Vi kender dinosaurer bedre end nogensinde før. Paleontologer finder fortsat nye arter, idet de navngiver en ny hver anden uge eller mere, og rekonstruerer mere kendte dinosaurier som Tyrannosaurus og Triceratops . På trods af alle vores nylige fremskridt med hensyn til forståelse af Reptiles alder, giver dinosaurier os stadig en række uløste spørgsmål. Her er en liste over ti dinosaurmysterier, der fortsætter med at forvirre paleontologer.
1. Hvad var den første dinosaur?
For paleontologer er den tidligste art i enhver større afstamning altid et efterspurgt kriterium. Problemet er, at den fossile rekord består af uddrag af livets historie, ikke hele rullen, så faktisk at finde rammer fra dinosaurernes daggry afhænger lige så heldigvis som videnskaben.
Spor fundet i Polen og skeletter fra Tanzania hører til dyr, der var tæt på, men ikke helt dinosaurier. Indtil videre antyder disse fund, at de "forfærdelige firben" udviklede sig for omkring 245 millioner år siden, hvor den bedste kandidat til den tidligste dinosaurus var et slankt, langvarigt hundestørrelsesdyr kaldet Nyasasaurus . Men yderligere opdagelser kunne stadig erstatte dette dyr som den ældste kendte rod til dinosaurus-slægtstræet.
2. Var dinosaurier varmblodige eller koldblodige?
Under højden af "Dinosaur Renaissance" i 1970'erne var det mest omstridte spørgsmål af alt, om disse fejrede dyr var superladede, varmblodede væsener eller ækvivalent med koldblodige gigantiske firben. Næsten 40 år senere er dinosaurfysiologi stadig stort set et mysterium. Flere bevislinjer - inklusive deres knoglemikrostruktur og vækstmønstre - antyder, at dinosaurer var meget aktive dyr, der løb varmt. Men hvordan de opnåede denne brag er et vedvarende spørgsmål.
Paleontologer har foreslået en række arrangementer, fra en fysiologi, der opretholdt en høj, konstant kropstemperatur til store urteagtige dinosaurier opvarmet ved gæring af vegetation i deres tarm. Den seneste hypotese er, at dinosaurer var mesotermier - de var afhængige af aktiviteten af deres muskler for at varme deres krop, men havde kropstemperaturer, der kunne svinge. Dinosaur-eksperter vil uden tvivl fortsætte med at undersøge og debattere punktet, især i betragtning af at dinosaurier har taget former lige fra dueformede, fjedrende rovvægter til 110-fods med langhalsede titaner.
3. Hvad var den største dinosaur?
Af alle superlativer er titlen ”største dinosaur” blandt de mest værdsatte. Men at udvælge en klar vinder er forvirret af evolutionsforhold og fossilrekorden.
I stedet for bare at blive større på en lige bane gennem hele dinosaurernes tidsalder, udviklede titaniske sauropoder flere gange. Dette har givet paleontologer en række kandidater fra forskellige sauropod-grupper, der boede forskellige steder og i forskellige tidsperioder. Længdeestimater for den største af disse - såsom Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus og mere - kommer alle ud omkring 100 til 110 fod eller deromkring, med variationer i vægt afhængigt af rekonstruktionerne.
Der er så meget spillerum i disse tal, fordi de største dinosaurer kun er kendt fra delvise skeletter, typisk mindre end halvdelen af skelettet ned til måske en del af en enkelt knogle. Det betyder, at paleontologer er nødt til at stole på mindre, mere komplette kusiner af giganterne for at komme med størrelsesestimater, og disse tal revideres ofte, når forskere opdager nye fossiler.
Med så mange enorme dinosaurier, der topper rundt i samme størrelse, har vi brug for mere komplette fossiler til en definitiv kontrol af størrelsen. Og i betragtning af hvor mange gange heftige sauropoder udviklede sig sammen med mængden af fossile outroprops, der endnu ikke er udforsket, kunne Big One stadig vente på opdagelse.
4. Hvordan parrede dinosaurerne?
Hver dinosaurus startede livet med at ruge ud fra et æg. Så meget ved vi med sikkerhed. Men hvordan forældredinosaurier mødtes for at starte den næste generation er ikke så klar. Dinosaur-parring af skærme blev ikke fossiliseret, og paleontologer har endnu ikke fundet kendte spor, der siger to amorøse Allosaurus, der mødes, hvilket kunne efterlade et spor af en dinosaurisk omfavnelse.
Selv dinosaurernes grundlæggende seksuelle anatomi er lidt af et mysterium. De må have haft en cloaca, en enkelt åbning for urin-, udskillelses- og forplantningskanaler, der deles af fugle og krokodiller. Det er også sandsynligt, at mandlige dinosaurer havde et "intromittent organ" svarende til det for ænder og strudser. Men da ingen har fundet et indtryk eller noget andet spor af et sådant organ, ved vi ikke, om mandlig Apatosaurus var beskedent udstyret eller hængt som en argentinsk søand.
5. Hvad er der med det funky hovedbeklædning?
Mange af vores yndlingsdinosaurer - Triceratops, Stegosaurus og mere - blev pyntet med alle slags horn, pigge, plader, kamber og andre smykker, som paleontologer grupperer sig som ”bisarre strukturer.” Hvorfor disse dinosaurier udviklede sig til at være så slående er en lang- diskuteret punkt blandt eksperter.
