Blenny fisk har altid været bemærkelsesværdig for deres store tænder - hakkere, der giver deres mund en dement slags grin. Men det viser sig, at disse hænder kan gøre mere end at slå ned på mad. Som Steph Yin rapporterer for The New York Times, har forskere opdaget, at deres tænder leverer en treformet tapet: gift, der har en opioidlignende virkning inden for rovdyr.
I en ny artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, beskriver forskere nye afsløringer om, hvordan fangblennies - de langtandede, ållignende fætre af blenny fish - bider. Det har længe været kendt, at deres berømte fangst indeholder gift, de bruger mod dyr, der prøver at spise dem. Men indtil nu var det ikke klart, hvad det var lavet af.
Det viser sig, at giften - og om fangblennies overleverer gift overhovedet - er lidt mere kompliceret, end forskerne forventede. Da de studerede kæberne ved giftproducerende blennies, bekræftede de en langvarig hypotese om, at ikke alle blennies har kirtler, der producerer gift. Som Yin forklarer, giver dette troen på teorien om, at når visse arter udviklede sig, voksede de først tænder og derefter udviklede systemer til at producere gift.
Men hvad er der i giften? Tre toksiner, der overraskende nok aldrig er fundet i fisk før. Giften inkluderer phospholipaser, et stof, der skader dyrs nerver, og som findes i giften til bier og skorpioner, neuropeptid Y, der får blodtrykket til at falde, og enkephaliner, opioider svarende til dem, der findes i heroin og morfin. Giften ser ud til at pakke en tredobbelt stempel: Det forårsager betændelse, desorienterende midler og bremser vilde rovdyr og gør det hele uden at narre sine ofre.
Dette blenny skelet viser de små væsner store fangster. (Anthony Romilio) Venomens smertefrihed blev bekræftet i test. Når musen blev injiceret med giften, viste mus blodtryksfald på næsten 40 procent - men viste ikke signifikante tegn på nød. Men tag ikke fejl i giften for et smertestillende middel som fentanyl eller oxycodon, skriver Ed Yong for The Atlantic.
Selvom giften ikke ser ud til at skade - hvilket adskiller den fra den alvorlige smerte, der er pakket af andre giftige fisk - er det usandsynligt, at det faktisk lindrer smerter på samme måde som et smertestillende middel. Snarere sænker det offerets nød og slår dem mere effektivt ud end de andre komponenter af sig selv.
Men hvordan fik forskerne indhentet alt det blanke gift til at begynde med? I en pressemeddelelse drøfter forskerne den arbejdskrævende proces med giftekstraktion - ingen let opgave i betragtning af blennys 'lille størrelse (ca. tre centimeter længst) og den lille mængde gift, de skyder fra deres hænder. De måtte agne fiskene med en vatpind for at lokke dem til at tage en bid. Efter at have sat den vrede blenny tilbage i sin tank, ville de udtrække giften fra pinden.
"Disse beskedne små fisk har et virkelig ret avanceret giftesystem, og det giftomsystem har en stor indflydelse på fisk og andre dyr i dets samfund, " sagde Nicholas Casewell fra Liverpool School of Tropical Medicine, som var medforfatter til undersøgelsen.
Det er ikke første gang, at blenny har lavet nyheden. For nylig, som Popular Science 's Mark D. Kaufman rapporterer, lærte forskere, at fiskene bruger meget mere tid på land end tidligere antaget. Det viser sig, at den lille fisk stadig har magten til at overraske - til lands og til søs.
