Debbie Thomas 'kvarter er blevet kaldt mange navne i årenes løb, fra almindelig North Philadelphia til Brewerytown til den nu-på-mode Sharswood. Men uanset hvilken moniker der er, er området stadigt blevet kendt for noget andet: kriminalitet og fattigdom.
Relateret indhold
- Ordre Gør byer nemme at navigere - det kan også gøre dem varmere
Thomas flyttede en gang væk fra Philly og vendte tilbage i 1984 for at bo i sit barndomshjem, hvor hun forbliver. I de sidste par årtier har hun set kontinuitet i sin øjeblikkelige blok: Der er mange familier, og det har overvejende været sort i generationer. Men hun har bemærket ændring i det bredere kvarter. Cookouts blev lidt mindre hyppige, træet baldakin blev tyndt, og følelsen af tillid blandt beboerne - den slags Thomas voksede op med, hvor naboer tog sig af hinandens børn - blev opløst. ”Alt det så ud til at forsvinde i glimtet af øjnene, ” siger Thomas.
Ifølge data fra Census Bureau fra 2013 faldt median husholdningsindkomst mellem 1999 og 2013 med næsten 28 procent i Thomas 'postnummer, 19121. Nyere data fra folketællingen viser, at 41 procent af familierne lever under fattigdomsgrænsen inden for Sharswoods to hovedtællingsområder . Som teenager frygtede Thomas vold, da hun forvillede sig for langt (og ind i de hvide kvarterer ud over); nu er hun vant til at det er i nærheden. ”Da jeg rejste to børn her, sagde de, at intet godt kan komme ud af North Philly, fordi der var bande-krige og alle slags skøre ting, der foregik, ” siger Thomas.
Men for nylig har Thomas fundet optimisme i en usandsynlig kilde: Philadelphia Housing Authority (PHA), det samme agentur, hun beskylder for tilbagegangen. "PHA er det værste, hvad angår ejendomsejere, " siger Thomas og henviser til narkotika og vold, der festered i nærliggende offentlige boliger i årtier. I marts 2016 imploderede PHA to ud af tre af Norman Blumberg Towers, et boligprojekt på 510 enheder, og begyndte at udføre en masterplan for at omdanne kvarteret, der kræver nye hjem sammen med en renæssance af kommerciel aktivitet.
En nøgleingrediens i den forestillede vendepunkt - en gymnasium, tre blokke væk fra hvor Thomas bor - kom til live i begyndelsen af september. I årtier var den 4-etagers Roberts Vaux High kendt for sit mesterskabsskakhold, men i 2013 lukkedes det som en del af en større omorganisering inden for Philadelphia School District, der så den kontroversielle skodder i 23 kvarterskoler. Før Philadelphia-børn vendte tilbage til skolen i efterår, åbnede Vaux igen. På uortodoks måde er PHA udlejer.
Myndigheden, der ejer mere end 14.000 offentlige boliger i byen, købte Art Deco-bygningen, der huser Vaux fra Philadelphia School District i maj. Derefter indrullerede en nationalt anerkendt nonprofit-uddannelsesoperatør og renoverede bygningen til en indvielsesklasse i niende klasse, der nu er i gang.
Af alle organisationer, der skal tackle det vanskelige problem, der er Philadelphia offentlige skoler, synes PHA - som er blevet svækket af skandaler og en alvorlig boligmangel i de senere år - en usandsynlig kandidat. For PHAs præsident og administrerende direktør Kelvin Jeremiah er det dog fuldstændig meningsfuldt at åbne en højtydende, alternativ læreplanskole i Sharswood.
Udskiftning af en højhus med 57 maleriske, overkommelige lejeboliger var blandt de første skridt i den dramatiske naboskabstransformationplan, som er planlagt til at udfolde sig i de næste flere år. At gå i spidsen for genåbningen af en engang elskede kvarterskole er et andet skridt - og en, der kunne hjælpe familier i offentlige boliger med at få de færdigheder, de har brug for for at øge indkomsten og beskytte mod forskydning midt i ændringer, som Jeremiah håber at se i Sharswood. Han ser for sig en fornyet Vaux som et anker i en blandet indkomst naboskabsindsats, der vil hjælpe med at reducere fattigdom.
