Mennesker med autisme kæmper ofte med at forstå, hvad andre tænker eller føler. Afkodning af ansigtsudtryk kan være særlig vanskelig. Er det smil et ægte glæde af glæde eller en stram grimase af høflighed? Betyder det rynkete pande vrede eller bare koncentration? Når du ikke kan forstå meddelelserne på andres ansigter, er det svært at engagere sig socialt. Børn med autisme bliver derfor ofte udeladt fra gruppeinteraktioner, der er så kritiske for udvikling.
Nu siger Stanford-forskere, at de har en mulig ny hjælp: Google Glass. De har kombineret de augmented reality-briller med en app, der bruger kunstig intelligens til at identificere ansigter og ansigtsudtryk i et barns synsfelt og derefter viser barnet en emoji af det rigtige udtryk.
”Børn med autisme enstemmigt kæmper for at engagere sig i deres sociale verden, ” siger Dennis Wall, professor i pediatri og biomedicinsk datavidenskab ved Stanford University School of Medicine, der ledede forskningen. ”De skaber ikke ansigtskontakt, og de forstår ikke rigtig de følelsesmæssige forskelle, der vises i ansigterne. Dette er de to primære underskud, som mange af adfærdsterapien fokuserer på i dag. ”
Intensiv adfærdsterapi - at arbejde en-til-en med en terapeut, en lærer eller en plejeperson for at øge færdighederne, herunder sociale færdigheder - er nyttigt for mange børn med autisme. Problemet er, forklarer Wall, at der er for mange børn med autisme og for få uddannede terapileverandører, hvilket efterlader mange børn på lang sigt. Jo tidligere interventionen er, jo mere vellykket er det sandsynligvis. Men mange børn kan ikke komme i tidlig interventionsbehandling, som ideelt set ville begynde så ung som tidligt småbørn på grund af ventelister, manglende forsikring eller en sen alder af diagnosen.
Wall håber, at den nye teknologi, som hans team har fået tilnavnet "Superpower Glass", kan hjælpe med at bygge bro mellem diagnose og påbegyndelse af behandling.
”Vi har arbejdet meget for at opbygge et mobiliseret system, der kan gå til hjemmet og generalisere til barnets naturlige miljø, siger Wall.
Brillerne fungerer med et udadvendt kamera, der klikker billeder og videresender dem til en telefon-app via wifi. Appen bruger maskinlæring til at identificere ansigter og beslutte deres udtryk. Brillerne viser derefter en grøn kasse, der lyser på periferien af barnets vision for at sige ”du har fundet et ansigt.” Et øjeblik senere dukker en emoji med det rigtige ansigtsudtryk op. Brillerne har også en mikrofon, der kan give barnet verbale oplysninger, men Wall og hans team finder ud af, at børnene foretrækker emojierne.
Appen har tre tilstande. "Gratis leg" -tilstanden har børn, der blot bærer brillerne, mens de interagerer i deres normale miljøer, fanger ansigter og følelser, uanset hvor de vises. Så er der to spiltilstande: "gæt min følelse, " hvor en forælder udtrykker et udtryk, og "fange smilet, " hvor børnene giver en anden person ledetråd om en følelse, de tænker på, indtil den anden person med succes handler det ud.
På nuværende tidspunkt identificerer appen otte kerneudtryk: lykke, tristhed, vrede, afsky, overraskelse, frygt, foragt og neutral.
”At lære disse grundlæggende følelser låser op eller skiller virkelig tilbage et lag af udviklingsløgen, så at sige, hvilket gør det muligt for [børnene] at få den nødvendige tillid til at vokse på egen hånd i mere komplekse sociale scenarier, ” siger Wall. ”Hvis de tidligt savner disse otte, er det meget svært for dem at lære senere, og det er endnu sværere for dem at lære mere subtile sociale nuancer som 'interesserede' eller 'uinteresserede'.”
I undersøgelsen testede 14 børn mellem 3 og 17 brillerne derhjemme ved at bruge dem i mindst tre 20-minutters sessioner om ugen i gennemsnit 10 uger hver. Deres forældre gennemførte undersøgelser om børnenes sociale færdigheder i begyndelsen og slutningen af studiet.
Tolv af 14 familier sagde, at deres børn fik mere øjnekontakt i slutningen af undersøgelsen. Børnenes gennemsnitlige score på forældre-udfyldte spørgeskemaer om deres sociale færdigheder faldt med 7, 38 point under undersøgelsen, hvilket betyder, at nogle autismesymptomer var faldet. Seks af de 14 deltagere havde store nok fald i deres score til at gå ned i et trin i sværhedsgrad i deres autismeklassificering, for eksempel fra “alvorlig” til “moderat” eller “mild” til “normal”. Gevinstene forblev på plads uger efter undersøgelsen var afsluttet og antydede, at brillerne potentielt kunne bruges som en midlertidig "krykke."
Resultaterne blev beskrevet tidligere i denne måned i tidsskriftet npj Digital Medicine .
Andrea Ruppar, professor i rehabiliteringspsykologi og specialundervisning ved University of Wisconsin-Madison, siger, at hun ser løftet i Superpower-brillerne.
”Det ser ud til, at teknologien ville give personen mulighed for at gennemgå et virkelighedseksempel på et følelsesmæssigt udtryk fra en person, som de ofte interagerer med, ” siger hun. ”De ville have mange eksempler, hvilket er vigtigt for at overføre færdigheden til andre virkelige livskontekster.”
Ruppar siger, at mennesker med autisme længe har brugt teknologi til at lære og oprette forbindelse. Da hun var klasselærer for børn med autisme for 20 år siden, havde hun studerende, der skulle se VHS-bånd om og om igen for at huske dialoglinjer og derefter finde ud af, hvordan man kunne bruge dem i det virkelige liv.
”Jeg håber, at når vi fremmer læringsteknologien for studerende med autisme, holder vi mennesker med autisme i førersædet, ” siger Ruppar. "De bedste teknologiske løsninger kommer fra at lytte til mennesker med autisme - ikke kun dem, der bruger tale, men også dem, der har brug for teknologi for at kommunikere."
Stanford-undersøgelsen blev ikke kontrolleret; holdet har allerede afsluttet et randomiseret kontrolleret forsøg og skriver deres konklusioner op. Resultaterne, siger Wall, er lovende og ligner pilotundersøgelsen. Holdet håber nu at finde en branchepartner til at producere brillerne i større skala. De håber også på efterhånden at få teknologien godkendt af FDA som et medicinsk udstyr, hvilket ville betyde, at forsikringsselskaber ville betale for det. De håber også at udvikle appen til at tilbyde en bredere vifte af feedback ud over de otte kerneudtryk, hvilket gør brillerne nyttige for flere børn og endda voksne.
”Hvis jeg skulle vælge det bedste sted at placere dette, er det bestemt i disse yngre børn, især hvis de er på disse ventelister, ” siger Wall. ”De har brug for terapi, men kan ikke få det. Dette er en fantastisk bro. ”
