Langt fra på den fjerneste kant af solsystemet ligger Oort-skyen, et hylle af is og støv stort set uændret siden solsystemets begyndelse. At se på Oort-skyen er som at se tilbage i tiden - en supermagt hæmmet af det faktum, at Oort-skyen er meget, meget, meget, meget langt væk. Denne weekend kommer imidlertid et stykke Oort-sky til os.
Comet Siding Spring blev opdaget lige sidste år, og i første omgang troede astronomer, det kunne have været på et kollisionskurs med Mars. Til sidst, siger NASA i videoen ovenfor, indså astronomer, at Siding Spring og Mars ikke ville mødes, men de ville passere meget, meget tæt på hinanden.
Mars er i øjeblikket et hotspot inden for rumforskning med en lille flåde af satellitter og sonder i kredsløb omkring den røde planet. At sidde med forårets tætte tilgang - i en mindsteafstand på 84.000 miles, kun en tredjedel af afstanden mellem Jorden og Månen - kombineret med det svage teleskop og sensorer, siger Amy Shira Teitel til bundkort, betyder, at denne weekend vil tilbyde astronomer deres bedst se endnu på et Oort sky-objekt.
For millioner af år siden, siger University of Maryland-astronom Michael Kelley, forstyrrede noget bane fra Siding Spring og sendte det sårende mod Solen. Oddsen for, at den passerer så tæt på Mars, er astronomisk lille, siger han: ”vi kan måske aldrig se en anden Oort-sky-kometvind forbi Mars så tæt igen.
Selvom Siding Spring vil give os vores bedste endnu et look som et Oort-skyobjekt, er dette ikke den eneste gang, en af disse gamle relikvier kaster det indre solsystem. Lige sidste år var alle øjne på Comet ISON, et andet Oort-skyobjekt, der passerede tæt på Solen.
