En ny (og lille) hajeart slår bølger på Internettet. Minihajen har en massiv, bulbøs næse og - mest spændende af alle - den lyser i mørke.
For sytten år siden indsendte Stephen M. Kajiura og hans kolleger et papir om dybhavslanternen til offentliggørelse. Men forskerne blev overrasket, da anmeldere antydede, at arten kunne være ny inden for videnskab. Nu mange målinger senere, som Laura Geggel skriver for LiveScience, små hajer er officielt en ny art, kaldet Etmopterus lailae.
De små dyr - der vejer ca. to kilo og måler op til en fod i længden - blev samlet fra 1000 fod dybt ud for kysten af de nordvestlige Hawaiiøer. For at bekræfte, at hajen faktisk var en ny art, var forskerne nødt til at foretage detaljerede målinger og observationer af dens tænder, tarme, knogler og udvendige markeringer. Derefter måtte de sammenligne disse målinger med andre lanternsharks rundt om i verden, rapporterer Sarah Gibbons for National Geographic. De fandt ud af, at korrekturlæsere havde ret: Deres stornæsekriter adskiller sig markant fra de andre.
"De unikke træk og egenskaber ved denne nye art adskiller den virkelig fra de andre Lanternsharks, " siger Kajiura, nu professor i biologiske videnskaber ved Florida Atlantic University i en pressemeddelelse. ”For det første har den en mærkelig hovedform og en usædvanlig stor og bulig snute, hvor dens næsebor og luktorganer er placeret. Disse væsner lever i et dybt havmiljø med næsten intet lys, så de er nødt til at have en stor sniffer for at finde mad. ”
Som Geggel rapporterer, er hajen opkaldt efter Laila Mostello-Wetherbee, en hajfan og datter af Brad Wetherbee, medforfatter til undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Zootaxa .
Mens forskerne har lært meget af eksemplerne, er der stadig meget at finde ud af. Et stort mysterium er, hvorfor disse hajer og andre dybhavsarter er bioluminescerende. Som Gibbons rapporterer, antyder en nylig undersøgelse, at op til 75 procent af havdyrene har en vis grad af bioluminescens.
I tilfælde af hajer har forskerne nogle få gætter om formålet med lyset. Glødende lys kan tiltrække byttedyr eller kamuflere væsener. Måske kan lys bruges til at skræmme rovdyr eller endda hjælpe hajer med at genkende medlemmer af deres egen art til parring. En undersøgelse af kattehår sidste år antydede, at deres rige biofluorescerende mønstre kunne synliggøre de ellers hjemlige udseende væsener.
Uanset årsagen er det værd at fejre den nye store haj. ”Der er kun omkring 450 kendte hajearter overalt i verden, og man støder ikke på en ny art så ofte, ” siger Kajiura i udgivelsen. ”En stor del af den biologiske mangfoldighed er stadig ukendt, så for os at snuble over en lille ny hajeart i et gigantisk hav er virkelig spændende.”