Thomas bifalder for det første PHAs fremskridt indtil videre. ”De tog projekterne ned og placerede nogle smukke hjem der, ” siger Thomas. ”Jeg er meget glad for at se gentrificeringen komme. Jeg er glad for at se, at det vendte tilbage til dets gamle glansdage. ”
Ikke alle er så hjertelige enige. For nogle er gymnasiet den eneste del af PHA-udviklingen, der er værd at fejre. ”Selvfølgelig er jeg klar til at åbne Vaux, ” siger en af Thomas 'venner på blokken, der er i 70'erne og bad om, at hendes navn ikke blev brugt. ”Men dette kvarter, det er allerede ved at ændre sig, ” siger hun og peger på et yngre hvidt par, der for nylig flyttede ind på tværs af gaden. ”Jeg ser ikke på farve, jeg ser på generationen. Vi er ældre. Hvor skal vi hen? Dette skubber os ud. ”
CHASING THE COMMUNITY FOR BLANDET INDKOMST
At finde en måde at sikre, at fattige beboere høste fordelene ved blandede indkomstmål - uden at ødelægge eksisterende eksisterende samfund som Thomas '- har stort set undgået planlæggere. Alligevel har PHA med sin transformationsplan beliggende sig i Sharswood som meget mere end leverandøren af boliger til sidste udvej. Det prøver at indlede alle former for et stabilt samfund med lav kriminalitet.
”Vores mission er uden tvivl at skabe overkommelige boliger, ” siger Jeremiah. ”Men en del af vores mission er at skabe anstændige og sikre overkommelige boliger. Vi kan bygge smukke udviklinger, men hvis de ikke er sikre, er de ikke anstændige. ”
I Sharswood bygger PHA også en købmand og lejligheder til markedspris. Myndigheden flytter sit hovedkvarter (hvor ca. 400 ansatte arbejder) til kvarteret fra Center City. I alt konstruerer det 600.000 kvadratmeter udvikling af blandet brug sammen med 1.200 boligenheder.
”Ideen om, at [PHA sad] på alle disse pakker, al den ejendom, vi har her, gav os mulighed for at de-koncentrere niveauerne af fattigdom… og genopbygge samfundet, hvilket gør det til et valgområde, ” siger Jeremiah .
Hvis planen panderer ud, kunne Sharswood være et overkommeligt kvarter i Philadelphia, der ikke er isoleret fra gentrifiseringen, der sker omkring det; snarere kunne det blive en inkluderende del af det.
”Fairmount er kun få blokke væk, hvor ejendomsværdierne skyrocket”, siger Jeremiah. ”Francisville, Brewerytown, Center City - alt dette er kun et stenkast væk.”
Kelvin Jeremiah, præsident og administrerende direktør for Philadelphia Housing Authority, står foran Vaux Big Picture High School. (Joshua Albert) Ejendomsværdier for boliger med prioritetslån i Sharswood blev fordoblet mellem 2010 og 2015 ifølge beregninger, der bruger folketællingsdata, selvom de fleste af gevinsterne er realiseret siden 2013. Jeremiah mener, at det ikke er tilfældigt: Den første skitsering af transformationsplanen kom offentligt i 2014. Thomas siger også, at spekulanter har givet tilbud på hendes blok. (Hun bemærker, at hun har en besked til dem: ”Vi planlægger at dø her.”)
At forankre et kvarter med en højtydende skole er en måde, PHA håber, at det kan løfte de uddannelsesmæssige opnåelser og fattigdomsniveauer for mangeårige beboere, snarere end at ændre billedet ved blot at erstatte disse beboere med indkomsthøjere.
Ifølge data fra folketællingen fra 2015 har folketællingskanalen direkte syd for Sharswood en fattigdomsrate i de enkelte cifre, og median husholdningsindkomst steg 16 procent mellem 2010 og 2015, op til mere end $ 55.000 pr. Husstand. Det ligger inden for Fairmount, et kvarter, hvor flot lejligheds tårne er steget op i det sidste årti og gennemsnitlige hjemmeværdier er nord for $ 300.000. Mens der i Fairmount mere end halvdelen af den voksne befolkning har en bachelorgrad eller højere, har Sharswood omtrent en fjerdedel mindre end et gymnasium eller tilsvarende. Arbejdsløsheden er ligeledes forskellig.
I de tre år, siden PHA frigav sin transformationsplan for Sharswood - som Philadelphia Inquirer-arkitektkritikeren Inga Saffron beskrev som at have en "forstadsmentalitet" - har udviklingen roligt været i gang.
”En kritiker er som en røv. Alle har en, ”siger Jeremiah. ”Denne transformationsplan blev ikke udviklet i elfenbenstårnet på mit kontor. Samfundet kørte denne plan. ”PHA vil spore beboernes følelser over udviklingen over tid i samarbejde med University of Pennsylvania.
Der er ikke mere emblematiske tegn på den samfundsdrevne proces, mener Jeremiah, end det nye look Vaux.
