Det tværgående mønster, tegnet på sten for 73.000 år siden, blev ikke brugt som stenografi til #artlovers, men det hashtag-lignende design kan meget vel have haft en symbolsk intention. De tidlige menneskers skitse, der blev fundet på et arkæologisk gravested i en sydafrikansk hule, blev tegnet med en rød oker-farveblyant - og det kan være den tidligste tegning nogensinde blevet opdaget.
Selvom crosshatch-designet er enkelt, mistænker Christopher Henshilwood fra Universitetet i Bergen i Norge, at det var meningsfuldt, især i betragtning af at lignende markeringer er vist på artefakter fra forskellige stenalder-epoker og lokaliteter. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Nature, beskriver Henshilwood og kolleger de unikke egenskaber ved den nyligt analyserede artefakt. Mønsteret ligner måske andre gamle markeringer, men skaberen brugte en ny teknik til æraen: farvetegning.
”De tog et stykke oker, bankede en flage af den for at skærpe den og brugte den som en blyant eller farveblyant på en meget glat overflade, der tidligere var en slibesten, ” siger Henshilwood. Designets linjer ender pludselig på kanterne af silkretstenen, hvilket antyder, at emnet blev fjernet fra en større slibesten, og at den originale tegning var større. Hvor stort er et åbent spørgsmål, der kan besvares, hvis resten af slibesten findes et eller andet sted i området.
Tidligere udskæringer i Blombos Cave, hvor tegningen blev fundet, bærer det samme krydshatch-design. Den ældste af disse udskæringer stammede fra 100.000 år siden, ca. 30.000 år før den røde okertegning blev lavet. Et lignende mønster blev også fundet udskåret i strudsskaller ved Klipdrift Shelter, 25 mil fra Blombos, og sådanne krydsninger lavet af gamle mennesker er blevet opdaget i flere regioner fra Australien til Frankrig, siger Henshilwood.
”Jeg tror, hvad det betyder for 100.000 år siden, måske ikke er det samme, som det betyder for 70.000 år siden. Uanset hvad jeg er, er jeg næsten sikker på, at de ikke gjorde det vilkårligt. Skilt ville have betydet noget for folk. ”
Men at prøve at forstå, hvad de gamle symboler betød, kan være et ubeskriveligt puslespil. ”Der tror jeg, vi er stumpede, ” siger Henshilwood.
360-graders panorama af det indre af Blombos Cave. (Magnus Haaland) Ikke desto mindre har næsten tre årtier med udgravninger i Blombos Cave, beliggende ved kysten af Det Indiske Ocean 185 miles øst for Cape Town, givet os et vindue ind i livet for stenalderens mennesker, der lavede disse symboler. Ti fod lag der indeholder artefakter, pejse og rester af mange gamle middage. ”Det er næsten som en tidsmaskine, ” siger Henshilwood.
Blombos indbyggere var Homo sapiens, der lignede meget som vi gør. De boede i grupper på måske 20 eller 30, flyttede periodisk rundt i regionen og ser ud til at have været i kontakt med mennesker i andre dele af Afrika. Takket være en overflod af mad og ressourcer synes Blombos-befolkningen at have haft en relativt let tid på at tjene til livets ophold, hvilket kunne have ført til fritid og kreative sysler.
For eksempel gav hulen tidligere en 100.000 år gammel værktøjskasse, der blev brugt til at fremstille okerrig maling. Sættet indeholder to perlemonsskaller, der bruges til at blande okerpulver, tætning af fedt, kul og andre væsker. En skal indeholdt endda en pensel med maling, der stadig var synlig på spidsen efter 100.000 år.
”Bevarelsen er som om de var der i går, ” siger Henshilwood. ”Jeg ved ikke, hvad de malede, hvad enten de malede sig selv eller hulens vægge eller hvad som helst. Vi har ingen bevis for, hvad de malede, men vi antager, at de kunne male. ”
Foruden malingen og de krydsede udskæringer - som nogle forskere mener er dekorative snarere end symbolsk - lavede hulebeboerne også et fascinerende udvalg af smykker, hvor de lavede mere end 100 perler dækket af oker, der var spændt i forskellige mønstre og stilarter.
Rick Potts, direktør for Smithsonian National Museum of Natural History's Human Origins-program, der ikke deltog i den nye undersøgelse, bemærker, at opførsel som værktøjsmaskiner demonstrerer, at vores forfædre havde de kognitive og sociale evner til at pålægge design på rock og andre materialer.
”Jeg ser dette som en vidunderlig ny række bevismateriale med hensyn til anvendelse af farve, der er i overensstemmelse med indgraveringerne, der er kendt tidligere og endda trinene i værktøjsfremstillingsprocessen, ” siger Potts. ”Det stemmer overens med evnen til at ændre et objekt på en eller anden måde, der har en meningsfuld symbolværdi.”
Selvom der ikke er nogen tvivl om, at hulens indbyggere tegner med oker, er der dog noget spørgsmål om, hvorvidt artefakten er en "tegning" i kunstnerisk forstand.
”Hvad dukker op i mit sind, når vi kalder dette en tegning er, ” en tegning af hvad? ”Siger Potts. ”Det er en klar demonstration af evnen til at fremstille grafisk design. Men vi tænker normalt på endda abstrakt kunst som repræsenterer noget i omverdenen. Det er svært at vide, hvad meningen med dette design er for den person, der har lavet det. ”
Blombos Cave interiør. (Magnus Haaland) Potts antyder, at mærket kan være af personlig besiddelse, for eksempel at mærke slibestenen som en persons eller en gruppes ejendom. ”Det er blevet tildelt mening. Det er symbolsk i den forstand. Men er det bevis for den slags komplicerede tegningsprocesser, lad os sige, et dyr på en hulevæg, der fortæller en historie? ”Spørger han. ”Den er 30.000 år ældre end teknikkerne, der udtrykkes i Chauvet Cave og andre steder, men det er ikke nødvendigvis den samme ting.”
Henshilwood er enig i, at den forhistoriske hashtag ikke er figurativ kunst, der kan sammenlignes med senere skildringer, der er malet på hulevægge. Snarere ser han de abstrakte markeringer som bevis for, at gamle mennesker deler følelser eller tanker. En sådan tegning sendte sandsynligvis en besked til andre, siger han, selvom vi ikke kan dechiffrere den i dag.
På nogle måder kan det være analogt med en souvenirsten, der er hentet på en tur til kysten. ”Du ser på det et år senere, og småsten er ikke en sten, det er et minde om Scarborough Beach, " siger Henshilwood. "For dig har det en iboende betydning. For nogen anden betyder det ikke noget - det er en sten. Det er måske den samme slags ting. ”
I sidste ende er det måske ikke vigtigt, at vi ikke kan fortolke markeringerne nøjagtigt, som de var beregnet til. I stedet er artefakten markant, simpelthen fordi den betød noget - samfund, spiritualitet, rør ikke ved min slibesten .
”Du bygger mening ind i noget, og du deler den betydning med din familie eller din gruppe, og derefter med tiden går betydningen tabt, ” siger Henshilwood. ”Jeg siger ikke, at det bestemt er grunden til denne tegning, men jeg synes, det er en interessant mulighed.”
