Natten den 14. januar 1766 trådte John Adams ind i et lille rum i et Boston-destilleri for at mødes med et radikalt hemmeligt samfund. ”Brugte aftenen med sønnerne af frihed, i deres egen lejlighed på Hannover-pladsen, nær Frihedstræet, ” skrev Adams.
Over punch og vin, kiks og ost og tobak diskuterede Adams and the Sons of Liberty deres modstand mod Storbritanniens hadede frimærkelov, som krævede, at amerikanske kolonister betalte en skat for næsten alle dokumenter, de oprettede. Prioritetslån, gerninger, kontrakter, retspapirer og forsendelsespapirer, aviser og pjecer - alt måtte udskrives på papir med skattemærker.
Kolonisterne blev rasende, men hvordan man kunne bekæmpe parlamentariske handlinger var et punkt af strid. Mellem Adams og hans værter var metoderne forskellige. Den kommende amerikanske præsident modsatte sig skatten med andragender, indlæg og essays. Hans værter, også kendt som de loyale ni, havde truet med at lynchere kongens frimærke.
At kaste briterne ud og skabe en ny nation krævede en blanding af Adams 'tilgang og de loyale nine's: begge højt sindede argumenter om naturlige rettigheder og vrede menneskemængder og trusler. Efter hans besøg forsikrede Adams sin dagbog om, at han hørte “Ingen plot, ingen bearbejdninger” fra de loyale ni, bare gentlemanchat om deres planer om at fejre, da frimærkeloven blev ophævet. ”Jeg ønsker, at de måske ikke bliver skuffede, ” skrev Adams.
Gennem disse tidlige år før revolutionen blev den gamle alm over for destilleriet Massachusetts 'mest potente symbol på oprør. I tiåret før revolutionskrigen spredte billeder af Liberty Tree, som det blev kendt, over New England og videre: kolonister døbede andre Liberty Trees i hyldest til originalen.
I modsætning til Boston's andre revolutionerende vartegn, såsom Old North Church og Faneuil Hall, er Liberty Tree næsten glemt i dag. Måske skyldes det, at den britiske hær hugget ned træet i 1775. Eller måske er det fordi Liberty Tree symboliserer den voldelige, mobbende opstand, tjære-og-fjeder-side af den amerikanske revolution - en side af vores historie, der stadig er for radikal til komfort .
Træet blev plantet i 1646, kun 16 år efter Boston's grundlæggelse. Alle, der rejste til og fra byen med land, ville have passeret den, da den stod langs den eneste vej ud af byen, Orange Street. (Boston sad på en smal halvø indtil 1800-tallet, da Back Bay blev udfyldt.) Selvom ingen målinger af træet overlever, beskrev en Bostonian det som "en statelig alm ... hvis høje grene ser ud til at røre ved himlen."
Træet var næsten 120 år gammelt i marts 1765, da det britiske parlament vedtog stemplingsloven. Efter år med flere andre glider, herunder sukkerlovens skatter og sammenlægning af 10.000 britiske tropper i Nordamerika, modtog kolonierne sig. I Boston blev modstand ledet af Loyal Nine, det band af handlende og kunsthåndværkere, Adams stødte på. Sammensværgerne, inklusive destillatører, en maler, en printer og en juveler, ønskede at gå ud over de lærte argumenter om de umistelige rettigheder, som englændere finder sted i aviser og mødesaler. Så de iscenesatte et øjeblik af politisk teater med symboler og handlinger, som enhver kunne forstå.
Tidligt om morgenen den 14. august opdagede Bostonians brændende hængende fra træet. Initialer, der var bundet til den effektive "AO", identificerede det som Andrew Oliver, Boston-købmanden, der havde accepteret at opkræve frimærkeafgiften. Ved siden af ham dinglede en bagagerum, en henvisning til Lord Bute, den tidligere britiske premierminister, som mange kolonister beskyldte for handlingen. En lille djævelfigur kiggede op fra inde i bagagerummet og holdt en kopi af loven. ”Hvad større glæde så New England nogensinde, ” læste et tegn, der hængende fra en af våbenets arme, ”end en frimærke hængende på et træ!”
Hundreder af Bostonianere samlet sig under alminden, og en slags feststemning brød ud. "Ikke en bonde blev udsat for at gå ned til markedet, lad ham få det, han ville have til salg, 'indtil han havde stoppet og fik sin artikel stemplet af Effigy, " rapporterede Boston Gazette . Lensmanden kom for at skære ned på skændene, men mængden ville ikke lade ham.
Kl. 17 samme dag førte skomager Ebenezer McIntosh - kendt for at lede South End's brawlers i de årlige antikatolske pave-dags-optøjer - adskillige demonstranter, da de satte effigien i en kiste og paradede den gennem Boston's gader. ”Frihed, ejendom og ingen frimærker!” Jublede tilskuerne på flere hundrede, da de gik forbi et møde med Massachusetts 'guvernør og råd ved Town House (nu Det Gamle Statshus). På dokkerne fandt nogle af mængden en slagramme og ødelagde en bygning, som Oliver for nylig havde opført. Andre samledes uden for Olivers hus. ”De halshugget Effigien; og brød alle vinduer ved siden af [gaden], ”skrev Francis Bernard, den forfærdelige guvernør i Massachusetts, “ [dengang] brændte Effigy i et bål lavet af tømmeret, de havde trukket ned fra bygningen. ”Pøben stormede også ind i huset, splintede møbler, brød et kæmpe spejl og angreb Oliver's spiritusforsyning. Oliver, der var flygtet lige i tide, sendte næste dag besked om, at han ville fratræde som frimærkekommissær.
