På en rejse til Indien i 2012, fandt Anirudh Sharma et foto af en dieselgenerator, der blæste sort sod mod en hvid væg. Den mørke, trekantede plet fik Sharma, der dengang var studerende ved Massachusetts Institute of Technology's Media Lab, alvorligt til at tænke over forurening - og også om pigmenter, som blæk.
Relateret indhold
- Disse glødende planter kunne en dag tænde vores hjem
Den sorte blæk, vi bruger i vores kuglepenne eller i blækprintere, er i det væsentlige lavet af sod. Den tekniske betegnelse for stoffet er "carbon black", og det er pulveret, der forbliver efter forbrænding af kul eller olie. Pulveret blandes med en polymer og et opløsningsmiddel for at omdanne det til glat, flydende sort rulleboldfarve.
”Så hvis du kan gøre det med sod, kan vi gøre det samme med luftforurening?” Forklarer Sharma. ”Den sorte farve i den pen, du bruger, er lavet ved at brænde fossile brændstoffer for at fremstille blæk. Men du skulle ikke have brug for at brænde nye fossile brændstoffer bare for at fremstille blæk. Fossilt brændstof brændes allerede. ”
Hvis han kunne finde en måde, tænkte han, til at fange partiklerne, der producerede den plet på væggen på hans fotografi, kunne han ikke kun reducere mængden af forurening frigivet i luften, men også omdanne den til noget nyt, eller måske noget smuk.
”Blæk er et så stærkt medium at forbinde med mennesker. En bog har sort blæk. I kunst bruger du sort blæk. Mode og tekstiler bruger sort blæk, ”siger Sharma. Han reflekterer over et citat fra det 20. århundredes opfinder og arkitekt R. Buckminster Fuller: "Forurening er intet andet end ressourcer, som vi ikke høster. Vi tillader dem at sprede sig, fordi vi har været uvidende om deres værdi."
I 2013 “hacket” Sharma og et par venner en blækjetprinterpatron til udskrivning ved hjælp af blæk lavet af sod fra et stearinlys hos Fluid Interfaces Group på MITs Media Lab. Et år senere, efter afslutningen af sin kandidatgrad ved MIT, vendte Sharma tilbage til Indien for at fokusere fuldt ud på at udvikle det, der ville blive et produkt kaldet AIR-INK, det første kommercielle blæk, der udelukkende er fremstillet af luftforurening. Det startede som et lille bevis på koncepteksperiment ved hjælp af sod fra luftforurening til at fremstille maling. Da det fungerede, byggede han og hans team et laboratorium i en lille garage i Bangalore for at skabe en enhed, der kunne fange luftforurening ved kilden, i motorer eller fabriksmaskiner. I de seks måneder, de tilbragte i Indien med at raffinere deres teknologi, var det ikke svært at finde forureningskilder til eksperimenter.
Sharma forklarer, at i de vestlige lande, som USA, kræver strengere regler allerede virksomheder til at bortskaffe kulstofpartikler på en ansvarlig måde. På steder som Indien, hvor reglerne er mere afslappede, opbygges affald imidlertid hurtigt hos små til mellemstore virksomheder, fordi det kan være dyrt at bortskaffe. Uden systemer, der er på plads for at slippe af med affaldet, vil masser ende i deponier eller endda floder, forklarer Sharma. De ringede til fabrikker i området, hvor de bad om deres kulstofpartikler, og det varede ikke længe, før forurenere begyndte at kontakte ham for at indsamle deres affald.
”De begyndte at komme til os og bad om at sende det til os, fordi vi lavede noget, folk kan købe, ” siger Sharma. ”Folk begyndte at se AIR-INK som en mulighed for at slippe af med deres affald, så det ikke ender med et deponeringsanlæg.”