Nye klasserum, ikke kondosioner
Selv engang forringende af PHAs Sharswood-transformationsplan er nu tilbøjelig til at støtte genåbningen af Vaux gymnasium.
”Vi tror bestemt, at det er et skridt fremad i den rigtige retning, [PHA], der åbner Vaux som en skole og ikke som en lejlighed eller lofts, ” siger Pili X, direktøren for samfundspartnerskaber i North Philly Peace Park.
For at bane vejen for så meget udvikling greb PHA snesevis af besatte boliger via fremtrædende domæne. For et par år siden protesterede beboerne efter, at myndigheden erhvervede og placerede et hegn omkring den oprindelige Peace Park, som blev startet i 2012 som et landbrugs- og uddannelsescenter på en ledig masse. Men Peace Park fik en ny placering kun få blokke væk, og operatørerne har nu en årtiers lang lejekontrakt og har landssikkerhed. (Da USAs bolig- og byudviklingssekretær Ben Carson skar båndet på Vaux i september, fulgte flere protester.)
”Det har været meget frugtbart for os, ” siger Pili X om den seneste sæson i det nuværende parti. ”En overflod af produkter.” Han beskriver nu forholdet til PHA som hjerteligt og produktivt.
Faktisk drejede det sig, da PHA forpligtede sig til at genbruge Vaux på en måde, der ville gavne de nuværende beboere. ”Vi vil arbejde tæt sammen med Vaux, ” siger X. ”Vi vil trække de unge ind i vores programmering efter skole og alternativ skolegang. Det var et tegn på god tro, PHA åbnede skolen. ”
Jeremiah gav mig en rundvisning i gymnasiet i juli, da den blev kraftigt renoveret omkring seks uger før den første klassedag. I år bruger 126 niendeklassinger syv klasseværelser, hvilket er ca. 20 procent af bygningen. Næste år er der en klasse af både niende og 10. klassinger, der besætter pladsen. Planerne kræver at tilføje en klasse hvert år, indtil det er en niende til 12. skole, der bevarer små klassestørrelser.
Som en betingelse for at købe bygningen (som findes i det nationale register over historiske steder) for $ 2 millioner, PHA enige om at pumpe op til $ 15 millioner i renoveringer. Arbejdet har omfattet massefjernelse af låsning, fængsellignende søjler på klasseværelsets døre, udskiftning af tavle til tør-sletningsplader og udstyr til cafeteriet med farverig indretning. Original terrazzogulve har set noget restaurering, hvilket tilføjede auraen af en Tudor-buet indgang og en trappe, der er indhyllet i farvet glasbelysning.
Pili X viser North Philly Peace Park, hvor han fungerer som direktør for samfundspartnerskaber. (Joshua Albert) Du kan købe en masse huse i Philadelphia med 15 millioner dollars, så meget af forbrug fra et agentur med en alvorlig efterspørgsel med overkommelige boligbehov har naturligt løftet øjenbrynene. Sharswood-udviklingen er også forbundet med HUD-programmet Moving to Work, der blev lanceret under præsident Bill Clintons administration, som har givet offentlige boligselskaber en bred licens til at implementere innovative ideer ud over deres traditionelle arbejdsomfang. I 2015 fandt tænketanken Center for Budget og politiske prioriteter, at Moving to Work har “frembragt nogle nyttige innovationer, men også har haft alvorlige negative virkninger.” Nogle af finansieringen til Sharswood-initiativet er fra HUD, men meget af det kommer fra PHAs almindelige kapital- og driftsbudget.
Gennemførelse af Sharswood-masterplanen vil være et arveafgrænsende projekt for Jeremiah, hvis navn tidligere er blevet flyttet som en fremtidig borgmesterskandidat i Philadelphia. Hvad arven vil være, afhænger dog af, om PHA når sine mål. For bedre eller værre er transformationen i gang. ”Skolen åbner i september, kom helvede eller højt vand, ” fortalte Jeremiah mig i juli. ”Vi har en venteliste til skolen, og den har ikke engang åbnet. Så hvorfor vente? ”
PHILADELPHIA'S MODELLSKOLE?
På den anden skoledag i september i det nye Vaux Big Picture, som Sharswood gymnasiet nu hedder, havde skolen 100 procent deltagelse. Studerende og rådgivere (hvad lærere kaldes) havde marineblå skjorter og blev bekendt med en anden slags læseplan. Der er en klasse, der kaldes "Social Reasoning", en anden, der kaldes "Real World Learning." En del af delt rum er dedikeret til genoprettende retfærdighed og meditation. I biokemiklassen ”Empirisk ræsonnement” taklede eleverne et projekt om selvidentitet, der fungerede som en lektion i genetik.