The Loyal Nine havde slået sig sammen med McIntosh på grund af hans evner til at slå et publikum ud. Men efter at han ledte et lignende angreb på løjtnantguvernør Thomas Hutchinsons hus den 26. august, besluttede de, at han var gået for langt. Et bymøde i Faneuil Hall stemte enstemmigt for at fordømme volden. På trods af en mere ophøjet symbolik fastgjorde Loyal Nine en kobberplade til alminden et par uger senere. ”Frihedstræet”, stod det.
Træets styrke som rallysted og symbol voksede. Demonstranter udsendte opfordringer til handling på dens bagagerum. Byer i New England og derover kaldte deres egne frihedstræer: Providence og Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, South Carolina. Paul Revere inkluderede Liberty Tree, effigy og alt, i sin indgraverede politiske tegneserie om begivenhederne i 1765.
Da nyhederne om frigørelsen af frimærkeloven nåede Boston i marts året efter, var folkemængderne samlet ved Liberty Tree for at fejre. Klokken i en kirke tæt på træet ringede, og Bostonians hængte flag og streamers fra træet. Da aftenen kom, fastgjorde de lanterner til dens grene: 45 den første nat, 108 den næste nat, så så mange som træets grene kunne holde.
I et årti, efterhånden som spændingerne mellem kolonierne og Storbritannien voksede, fandt Bostons svageste, vredeste demonstration sted ved Liberty Tree. ”Dette træ”, klagede loyalisten Peter Oliver (Andrew Olivers bror), ”blev indviet til et idol til mobben til tilbedelse.” I 1768 sluttede Liberty- opstanden, en protest mod beslaglæggelsen af John Hancocks skib, da mængden tog beslag en toldkommissærs båd, trækkede den fra kajen til Liberty Tree, fordømte den ved en hånlig retssag der og brændte den derefter på Boston Common. I 1770 omfattede en begravelsestog for ofrene i Boston-massakren en drejning forbi træet. I 1774 tjærede og vrede kolonister kaptajn John Malcom, en britisk toldembedsmand, for at hakke en skomager, og førte ham derefter til Liberty Tree, hvor de satte en snor omkring hans hals og truede med at hænge ham, medmindre han forbandede guvernøren. (Det gjorde han ikke, og det gjorde de ikke.)
I 1775, efter at krigen udbrød, fejrede Thomas Paine Liberty Tree i et digt, der blev offentliggjort i Pennsylvania Gazette, og fejrede dets betydning for alle amerikanere, inklusive den almindelige mand:
Uden opmærksomhed på navne eller sondringer, de kom,
For frigængere som brødre er enige om,
Med en tiltrukket ånd forfulgte de et venskab,
Og deres tempel var Liberty Tree ...
Endelig, i august samme år, fire måneder efter Lexington og Concord, skakede britiske tropper og loyalister træet ned. (Det er angiveligt lavet til 14 ledninger med brænde - ca. 1.800 kubikfod.)
Efter at briterne evakuerede Boston den 17. marts 1776 forsøgte revolutionerende Bostonians at genvinde stedet. De opførte en ”frihedsstang” der den 14. august, 11-årsdagen for den første protest. I de kommende år nævnte Boston-aviser lejlighedsvis webstedet for Liberty Stump. Men det varede ikke som et vartegn - selvom Marquis de Lafayette inkluderede det i hans 1825-turné i Boston. ”Verden må aldrig glemme stedet, hvor Liberty Tree engang stod, så berømt i dine annaler, ” erklærede Lafayette.
Thomas Jefferson gjorde mest for at gøre Liberty Tree til en varig metafor med sit brev fra 1787, der erklærede: ”Frihedstræet skal fra tid til anden opdateres med blod fra patrioter og tyranner.” Siden da har Boston og verden haft lavet et plettet arbejde med at følge Lafayettes råd.
I dag er stedet, hvor Liberty Tree stod, ved Washington- og Essex-gaderne i Boston, præget af en bronzeplack, der ligger på jordoverfladen i en undervejsende murstenplaza. På tværs af gaden pryder en træsnitning af træet fra 1850'erne stadig en bygning. Webstedet blev udeladt fra Boston's Freedom Trail. Historikeren Alfred F. Young troede, at det ikke var en ulykke. ”[Bostons] Brahmin-elite fremmet en forsætlig glemme af den radikale side af revolutionen, ” argumenterede han i sin bog 2006 fra Liberty Tree: Ordinary People and the American Revolution. Det er en ting i denne fortælling at fejre slaget ved Bunker Hill og lade Boston Tea Party symbolisere revolutionerende ondskab, en anden ting for at fejre folkemænd, der truede ophæng, ransakede huse, tærede og fjedrede. Et 23 fodhøjt sølv aluminium Liberty Tree, oprettet til verdensmessen i 1964, flyttede senere til Boston Common, hvor det mislykkedes at blive et vartegn; i 1969 krympet Boston-embedsmænd for at finde et nyt hjem til den vidt foragtede øjne med lidt-til-ingen historisk kontekst. Der er dog et demokratisk argument for at huske Liberty Tree. ”Revolutionen har en anden betydning, hvis du starter her, ” fortalte Nathaniel Sheidley, direktør for offentlig historie ved Bostonian Society, til Boston Globe i 2015. ”Det handlede ikke om fyre i hvide parykker.”
I dag viser Boston's Old State House museum en del af det flag, der fløj over Liberty Tree. Det huser også en af lanterner, der dekorerede træet ved frimærkeloven ophæver fejringen den 19. marts 1766 - for 250 år siden denne måned. Sidste 14. august, på 250-årsdagen for Liberty Tree's første protest, var flere historie- og aktivistgrupper samlet i Washington og Essex med bærende lanterner. Og næste år håber byen Boston at starte byggeriet af en opgraderet Liberty Tree Park på stedet - og plante en ny alm der.
