi. Det ser ud til, at endda havpattedyr bliver udmattede, når de holder vejret under vand - og disse indsigter kunne til sidst bruges til at hjælpe med at beskytte og forbedre ydeevnen hos menneskelige atleter.

Sultende søløver hoper sig op på Californiens strande