Big Picture Learning er den nationale nonprofitorganisation, som PHA indgik i at drive skolen. Hvis skeptikere er på vagt over for boligmyndighedens ambitiøse mål for en Sharswood med blandet indkomst, er de måske endnu mere forvirrede over dens fordobling af en eksperimentel uddannelsesmodel.
Sidste vinter oprettede BPL stadig et kontor i en Sharswood-kirke for at give et informationscenter for offentligheden. BPL lavede snesevis af samfundspræsentationer. Hver familie fik hjemmebesøg fra en administrator i de seks måneder frem til den første dag.
”Grundlaget for enhver skole er de forhold, du har, ” siger David Bromley, administrerende direktør for Big Picture Philadelphia. ”Vi er en skole, der er stolt af at være en skole uden mure.”
Den genåbnede Vaux klassificeres som en distriktsdrevet ”kontraktskole.” Kontraktskoler er et sted mellem et offentligt og et charter. Historisk set har Philadelphia School District brugt dem som alternativundervisningsfaciliteter, for over-alders- og underkrediterede studerende eller dem med særlige disciplinærproblemer. Distriktet har den ultimative myndighed, men er afhængig af et eksternt firma til den daglige administration.
Fra distriktets perspektiv kan outsourcing af skoledrift via kontrakt med en ekstern udbyder være fordelagtigt på flere måder.
”Det giver os mulighed for aggressivt at imødekomme vores studerendes behov, ” siger Christina Grant, assisterende superintendent i skoledistriktets Opportunity Network, gruppen af byens alternative skoler.
Vaux er den første kontrakthøjskole, der er åbnet siden Philadelphia School District Superintendent William R. Hite Jr. Ankom i 2012. Det er også den første kontraktskole for studerende i traditionelle aldre og evner til at åbne i distriktsperioden. Læreplanen er ukonventionel og designet til at give den virkelige livserfaring. I Vaux 10. skoleår deltager alle studerende i en ekstern praktikplads to dage hver uge. Big Picture Learning prioriterer selvstyret og projektbaseret læring, ofte organiseret omkring de interesser, som studerende opdager under praktikpladser. ”Kontrakter er virkelig interessante, fordi vi er i stand til at indsamle data med en kontrolleret gruppe studerende, ” bemærker Grant også.En anden fordel kan være udbyderens evne til at isolere fundraising til kontraktsskolen.
Vaux har gennem Big Picture allerede modtaget over $ 835.000 i tilskudsfinansiering fra Philadelphia School Partnership, en nonprofit, der har forstyrret det lokale uddannelseslandskab ved at finansiere utraditionelle skolemodeller i hele regionen i charter, private og distriktsskoler.
Grant afviser sammenligninger af Vaux med en charterskole. ”Lad ikke ordet 'kontrakt' bedrag dig, ” siger hun. ”Denne skole behandles som en traditionel gymnasium.”
Vaux vil blive bemandet af lærere under den samme kontrakt, der styrer hele distriktet. Det vil trække sin studerende fra det umiddelbare kvarter, før de tilbyder et lotteri til North Philadelphia og derefter til dem omkring byen.
Bromley hjælper også med at afklare nuancer af det unikke arrangement. ”Lærere er ansatte i skoledistrikter, der er repræsenteret af PFT, ligesom alle andre lærere i skoledistriktet, ” siger han. ”Helt det samme.” (Flere telefonopkald til Philadelphia Federation of Teachers blev ikke returneret.)
Nogle talsmenn for den offentlige skole synes, det lyder stadig meget som et charter i fåretøj. ”Når du begynder med disse kontrakter, er de ikke længere offentlige skoler, ” siger Barbara Dowdall, en tidligere lærer på Vaux og medlem af Alliance for Philadelphia Public Schools (APPS). Dowdall påpeger, at Christina Grant engang arbejdede for charteroperatøren Great Oaks Foundation. Grant siger, at hun som medarbejder i distriktet forsøger at ”forblive agnostisk over for styringsstrukturen” på skoler, så længe de leverer kvalitetsuddannelse.
Karel Kilimnik, medstifter af APPS, mener, at genåbning af Vaux som en Big Picture-skole hovedsagelig handler om branding for at skinne et positivt lys over et skolekvarter, der har haft lidt af det i nyere hukommelse. ”Det handler om PR mere end noget andet, ” siger Kilimnik. ”Fonde ønsker at give penge til nye skoler.”
