Vidste du, at Academy of Motion Picture Arts and Sciences engang tildelte en Oscar til ... USA's regering? Det er sandt. Tilbage i 1964 bestilte lederen af Det Forenede Staters Informationsbureau George Stevens, Jr., sit team til at producere filmen Nine fra Little Rock, der vandt Oscar-prisen for bedste dokumentarfilm i 1965.
Filmen profilerer Little Rock Nine, de modige afroamerikanske studerende, der lavede historie, da de integrerede Little Rock Central High i Arkansas i 1957. Med fortælling af Jefferson Thomas, en af de ni studerende, der deseggerede Little Rock, fremhæver dokumentaren resultaterne af de studerende, der var gået videre med college grader inden for områder som journalistik, sociologi og uddannelse.
Criss Kovac, vejleder for National Archives Motion Picture Preservation Lab, forklarer i et blogindlæg for Unwritten Record, at ifølge en USIA-sendememo fra 1964 var formålet med filmen at demonstrere ”Amerikas forpligtelse til individets frihed og retfærdighed i henhold til lovgivningen, ”og til at dokumentere” den føderale regerings rolle i at opretholde loven til beskyttelse af mindretal. ”
Med andre ord, det var en del af en større USIA-propagandaindsats for at male USA som en bastion af frihed og raceharmoni i den kolde krigs varme, skriver Michael Krenn i sin bog, "Black Diplomacy: African Americans and the State Department, 1945-69. ”
Ni fra Little Rock var en af mange stykker propaganda, som agenturet havde udsendt. USIA-filmstripen mod lige muligheder blev for eksempel vist i Ghana for at fremme De Forenede Stater og skubbe tilbage mod kommunistiske aktiviteter. Disse bestræbelser fik en vis succes - som Prologue Magazine bemærker, ”USIA-personale observerede, at ghanesere, der så [ Mod lige muligheder ], ser positivt på de fremskridt, som sorte amerikanere syntes at gøre.
Men Ni fra Little Rocks Oscar-gevinst var uden tvivl agenturets mest høje profil. Akademiets anerkendelse demonstrerede dens magt, og 17 oversatte versioner af filmen ville blive vist for publikum i næsten 100 nationer.
På trods af sin succes fungerede Nine fra Little Rock også som et vendepunkt i USIAs udenrigspolitiske indsats. Som Krenn skriver, efter indgangen til borgerrettighedslovgivningen 1964-1965, begyndte embedsmænd at afsætte mindre ressourcer til at skabe propaganda for borgerrettigheder og race på internationalt plan. Da de racemæssige spændinger fra 60'erne nåede et kogepunkt i årene efter filmen, har embedsmænd også haft det sværere at forsvare landets rekord på race.
I 2015, for at markere 50-årsdagen for Ni fra Little Rocks Oscar-sejr, afsluttede Nationalarkivet en fuld digital restaurering af filmen og fik den originale kopi fotokemisk bevaret. Den særlige lejlighed blev også markeret med en visning af filmen efterfulgt af et program, der indeholdt borgerrettighedsleder John Lewis, Little Rock Nine medlemmer Carlotta Walls og Ernest Green, sammen med Stevens.
I dag, hvis du nogensinde er i Washington, DC, kan du se filmens Oscar for dig selv - den opbevares permanent i Nationalarkivet.
