I sidste uge lancerede iværksætter Elon Musks SpaceX deres Falcon Heavy-raket, den mest magtfulde funktionelle raket i verden i dag. Men det var ikke det eneste, der ramte rummet. Oppe på raketten var en lys rød Tesla Roadster, der lynlåste i en elliptisk bane omkring solen. Nu får vi endelig nogle ledetråde til dens eventuelle skæbne.
Som Daniel Clery rapporterer for videnskab, tog forskere, der specialiserede sig i banedynamik, en sving med at beregne bilens mulige rejse i de næste par millioner år. Deres konklusion: bilen kan muligvis gå ned i Jorden - men det er kun en 6 procent chance i mere end en million år.
Selvom det er umuligt at bestemme nøjagtigt, hvor Roadster er på vej, er det muligt at tage et uddannet gæt. Som Cleary rapporterer, udfører Hanno Rein fra University of Toronto i Canada og hans kolleger forskning, der involverer modellering af planetarisk bevægelse, hvilket ville give dem de rigtige værktøjer til at studere rumbilen. De finjusterede deres modeller og kørte testen for at forudsige bilens rejse. Deres resultater vises i en undersøgelse tilgængelig på preprint-serveren arXiv.
For tiden er Roadster på vej ud mod Mars. Som CBS News 'William Hardwood skriver, vil det passere inden for 69 millioner miles fra den røde planet den 10. juni og nå sin længste afstand fra solen (154, 7 millioner miles) den 9. november.
Men det stopper ikke der. Som Clery forklarer, vil solens tyngdekraft føre køretøjet tilbage mod det indre solsystem. Det vil fortsætte med at gå i kredsløb gennem vores planetariske familie og gentagne gange krydse bane på Mars, Jorden og Venus. Som Rein fortæller Clery, foretager asteroider i det indre solsystem en lignende rejse til Roadsters forudsagte sti.
Roadster har ikke en chance for at tango med Jorden før dets første tæt møde i 2091. Men rolig: Hvis den kommer ned i Jorden, vil det meste af køretøjet sandsynligvis brænde op, før det kan ankomme til overfladen. "Der er overhovedet ingen risiko for sundhed og sikkerhed, " fortæller Rein til Clery. På grund af sin svingende bane, vil bilen nærme sig Jorden mange gange i de næste million år.
Oddsen for tæt møde stiger efter, at de første millioner år er gået, rapporterer Cleary. Efter 3 millioner år har Roadster 10 procent chance for at gå ned. Og i titusinder af millioner af år stiger oddsene til ca. 50 procent. Det har også en 2, 5 procent chance for at gå ned i Venus.
Spekulationer omkring bilens opholdssted har også fået ingeniør Ben Pearson til at begynde at spore bilen med webstedet Hvor er Roadster ?. Ifølge CNET viser stedet Roadster's position i rummet sammenlignet med Jorden, Venus, Merkur, Mars og Ceres, det største objekt i asteroidebæltet ved hjælp af data fra NASA.
Ingen ved nøjagtigt, hvordan Roadster's rejse vil ende, men det vil være lang tid fra nu. Rein fortæller CBS News, at forskerne ikke forventer, at dette fund vil skabe ny indsigt i astrofysik. Men snarere siger han, "[t] hans var en sjov ting at gøre."
