https://frosthead.com

Time Capsule: Et kig tilbage til dagen, da Elvis gjorde det stort

Elvis Presley dukkede op på The Stage Show seks gange i begyndelsen af ​​1956, hvilket fik hans popularitet endnu højere. Vises her den 17. marts 1956.

Overskriften kunne ikke have været mere afvisende. ”Fantastisk Hillbilly Groaner skaber en hurtig formue som nyeste og zaniest helt fra Rock 'n' Roll-sæt.” Sådan ville Chicago Daily Tribune karakterisere Elvis Presleys forestillinger på trods af hans skyrocketing popularitet sommeren 1956. Selv som Elvis-mani fejede landet, kritikerne var stadig ikke sikre på, hvad de skulle sige om denne "bakkehygge, " som nogle betegnet som "intet andet end en burlesk danser." Stadig efter en række forestillinger på nationalt tv blev appellen fra sanger var ubestridelig.

Selvom det er hans september-optræden på Ed Sullivan-showet, der er mest kendt nu, på denne dag i 1956 - kun en dag efter at han havde frigivet "Heartbreak Hotel" som singel - begyndte Presley en streng med seks optrædener på scenen på CBS det ville markere hans debut på den nationale tv-scene. Han fremførte tre sange, “Shake, Rattle and Roll, ” “Flip, Flop and Fly” og “I Got a Woman.” Selvom Presley havde turneret landet i godt et år, var det første gang, mange havde set musiker i performance.

”Elvis dukker op på tv, ” siger musikhistoriker Charlie McGovern, der er seniorforsker ved Smithsonian, ”og hvordan ser han ud? 'Jeg ser ikke ud som ingen, ' siger McGovern og henviser til den unge sangers berømte respons til en medarbejder fra Sun Records, når han bliver spurgt om hans lyd.

McGovern, der hjalp med at kuratere udstillingen, “Rock 'n' Soul: Social Crossroads, ” på visning i Memphis, Tennessee, siger, at Presley var i stand til at ramme enhver nerv i Amerika efter krigen. Fjernsyn tjente især til at elektrificere hans ukonventionelle image på trods af, at mange i tv-verdenen var kritiske og endda åbent hånede over hans lyd og popularitet.

Sun Records Studio, hvor Elvis Presley fik sin pause. Foto af Carol Highsmith, med tilladelse fra Library of Congress

”Elvis laver sine første optagelser i begyndelsen af ​​juli 1954. Bogstaveligt talt, når Brown v Board er ved at blive landets lov, er han i studiet i virkeligheden ved at udføre en anden slags integration, ” forklarer McGovern. Fra starten af ​​Sun Records i Memphis, arbejdede Presley sammen med Sam Phillips, kendt for at optage bluesartister som Howlin 'Wolf og BB King. Phillips skåret noget af en usædvanlig figur i Memphis, siger McGovern, for sin påskønnelse af sorte musikere og sort musik. ”Mange af de sorte kunstnere fandt vej til Sam, eller han fandt vej til dem, før han nogensinde spillede de hvide børn som Elvis Presley.”

Men at være på en regional etiket betød distribution var en udfordring. Et hit kunne ofte placere et lille firma længere tilbage end en flopp, forklarer McGovern, fordi kapitalen til at rampe distributionen simpelthen ikke var tilgængelig. Presley turnerede syd og mod nord og til sidst i slutningen af ​​1955 underskrev han med det nationale mærke, RCA Victor, for en hidtil uset $ 40.000. Nu med en større label, Elvis begyndte en tv-turné, der formelt ville introducere ham for landet, uanset om de var klar til det eller ej.

"Fjernsyn i 1956 har nået et stort antal amerikanske hjem, " siger McGovern. ”Ved udgangen af ​​tiåret har mere end 90 procent af amerikanske hjem tv i sammenligning med en temmelig lille procentdel i 1948, da det virkelig blev introduceret.” At være i stand til at få en koncert på Dorsey Brothers ' Stage Show repræsenterede en helt ny synlighed for sangeren, en af ​​hans manager oberst Tom Parker sørget for at styre omhyggeligt. ”At få Elvis på tv får ham udsat for flere mennesker, end han kunne have gjort med liveoptræden, og det giver Parker og hans folk mulighed for at pakke Elvis på en bestemt måde som et slags produkt.”

