Den lille blå splotch er planeten HD95086 b. Det er omkring fire eller fem gange massen af Jupiter, og den kredser om en stjerne 300 lysår væk. Planetens stjerne ligner faktisk ikke en clipart-stjerne - astronomerne måtte dække stjernen, så de kunne se den relativt svage planet. Foto: European Southern Observatory
Ser du den lille blå plet? Det er en anden planet.
Det hedder HD95086 b, og kredser om en stjerne 300 lysår væk. Dette er en af de første gange i menneskets historie, vi nogensinde har lagt øjne på en planet i et andet solsystem, en planet, der ikke kredser om Solen.
Takket være Kepler-teleskopet ved vi, at der findes tusinder, måske milliarder af planeter derude i universet. Men vi har faktisk ikke set så mange af dem. Kepler fandt planeter ved at lede efter fraværet af stjernelys - det registrerede en planet tilstedeværelse, da lyset fra en stjerne dyppede, da en planet passerede foran. Andre teknikker lader astronomer måle tilstedeværelsen af en planet ved at beregne, hvordan stjernen vugger på grund af tyngdekraften fra den kredsende planet. Men dette er anderledes. Billedet ovenfor er af en planet i et andet solsystem, der ses gennem et teleskop.
Det er virkelig, virkelig svært at se planeter som denne direkte. Du har brug for et stort, avanceret teleskop. For at se HD95086 b brugte astronomer med det europæiske sydlige observatorium Very Very Telescope. (Ja, det er dets rigtige navn.) Atmosfærens bevægelse, som et teleskop på jorden skal se igennem, kan forstyrre udsigten. Very Large Telescope er udstyret med adaptiv optik, en måde, hvorpå instrumenterne kan redegøre for den atmosfæriske forvrængning og rense billedet. Astronomerne brugte også en teknik til at slå kontrasten op, så de kunne se den svage planet.
Ifølge Elizabeth Howell for Universe Today er den nye planet omkring fire eller fem gange så stor som Jupiter og kredser om sin stjerne i en afstand, der er cirka to gange afstanden mellem Solen og Neptun. Stjernen i sig selv, siger Howell, er en "baby" sammenlignet med solen: den er bare 17 millioner år gammel sammenlignet med vores stjerners 4, 5 milliarder år.
Mere fra Smithsonian.com:
Så længe, Kepler: NASAs Crack Exoplanet-Hunter falder til mekanisk svigt
17 milliarder jordstørrelsesplaneter! En astronom reflekterer over muligheden for fremmed liv
