Den 10. marts 2006, syv måneder efter, at en Atlas-raket boostede den ud i rummet fra Cape Canaveral, Florida, faldt Mars Reconnaissance Orbiter på plads i Røde Planets bane. Siden da har rumfartøjet på 720 millioner dollars svævet 150 til 200 miles over Mars's overflade, undersøgt efter egnede landingssteder til fremtidige missioner og evidens for, at der engang vandede strøm der.
Dune- felt i Proctor-krateret, LAT: -47, 2 ° LANG: 33, 9 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Hundredvis af sand-sandklitter med basalt sammensætning er samlet på gulvet i Proctor-krateret, ” skriver Mangold. "Om vinteren er disse klitter på grund af den relativt høje breddegrad (47 ° syd) dækket af frost og kulstof, især på de polære flanker, der er frataget sollys, hvilket skaber en skarp kontrast i tonen."
Ombord er MRO et af de heftigste og mest dygtige kameraer nogensinde til at dokumentere en planetens terræn. HiRISE, forkortelse til højopløsning Imaging Science Experiment, har taget mere end 29.000 sindssyge detaljerede billeder - af en stærkt koncentreret 1, 8 procent af Marsoverfladen - på syv år.
Region i det polære syd, LAT: -86, 8 ° LANG: 15, 7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Terrænene til kulstofis fra det sydlige hvælv er eroderet, hvilket efterlader cirkulær depression ved sublimering - undtagen når terrænerne er heterogene og skrå, i hvilket tilfælde arabesker af små klipper dannes, ”forklarer Mangold.
"De billeder, der er taget af HiRISE ... afslører alt det smukke ved Mars, " skriver Alfred S. McEwen, en planetarisk videnskabsprofessor ved University of Arizona og hovedundersøger for HiRISE, i This is Mars, en ny bog udgivet af Aperture. ”Mens deres kvalitet og præcision er uundværlig for den videnskabelige succes med MRO's mission, fanger de også trofast planetens mystiske pragt.”
”Fysiske processer har frembragt behagelige mønstre på dens overflade, såsom polygoner, trappetrinvise lag, strømmende klitter, bølgende flodaflejringer, lavastrømme med spiralformede spoler, eksplosive slagkratre med dramatiske radiale mønstre, eroderede mesas med lodrette klipper, lagvis is aflejringer over polerne, iskolde strømme over de midterste breddegrader, støvaflejringer med mærkelige strukturer, og, fortsætter han, "skarpe rimmede kløfter, der ser ud som de dannede lige i går (nogle af dem gjorde det)."
Krater, der har påvirket lagene af Plateau Mawrth Vallis, LAT: 24, 3 ° LANG: 340, 7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “I dette tilfælde er lagene i kanten af krateret sammensat af phyllosilikater (fra den græske phyllis, som betyder ”Ark”), der også kaldes lermineraler. Disse mineraler dannes ved omdannelse af det flydende vand i primære mineraler (silikater) til silikatark, der indeholder vandmolekyler, almindeligvis kendt som ler. Disse er blandt de mest interessante mineralogiske vidnesbyrd om den gamle, fugtige fortid af planeten Mars, ”ifølge Mangold.
Underet gik bestemt ikke tabt hos den franske fotograf, designer og redaktør Xavier Barral. Barral voksede op i skyggerne af Paris-observatoriet og har været interesseret i rum i årtier. Med henblik på at udarbejde Dette er Mars, en halv-kunst, halvvidenskabelig blank kaffebordbog, henvendte han sig til NASA og fik adgang til et massivt arkiv med Mars-billeder.
Barral scannede adskillige gange de ca. 30.000 fotografier taget af MRO - svarende til mere end 300.000 miles, hvis han havde gået afstanden repræsenteret ved hvert foto til fods. Undervejs konsulterede han McEwen og andre forskere, herunder astrofysiker Francis Rocard og geofysiker Nicolas Mangold, som hjalp med at identificere og forklare de geologiske træk, han så. Men først og fremmest søgte Barral overbevisende sammensatte fotos - han valgte håndsvalgt ca. 150 billeder til deres bog.
Region i det polære syd, dybt snit i de polære sedimentære lag, LAT: -86, 1 ° LANG: 172, 1 ° © NASA / JPL / University of Arizona “De sedimentære lag er hovedsageligt sammensat af is fra vand og ikke kulstofis. Frakturer, der krydser disse lag, kommer fra stærke, sæsonbestemte termiske variationer, der kan nå op til 100 ° C (212 ° F), ”skriver Mangold.
Hvert sort-hvidt fotografi i bogen dækker et skår af Mars, der er 3, 7 miles bred, og alligevel er ingen to ens i deres virvler, kamme, pockmærker, pletter og striber.
”Jeg kan ikke forhindre mig i at se referencer til hele kunsthistorien, ” siger Barral. ”Det hele er sammenflettet. Alle disse geologiske former har kunstneriske egenskaber. ”
Designeren hentede efter hans mening de mest overraskende synspunkter fra MROs kollektion. ”Det, der overrasker mig ved disse observationer af Mars, er de uovervejede former i landskabet, der viser 4, 5 milliarder års historie, ” siger han. "Disse observationer bringer os tættere på fjerntliggende - i tid og rum - og brænder vores fantasi."
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LANG: 135.557 ° © NASA / JPL / University of Arizona Her, forklarer Mangold, ser man på ”en labyrint af kløfter udhulet af udstrømninger på et vulkansk plateau nær Elysium Mons-vulkanen.”
I sin bog ønskede Barral at gentage sin oplevelse af at komme til disse gådefulde kompositioner, uomvendt i geologien til Mars, for sine seere, og gengiver således fotografierne i ret stor skala, næsten 13 tommer ca. 9 tommer, uden nogen mærker . Først på bagsiden af bogen giver han en nøgle, der beskriver de faktiske vartegn og deres geografiske koordinater.
”I slutningen af denne rejse har jeg samlet de mest endemiske landskaber. De sender os tilbage til Jorden, til skabelsen af geologiske former, og på samme tid hæver de vores referencepunkter: klitter, der er lavet af sort sand, is, der sublimerer, ”skriver Barral i bogen. ”Disse steder og relieffer kan læses som en række hieroglyfer, der bringer os tilbage til vores oprindelse.”