Mens dette kvarter i North Philadelphia er blevet kaldt mange navne i årenes løb, kaldes det nu mest almindeligt Sharswood. (Joshua Albert) Distriktet har mangeårige finansieringsproblemer. Den republikansk-kontrollerede Pennsylvania-lovgiver - staten tog kontrol med distriktet i 2001 på grund af dets økonomiske vanskeligheder - har næppe været sympatisk, og det er usandsynligt, at øget føderal finansiering fra Betsy DeVos 'Uddannelsesministerium vil komme ned af gedden.
”Vi ønskede fleksibiliteten i at have en kontraheret kvarterskole med alle fordelene, der ville være slags Penn Alexander-lignende, ” siger Jeremiah og henviser til en af de mest populære skoler i distriktet, hvor kritikere beskyldte tilmeldingsprocessen for at favorisere familier med flere ressourcer, før skolen flyttede til et lotterisystem i 2013. ”Bortset fra her ville vi have de sande modtagere af den højpresterende skole til at være familier fra nabolaget.”
I et kvarter med høj fattigdom og en arbejdsløshedsprocent over gennemsnittet i byerne har en skoleplan, der så konkret forbindes til job i den virkelige verden, appel. I løbet af Big Picture studerendes årlige uafhængige projekter om emner, de er interesseret i, arbejder de med en mentor, der har haft karriereerfaring inden for et lignende eller beslægtet felt. Ideen er ikke kun at personliggøre skolegang og at lette deres ejerskab over deres uddannelse, men også at give studerende mulighed for at finpudse brugbare færdigheder.
”Vi valgte at åbne skolen med det samme, fordi vi ikke ønsker at miste nogen af børnene i de 57 [offentlige boliger] enheder, der allerede er besat, sammen med PHA-webstederne, der er spredt over nabolaget, ” siger Jeremiah. ”Hvis vi skal genopbygge og transformere dette samfund, er vi nødt til at have ankerinstitutioner. PHA lægger sine penge, hvor deres mund er, med hensyn til den kommercielle korridordel. Og nu gør Vaux det for uddannelse. ”
En anden idé til forbedring af det samlede velbefindende i kvarteret kom ud af PHA-interviews med beboerne: udvidelse af karriereworkshops og voksenuddannelse. I betragtning af de store kvadratoptagelser af skolebygningen kunne PHA levere nogle af sine arbejdsstyrkeuddannelsesmål ved at huse dem inden for Vaux. Myndigheden har allerede bragt andre sociale tjenester ind. I efterår planlægges åbning af sundheds- og tandklinikker i stueetagen i Vaux (med separat indgang fra skolen) sammen med økonomisk rådgivning og en human services agent. Disse er tilgængelige for medlemmer af samfundet i alle aldre.
Men i sidste ende er grundlaget for PHA, der skaber et økonomisk opadgående samfund, den offentlige uddannelse, der er tilgængelig for dets børn. Det samme kunne sige om byen generelt: Når skolerne går, gør det også samfundet.
”Det er noget hellig, når du bringer en skole tilbage online, ” siger Grant. ”Dette var en fantastisk mulighed for at bringe en forbløffende udbyder af gymnasier til et samfund, der dybt havde brug for en stærk mulighed.”
Spændingen ved en ny skole - uden ældre studerende - har gnidret på den nye klasse ni. I den første uge var de studerende begejstrede for maden i cafeteriet, orienteringen Outward Bound-rejsen og besøgene i forskellige virksomheder i byen, der kunne være lokaliteter for deres praktikophold næste år. ”Der er mange porte, der vil åbnes for os, ” siger studerende Jamia Whitehurst. ”Du forventer, at en gymnasium er stor, men det er ikke alle. Jeg kan godt lide Vaux, fordi vi faktisk bygger en skole. ”
Idet Sharswood fortsætter med at se implementeringen af transformationsplanen, og hvis individer med højere indkomst lægger rødder, vil studerendes organisations demografi sandsynligvis ændre sig. Da Vaux skoddede i 2013, skyldtes det delvis en faldende tilmelding. Jo flere familier der kommer til Sharswood, jo større er chancerne for, at Vaux ikke lukker endnu en gang, og studerende som Whitehurst vil være i stand til at gå efter deres drømme.
”Jeg vil eje min egen virksomhed. Jeg vil være dyrlæge. Jeg vil lave kosmetologi, ”siger hun. ”Før dette er over, vil jeg gå til Harvard University.”
Redaktørens note: Den originale version af denne artikel havde et citat af Karel Kilimnik, der manglede vigtig kontekst. APPS er imod at bruge private leverandører til at styre offentlige skoler.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på NextCity.org, der offentliggør daglige nyheder og analyser om byer. Lær mere om Next City ved at følge dem på Twitter og Facebook.