At være på en national label hævede Elvis-mani til nye højder. Med tilladelse fra American History Museum

Med sin baggrund inden for karnevaler, cirkus og liveoptræden forstod Parker afbalancering af mætning og efterspørgsel. McGovern siger: "Underholdere af den gamle skole af carnie-type handler om at lade publikum ønske at have mere, du lover mere end du giver, så de kommer tilbage."

Tro på Parkers mission kunne publikum ikke synes at få nok. Kritikerne havde på den anden side haft ret nok. Selv husbandet på The Stage Show hilste Presley med skepsis som et ikke-skoleret, ubesværet barn.

”Han er først og fremmest en hoftekastende contortionist, ” skrev William Leonard i Chicago Daily Tribune . Leonard kaldte reaktionen Presley inspirerede af unge piger, “ren vold.” Han noterede sig hans flamboyante mode – skjorter og bukser i enhver skygge, der ofte fik folk til at bemærke, “Du mener, du kan købe sådanne ting i almindelige butikker?” - fortsatte Leonard, "Han er ung, og han synger, men han er ingen Johnnie Ray og han er ingen Frank Sinatra."

Meget af kritikken var koncentreret om Presleys tvetydige kulturelle status. ”I midten af ​​1950'erne, hvad er amerikanerne bekymrede over, ” spørger McGovern, ”De er bekymrede over ungdomskriminalitet; dette er et land, der nu er fyldt med børn, men kravene til disse børn er ændret. De er bekymrede for sex; dette er bundet til kriminelle forhold. Og mange steder er de bekymrede for race og udsigterne til integration. ”Presley kom til at repræsentere alle disse bekymringer med sin dans, blanding af genrer og stilarter. ”Hans sang registrerer sort, hans dansebevægelser registrerer køn, og han er sydlig, og der er en slags kønsomhørighed omkring ham.”

Teenagepiger føjer til graffiti på bunden af ​​Elvis-filmplakaten. Foto af Phil Stanziola, 1965, med tilladelse fra Library of Congress

Så underligt som det var for kritikere, klang hans udseende og identitet hos mange amerikanere. Efter de store interne migrationer fra støvskålen, den store migration og efterkrigsintegrationen af ​​tilbagevendende soldater, der havde tjent med folk fra hele landet, var der en ny synlighed for regionale kulturer. Med fremkomsten af ​​en fritidsklasse begyndte amerikanere og såkaldte smagbeskyttere at bekymre sig om, hvordan folk ville udfylde deres tid.

Ikke desto mindre, efter hans seks optrædener på CBS, vidste andre programmer, at de var nødt til at komme ind på Elvis-fænomenet, hvilket endda fik Ed Sullivan til at booke ham på trods af sin tro på, at han var uegnet til familievisning. Det var først, efter at Steve Allen slog ham til stempelet på NBC og bankede ham i de ratings, som Sullivan overvejede.

Selv da de kæmpede for at få ham med på deres shows, vidste værter som Allen ikke helt, hvad de skulle gøre med Presley, siger McGovern. ”Han sætter ham i top hat og haler og får ham til at synge Hound Dog til en bassethund, ” siger McGovern. ”Hvis du tænker over det, er det så foragtende og så freaking nedværdigende.”

”De gør alle grin med denne ting, som ingen af ​​dem virkelig forstår, og ingen af ​​dem, mindst af alt Elvis, føler, at de har kontrol over, ” siger han.

”Når Elvis fortæller Sam Phillips, synger jeg ikke som ingen andre, han pralede ikke, så meget som jeg tror, ​​han var slags med at anføre temmelig præcist, at det han sang repræsenterede gospelmusik, hvid og sort, det repræsenterede countrymusik, bluesmusik, han havde hørt, og det repræsenterede popmusik. ”

For mere om Elvis Presley, inklusive hans optræden på sceneshowet, tjek Last Train to Memphis af Peter Guralnick.

Time Capsule: Et kig tilbage til dagen, da Elvis gjorde det stort