På trods af tidlige ideer om, at bizarre strukturer primært udviklede sig til funktioner som forsvar eller temperaturregulering, har paleontologer stort set kastet disse forestillinger ud og fokuseret i stedet på de sociale implikationer ved at se så klodsede ud. Nogle hornpæologer antyder, at horn og frillespidser fra dinosaurer som Styracosaurus udviklede sig som artsspecifikke signaler, der gjorde det muligt for dinosaurier let at identificere medlemmer af deres egen art. Andre eksperter er uenige og antyder, at de forskellige stykker rustning, kam og horn var sexede strukturer, der udviklede sig som reklametavler, der skulle imponere kammerater. Begge scenarier kunne have haft roller at spille, men i øjeblikket diskuterer paleontologer aktivt hvorfor så mange dinosaurier så så mærkelig ud.
6. Jagtede dinosaurier i pakker?
Meget af spændingen i filmen Jurassic Park var afhængig af tanken om, at rovtager var smarte piger, der var i stand til at jage i pakker. Sandheden er, at vi ikke ved, om kødædende dinosaurier koordineres for at nedbringe bytte.
Selvom sjældne baner har vist, at nogle rovdinosaurier som rovvægter og tyrannosaurier kan have gået sammen, fortæller disse spadserede flygtigt bevarede i klippen os ikke, hvorfor dinosaurierne gik side om side. Paleontologer ville være nødt til at finde noget så usandsynligt som et sæt rovdyrdinosaurspor, der aflytter et offerets bane, helst med tegn på en skramle eller endda et skelet i slutningen. Benfugle med flere dinosaurisk rovdyr er endnu mere problematiske. Disse samlinger fortæller os om dinosaurernes dødsfald og begravelser, men er frustrerende uklare med hensyn til, om disse dyr dannede en social gruppe eller en ikke-beslægtet knebling, der kæmpede om en fødekilde.
7. Hvilke dinosaurer strejfe om natten?
En af de mest almindelige troper i beskrivelser af den mesozoiske verden er, at små, snusende pattedyr kom til at leve i Reptiles alder, fordi de små dyr var aktive om natten, da dinosaurier slumrede. Problemet er, at det er meget vanskeligt at se, hvornår dinosaurer var vågne.
Da vi ikke kan se udryddede dinosaurer direkte, er vi nødt til at stole på de bevis, de efterlod. Med hensyn til deres daglige skema antydede en undersøgelse, at et sæt delikate knogler i deres øjne - kaldet sclera-ringe - holdt fortællende beviser for både anatomi i øjet og elev, der ville have sluppet lys. Baseret på disse spor antydede undersøgelsen, at små rovdinosaurier som Juravenator og Velociraptor sandsynligvis var aktive om natten. Men en opfølgende kommentar argumenterede for, at sclera faktisk ikke er meget informativ til at bestemme, hvornår dinosaurer var aktive.
8. Hvordan lærte dinosaurier at flyve?
Dinosaurer lærte utvivlsomt at flyve. Vi kan se dem gøre det i dag, når svaler, høge og andre fugle løfter op i luften. Men hvordan fik dinosaurer langs fuglen gren denne ekstraordinære evne?
Paleontologer har traditionelt tænkt på, at dinosaurier vinder fly på flere måder. "Træerne nede" -hypoteser, som nu er af fordel, forestillede sig arboreale dinosaurer, der kunne glide, før de begyndte at klappe. De mere populære ”grundlæggende” scenarier forventer, at dinosaurier begyndte at klappe på jorden - måske for bedre at løbe op skrå overflader eller klemme bytte - som et opløb for at blive luftbårne. Løbende aerodynamisk forskning på fjedrende dinosaurer begynder at give et nyt blik på hvornår og hvordan dinosaurier lærte at flyve, men i øjeblikket venter detaljerne på at blive drillet ud af den fossile rekord.
9. Hvilke slags dinosaurier var fluffy?
Dinosaurer var fuzzier end nogen nogensinde havde forventet. Ud over arter, der er tæt knyttet til tidlige fugle, ligesom Anchiornis og Microraptor, er der fundet en række forskellige dinosaurer til at danne fjerlignende overtræk fra fuzzy, 30-fods tyrannosaurer til tidlige horn-dinosaurier med chok af børstehår på deres haler.
Den brede udbredelse af disse underlige kropsdækninger antyder, at mange andre dinosaur-linjer - måske alle sammen - havde fuzzy medlemmer i deres rækker. Men hvilke kunstnere der skal begynde at tegne som fluffy er ikke så tydeligt. Vi ved endnu ikke, om dinofuzz var en gammel egenskab, der var til stede i den sidste fælles stamfar til alle dinosaurer eller noget, der udviklede sig flere gange. Paleontologer vil uden tvivl afdække protofæder og børstehår i yderligere uventede dinosaur-linjer, men hvilke forbliver et mysterium.
10. Hvorfor er så mange dinosaurer uddød?
Vi har stadig fået dinosaurer - fugle - men alle deres fantastiske slægtninge døde ud i et geologisk øjeblik for 66 millioner år siden. Paleontologer ved stadig ikke hvorfor. Ja, en massiv asteroide ramte planeten på det tidspunkt efter en langvarig periode med global økologisk ændring og intens vulkansk aktivitet på et sted kaldet Deccan Traps. Men paleontologer har ikke fuldstændigt samlet sammen, hvordan alle disse triggere oversættes til en masseudryddelse, der dræbte alle de ikke-avianske dinosaurier. For ikke at nævne, at det meste af det, vi ved om katastrofen, kommer fra Nordamerika, selvom dinosaurer levede rundt om i verden. Paleontologer kender ofrene og drabsvåbenene, men de har endnu ikke fuldstændigt rekonstrueret, hvordan den økologiske forbrydelse spillede ud.
