Sidste maj scorede birder Lowell Burket et stort fund. Den indfødte i Pennsylvania fotograferede det, han troede var en supers sjælden, tre-arter hybrid på hans ejendom, en gæt, der netop blev bekræftet i en ny undersøgelse i tidsskriftet Biology Letters .
Hybrider i dyreriget sker temmelig meget, hvor nært beslægtede arter ofte producerer mellemmænd, selvom hybriderne i mange tilfælde er sterile, ligesom muldyr. Hos fugle forekommer hybrider regelmæssigt - der er fanget op til 10 procent af fuglearterne, der svinger mellem arterne og producerer usædvanlige hybridkyllinger. To tæt beslægtede arter i New World, især de blåvingede og gyldenvingede krigsfangere, producerer rutinemæssigt hybrider, der er kendt hos Brewster's warbler eller Lawrence warbler, afhængigt af deres farve.
Det var det, fuglevanderen Lowell Burket troede, han opdagede ved et vandhul nær sin ejendom i Roaring Spring, Pennsylvania, i maj sidste år. En af krigsholderne hoppet rundt syntes at være en Brewster, som han havde fotograferet der før, undtagen når han kiggede nøje på sine fotos, var markeringerne ikke helt rigtige. En ting syntes især at være slukket: Fuglen havde to pletter på brystet svarende til farven, der findes på en tredje lokalt almindelig art, kastanje-sidet krigsfisk. Da krigsarter hver har en særskilt sang, fulgte han fuglen, indtil han hørte den synge. Den melodi, som fuglen bælte, viste sig at være kastanje-sidet krigsholderens umiskendelige, "Tilfreds, glad for at møde!"
Burket sendte sine billeder, videoer og tre-arter teori til Cornell Lab of Ornithology. ”Jeg prøvede at få e-mailen til at lyde noget intellektuelt, så de ikke ville tro, at jeg var en crackpot, ” siger Burket i en erklæring. ”At hjælpe billederne og videoen. Inden for en uge kom forskeren David Toews ned. Vi fandt fuglen igen og indsamlede en blodprøve og målinger. Det var en meget interessant og spændende morgen for os. Et par dage senere fik jeg en sms fra Dave, der sagde: 'Du havde ret !!!' ”
Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo rapporterer, at fuglens mitokondrielle DNA viste, at moren var fra Vermivora- slægten, eller gylden-sidet krigsholder, og dens far var en kastanje-sidet krigsfanger, en del af slægten Setophaga . Da Toews offentliggjorde sin foreløbige konstatering online, opmuntrede andre ham imidlertid til at tage forskningen videre.
”Vi kiggede på generne, der koder for forskellige krigsfarver, ” siger Toews i en erklæring. ”På denne måde kunne vi genskabe, hvordan hybridens mor ville have set ud - aviærækvivalenten til en detektivs ansigtskomposit, men genereret af gener. Vi bekræftede, at moren ville have set ud som en Brewster-krigssejler, og faderen var en kastanje-sidet krigsholder. ”
Det bekræftede, at den nye fugl "dubbede Burketes krigsfisker efter den birder, der fandt det oprindelige fund - var en ekstremt sjælden hybrid af tre arter.
Så hvorfor skulle en fugl af en art parre sig med en anden i en helt anden slægt? "Det kunne have været en fejltagelse (disse ting sker), " fortæller Toews til Forbes via e-mail, "selvom det kunne være, at antallet af passende kammerater er så lavt ( Vermivora-krigere falder i hele Appalachianerne) [at] hun lavede det 'bedste af en dårlig situation'. ”
Faktisk er hybridiseringen mellem blåvingede og gyldenvingede krigsfangere stigende. Antallet af gyldenvingede krigsfangere er faldet med 66 procent siden 1960'erne og med 98 procent i Appalachian-regionen. Den største skyldige er tab af naturtyper både i dens yngleplads i Nordamerika og på dens overvintringsområder i Mellem- og Sydamerika. Men hybridisering fører også til befolkningstab. I stedet for at foregive opdræt, når de ikke kan finde en makker af den samme art, parrer de gyldenvingede krigsfangere sig i stedet med blåvingede krigsfangere.
”At vælge at parre sig med en mand, der ikke er perfekt, kan være bedre end slet ingen styrmand!” Fortæller Toews Forbes.
Hybriden fortæller forskere også noget om krigsholdere generelt. Mens mange arter i sidste ende udvikler sig væk fra hinanden til et punkt, hvor de ikke længere kan reproducere levedygtige afkom, synes evolutionen hos krigsfangerne at være anderledes.
"Det fortæller os, at krigsmænd generelt synes at være reproduktiv kompatible gennem millioner af år med uafhængig evolution, " fortæller Toews til Mandelbaum på Gizmodo. "De ting, der virkelig definerer dem, deres forskellige farver og deres sange, er sandsynligvis parringsbarrierer, og at de opdrætter sig ikke, fordi de ikke kan, men fordi de vælger ikke at gøre det. ”
Det store spørgsmål er nu, hvor den tre-arter hybrid vil se efter kærlighed, når den er klar til at pare sig. Burket vil fortsat holde øje med det nærliggende vandhul for at finde ud af det.