De udviklede først en filtreringsenhed kaldet Kaalink, afledt af det hindi ord “kaala”, der betyder sort, der bestod af en stålcylinder, der kunne fastgøres til et udstødningsrør. Nu kan Kaalink opskaleres for at filtrere luftforurening fra næsten enhver kilde, som en rygestaske på små maskiner eller endda lige ud af luften, og omdanne den til sod, som derefter hydreres til at danne blæk, der kan bruges i AIR -INK penne og markører. Hver markør har ca. 30 ml AIR-INK, hvilket svarer til cirka 45 minutters dieselbilforurening.
En quadcopter overvåger en skorsten. (Graviky Labs) Sharma og hans team startede hans firma Graviky Labs, der håndterer aktiviteter for både Kaalink og AIR-INK. Da det var tid til at begynde at dele produktet med resten af verden, vidste Sharma, at han ville starte med kunstnere. I 2016 parrede han sig med det Singapore-baserede bryggeri Tiger Beer for at skabe gadekunst og vægmalerier ved hjælp af AIR-INK i Hongkongs Sheung Wan-distrikt.
”Kunst var ikke måden at tjene penge på for os - det var måden for os at opbygge et samfund på. De [kunstnere] tager denne idé ud over videnskaben og virkningen, ”forklarer han.
Da kunstnere indså, at AIR-INK-penne producerede langvarig, dybtpigmenteret, ikke-giftig pigment ved hjælp af genanvendt materiale, spredte ordet sig hurtigt.
Nu er Sharmas AIR-INK udstillet på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York, i udstillingen “Nature — Cooper Hewitt Design Triennial” co-organiseret med Cube designmuseet i Kerkrade, Holland. De 60-plus bæredygtige designfokuserede projekter, der vises i showet, der løber gennem 20. januar 2020, er organiseret i syv sektioner, der repræsenterer de forskellige måder, designere interagerer med naturen: Forstå, simulere, redde, lette, forøge, afhjælpe og pleje.
AIR-INK vises i afsnittet “Salvage”. Kunstner Ellen Lupton, en seniorkurator hos Cooper Hewitt, brugte AIR-INK-markører til at stencilere en del af udstillingens budskab om genindvundet træ og andet genbrugsmateriale. Hun siger, at hun blev overrasket over markørens ”overlegne kvaliteter” som kunstprodukt, og bemærkede, at blækket er supersort, tåler langvarig brug, holder på forskellige overflader og medier og ikke vil blø ud gennem papir eller tørre hurtigt ud .
”Jeg var overrasket over, hvor funktionelt produktet er. Det er en utrolig opfattelse, at du kan forvandle forurening til blæk. Jeg troede ikke, det ville være så sjovt at bruge, ”siger hun. "Og det får dig til at tænke, hvis disse partikler er i luften, og de er så pigmenterede, er det køligt."
Da det var tid til at begynde at dele produktet med resten af verden, vidste Sharma, at han ville starte med kunstnere. (Graviky Labs) En af showets kuratorer, Caitlin Condell fra Cooper Hewitt, forklarer, at designere i stigende grad bliver miljøbevidste, uanset om det er ved at overveje, hvordan de kilder materiale til deres arbejde eller funktionen og virkningen af det endelige produkt.
”Showet reagerer på det øjeblik, vi lever i øjeblikket, og viser, hvordan designere tænker på vores forhold til naturen og planeten, ” forklarer Condell. Andre stykker inkluderer fartøjer lavet af genanvendt plastaffald høstet fra havet, mode inspireret af biomimik, levende bambusarkitektur og mere.
Med hensyn til Sharma og AIR-INK er fokus ekspansion til industriel skala. Opfinderen vil gerne have, at AIR-INK bruges i praktiske applikationer, som i inkjetprintere på kontorer, avispapir, lærebøger eller tekstiltryk i modebranchen.
”Vi har oprettet industrier til vores komfort, men miljøet skal bære prisen for det, ” forklarer Sharma og tilføjede, at AIR-INK ikke er en sølvkugleløsning på verdens forureningsproblem. ”Det er en start, og det kan inspirere flere andre til at begynde at se på nye former for affald, der ligger udenfor, uudnyttet.”
