I 1930'erne begyndte kulgruvearbejdere med base fra Ashington, Northumberland, en kunstværdiklasse ud af deres lokale KFUM. Ashington-gruppen holdt sig, som de kaldte sig selv, til filosofien "male det, du kender", og gruppen blev en sensation, der fik et unikt blik på livet i kulminer og kulbyer. Minearbejdernes liv og tider, kaldet "Pitmen Painters", er blevet kronisk af kunstkritikeren William Feaver og også tilpasset et Broadway-skuespil. Nu rapporterer Javier Pres på artnet News, deres arbejde med mere er vist i det første museumsgalleri, der er dedikeret til kulkunstgenren i Storbritannien.
Mining Art Gallery på Auckland Castle åbnede sin dør den 21. oktober, fire år efter, at millionæren investeringsbankmand og kunstsamler Jonathan Ruffer købte et forladt slot i Bishop Auckland i County Durham med planer om at udvikle det økonomisk udfordrede område til en kulturel destination. Mens Ruffer til sidst håber at skabe et museum for tro, historisk temapark og vise sin ægte kærlighed - det spanske Old Masters arbejde - åbnede han Mining Art Gallery først som en hyldest til industrien, der dominerede området i generationer og lukkede for godt i 1980'erne. ”Spansk kunst appelerer muligvis ikke direkte til lokalbefolkningen, ” fortæller Angela Thomas, museets assistentkurator, til Pres. ”Mining Art Gallery er en måde at sige: 'Dette er din arv.'”
En af kunstnerne på museet er den 77 år gamle Bob Olley, der arbejdede under jorden i 11 år. Han fortæller til BBC, at kunst er en måde for minearbejdere at vise verden, hvordan livet var under jorden, og hvilken dag-til-dag eksistens involveret for familier og byer, der styrede den industrielle tidsalder. ”I de forløbne dage, før kameraer og mobiltelefoner, kunne man ikke vise folk, ” det er hvad jeg gør på arbejdet, ”siger Olley. ”Jeg tror, det kan være en del af, hvorfor der er så mange mennesker, der kom ud af kulminedrift som kunstnere. Vi er heldige, fordi vi har haft eksponeringen, men der må have været tusinder af andre mennesker i branchen, der ikke gjorde det, og ingen har set deres arbejde. ”
Maev Kennedy hos The Guardian rapporterer, at lokale embedsmænd forsøgte at få Olleys mest berømte billede, Westoe Netty - en fræk skildring af seks mænd og en ungdom i et netto (slang til toilet) - forbudt, da det først blev vist. De var uhensigtsmæssige, og Westoe Netty er blevet et symbol på den nordøstlige arbejderklassehistorie (et tryk af værket findes også på Mining Art Gallery).
Hjertet i den 420-delede samling kommer fra to lokale samlere, bibliotekar Gillian Wales, der opdagede kunsten og begyndte at indsamle, da en lokal miner-kunstner hængte en løbeseddel i hendes bibliotek, der annoncerede hans kunstshow i London. Hun delte sin opdagelse med den lokale læge Bob McManners, og de to begyndte at indsamle arbejdet med lokale kunstnere, herunder Norman Cornish, Tom McGuinness og den polsk-jødiske emigrékunstner Josef Herman, hvis arbejde er indeholdt af store museer. Ifølge en pressemeddelelse sammensatte de en historie med kunsten, der fremhæver arbejdet i Spennymoor Settlement-malerigruppen, der var beliggende et par miles uden for Bishop Auckland samt Ashington-gruppen og individuelle malere over det store nordlige kulfelt.
Museet håber, at når offentligheden ser værket udstillet, vil de komme frem med mere minerkunst, som de uforvarende måske har opbevaret på deres loftsrum og garager.
Efterhånden som hukommelsen om ”pit byerne” falder, fortæller Olley Kennedy, at det er stadig vigtigere at bevare denne kunst. ”Det vil ikke tage lang tid, før alt, hvad vi har tilbage, er malerierne, ” siger han.
Setting a Prop (2008), Robert Olley (Gemini Collection, Zurbarán Trust)
