Hvis du nogensinde besøger Spitsbergen, Norge, en af øerne i Svalbard øhav i polarcirklen, kan du støde på kulminer, snescootertrafik, gletschere, isbjørne og rensdyr. Eller en kæmpe metalboks, der stikker ud af et bjerg.
For fire år siden denne uge opførte forskere den robuste, hvis hjemlige boks, kaldet Svalbard Global Seed Vault, eller mindre formelt, Doomsday Vault, til at opbevare en række frosne frø i tilfælde af katastrofe. Næsten 25.000 nye prøver tilføjes hulen i denne uge, hvilket bringer den samlede opgørelse til mere end 740.000 prøver. Dækket i sten og permafrost forbliver hvelvet køligt, selvom elektriciteten slukker. Det er, dets støttepersoner siger, "den ultimative forsikringspolice for verdens fødevareforsyning."
Hvorfor sådan en massiv hamstringindsats? Forskere har længe været bekymret for tabet af afgrødediversitet af mange grunde. Overalt i verden betyder hurtigt skiftende klima, at afgrøder, der tidligere var succesrige, pludselig kan mislykkes. Tilsvarende betyder en voksende interesse for bevaring, at forskere forsøger at finde afgrødesorter, der ikke kræver så meget jord eller skade på naturressourcerne. Hvad mere er, når den globale befolkning stiger, gør efterspørgslen efter mad også det.
Amaranth, et glutenfrit alternativ til hvede, går ind i Svalbard Global Seed Vault. Billede fra Flickr-bruger * daveeza *
Store frøsamlinger (på Svalbard og andre steder) sammen med levende frøgenbanker over hele verden vil hjælpe videnskabsfolk med fremtiden med at forme nye sorter med nyttige egenskaber, hvad enten det er udholdenhed i tørre magi eller rigelig høst.
De sorter, der blev tilføjet til Svalbard denne uge, illustrerer kollektionens brede vifte. Den ene er den smukke røde amaranth, et protein med højt protein og gluten, der var en favorit blandt aztekerne og inkaerne. En anden byg fra Pamir-bjergene i Tadsjikistan trives i både varme somre og snedækkede vintre. Overraskende videnskabslæsere er måske mest bekendt med en maltbyg, der dyrkes i dag i det nordvestlige USA. Kornet, kendt som Klages, er en populær ingrediens i håndværksøl.
