DNA-splejsning forbinder en af kunstnerens gener (rød) og et antibiotikaresistensgen (gult) i en bakterie, der indsætter generne i petunia-celler. Foto af Eduardo Kac.
Den mest radikale figur i biodesignbevægelsen er Eduardo Kac, der ikke kun inkorporerer eksisterende levende ting i sine kunstværker - han forsøger at skabe nye livsformer. ”Transgen kunst”, kalder han det.
Der var Alba, en albino kanin, der glødede grønt under et sort lys. Kac havde bestilt forskere i Frankrig til at indsætte et fluorescerende protein fra Aequoria victoria, en bioluminescerende vandmand, i et kaninæg . Den skræmmende væsen, født i 2000, blev ikke udstillet offentligt, men meddelelsen skabte en anstormning, hvor nogle forskere og dyrerettighedsaktivister antydede, at den var uetisk. Andre gav imidlertid udtryk for støtte. ”Han skubber grænserne mellem kunst og liv, hvor kunsten er livet, ” sagde Staci Boris, dengang et museum for moderne kunst, Chicago, curator.
Så kom Edunia, midtpunktet i Kacs Natural History of the Enigma, et værk, der debuterede på Weisman Art Museum i Minneapolis i 2009. Edunia er en petunia, der har en af Kacs egne gener. ”Det lever. Det er ægte, så ægte som dig og jeg, ”siger Kac, en brasiliansk indfødt, der bor i Chicago. ”Bortset fra at naturen ikke fik det, gjorde jeg det.”
Stadig, han havde hjælp. Projektet begyndte i 2003, da kunstneren fik sit blod trukket på et laboratorium i Minneapolis. Fra prøven isolerede teknikere en bestemt genetisk sekvens fra hans immunsystem - et fragment af et immunglobulingen, der producerer et antistof, det samme, der kan skelne “jeg” fra “ikke-selv” og bekæmpe vira, mikrober og andre fremmede angribere.
DNA-sekvensen blev sendt til Neil Olszewski, en plantebiolog ved University of Minnesota. I de senere år havde Olszewski identificeret en viruspromotor, der kunne kontrollere ekspressionen af gener i en plantes årer. Efter seks års forvirring indsatte kunstner-videnskabsduoen en kopi af Kacs immunoglobulingenfragment i en fælles race af blomsten Petunia hybrida .
Antibiotikum tilsat skålen dræber celler, der ikke erhvervede de fremmede gener, mens de forbedrede planteceller blomstrer. Illustration af Eduardo Kac.
Det er ikke den første transgene plante. Et gen fra bakterien Bacillus thuringiensis introduceres rutinemæssigt i majs og bomuld for at gøre afgrøderne insektbestandige. Desuden indsætter forskere menneskelige gener i planter i et forsøg på at fremstille medikamenter i stor skala; planterne bliver hovedsageligt fabrikker og producerer humane antistoffer, der bruges til at diagnosticere sygdomme. ”Men du har ikke planter, der er lavet til at udforske ideer, ” siger Olszewski. ”Eduardo kom til dette med en kunstnerisk vision. Det er den virkelige nyhed. ”
Kac valgte den lyserøde petunia, stort set på grund af de forskellige røde blodårer, der antyder hans eget røde blod. Og selvom han refererer til sin skabelse som et "plantimalt", kan det være, at overdreven er tilfældet. Organismen har kun en minuscule strækning af humant DNA midt i mange tusinder af plantegener. Ikke desto mindre er det ideen om mødet mellem beskueren og denne nysgerrig anerkendte plante, der hovedsageligt interesserer kunstneren. Hver gang Natural History of Enigma er blevet udstillet, har Kac præsenteret Edunia alene på en piedestal for at styrke dramaet. ”For mig er det ren poesi, ” siger han.
Han forudsiger, at folk i fremtiden bliver nødt til at vænne sig til underlige, genetisk konstruerede hybrider. ”Når du først er i denne andre væsenes nærvær, er verden ikke den samme, ” siger Kac. ”Der kommer ingen tilbage.”
