Venus er måske den nærmeste planet til Jorden og den mest lignende i størrelse, men det er et skræmmende sted: atmosfæren er varm, luften er gift, regn er lavet af svovlsyre og vulkaner peber overfladen. Det var også inspiration til vores moderne forståelse af farerne ved en stærk global drivhuseffekt.
Alligevel er Venus blevet undersøgt relativt dårligt sammenlignet med nogle af de andre planeter for al dens betydning. Efter et aktivitetsudbrud i 1970'erne og 80'erne er vores opmærksomhed på Jordens ulmende tvilling i vid udstrækning aftaget.
Den europæiske rum Angecys Venus Express-orbiter er en undtagelse, og i de sidste otte år har VEX cirkuleret rundt planeten. Men nu er rumfartøjet tør for brændstof, og dets vigtigste mission er afsluttet.
Ikke indhold til at lade VEX gå på pension endnu, ESA vil tage et sidste skridt for at få alt, hvad de kan, ud af det lille rumfartøj. I løbet af de kommende uger vil rumfartsbureauet manøvrere VEX ud af sin sikre bane og gradvist skubbe det ind i Venus 'atmosfære.
Sensorer om VEX vil være i stand til at samle direkte observationer af temperaturen og trykket i Venus 'atmosfære, siger Space Fellowship sammen med målinger af planetens magnetiske felt, solvindens egenskaber og luftens sammensætning.
Det øgede træk fra den fortykkende atmosfære vil sandsynligvis dræbe orbiter, siger ESA, men alligevel med så få missioner, der gør det til Venus, er det vigtigt at studere alt, hvad du kan, mens du er der.
