Naturlig selektion fungerer ved at vinde individer fra hver generation, undertiden klodset, da gamle dele og gener er valgt til nye roller. Som et resultat beboer alle arter organer, der er ufuldstændige i de liv, de lever. Vores egne kroppe er dårligere stillet end mest, simpelthen på grund af de mange forskelle mellem den ørken, som vi udviklede os, og den moderne verden, hvor vi lever. Vi føler konsekvenserne hver dag. Her er ti.
1. Vores celler er underlige kimærer
For en milliard år siden opstod en encellet organisme, der i sidste ende ville give anledning til alle planter og dyr på Jorden, inklusive os. Denne forfader var resultatet af en fusion: en celle sluges ufuldstændigt en anden celle. Rovdyret tilvejebragte udvendige sider, kernen og det meste af resten af kimæren. Rovet blev mitokondrionen, det celleorgan, der producerer energi. Det meste af tiden forløber denne gamle symbiose mindeligvis. Men hver så ofte kæmper vores mitokondrier og deres omgivende celler. Resultatet er sygdomme, såsom mitokondrielle myopatier (en række muskelsygdomme) eller Leighs sygdom (som påvirker centralnervesystemet).
2. Hikke
De første luft-åndedrætsfisk og amfibier udvindede ilt ved hjælp af gæller, når de var i vandet og de primitive lunger, når de var på land - og for at gøre det måtte de være i stand til at lukke glottis, eller indgangen til lungerne, når de var under vand. Det er vigtigt, at indgangen (eller glottis) til lungerne kunne lukkes. Når de var under vand, skubbede dyrene vand forbi deres gæller, mens de samtidig skubbte glottis ned. Vi efterkommere af disse dyr sad med rester af deres historie, inklusive hikken. Ved hiksting bruger vi gamle muskler til hurtigt at lukke glottis, mens vi suger ind (omend luft, ikke vand). Hikke tjener ikke længere en funktion, men de vedvarer uden at skade os - bortset fra frustration og lejlighedsvis forlegenhed. En af grundene til, at det er så vanskeligt at stoppe at hikke, er, at hele processen styres af en del af vores hjerne, der udviklede sig længe før bevidstheden, og så prøv, som du måtte, kan du ikke tænke hikke væk.
3. Rygsmerter
Ryggen på hvirveldyrene udviklede sig som en slags vandret pol, under hvilken tarmene blev slængt. Den var buet på en måde, hvorpå en bro kunne være buet, for at understøtte vægten. Derefter af vores årsager, som antropologer debatterer langt ind på natten, stod vores hominide forfædre oprejst, hvilket var den kropslige ækvivalent med at vippe en bro i enden. At stå på bagbenene gav fordele - at se lange afstande for en eller frigøre hænderne til at gøre andre ting - men det vendte også vores ryg fra en buet bro til en S-form. Bogstavet S, for al dets skønhed, er ikke beregnet til at understøtte vægt, og vores ryg mislykkes, konsekvent og smertefuldt.
4. Ikke-understøttede tarme
Når vi stod oprejst, hængte vores tarm ned i stedet for at blive vugget af vores mavemuskler. I denne nye position blev vores indre ikke så godt understøttet, som de havde været i vores firedoblet forfædre. Tarmen sad øverst på et hjørne af indre dele, inklusive hos mænd hulrum i kropsvæggen, igennem hvilken pungen og dens nerver falder ned i det første leveår. Hver så ofte finder vores tarme vej gennem disse huller - på den måde, som nudler snigende ud af en sigte - og danner et lyskebrok.
5. Kvælning
I de fleste dyr er luftrøret (passagen for luft) og spiserøret (passagen for mad) orienteret således, at spiserøret er under luftrøret. I en katts hals løber de to rør for eksempel nogenlunde horisontalt og parallelt med hinanden, før de går mod henholdsvis maven og lungen. I denne konfiguration har tyngdekraften en tendens til at skubbe mad ned mod den nedre spiserør. Ikke så hos mennesker. Ændringer af luftrøret for at muliggøre tale skubbede luftrøret og spiserøret længere ned i halsen for at gøre vej. Samtidig anbragte vores lodrette holdning luftrøret og spiserøret i en næsten lodret retning. Sammen efterlader disse ændringer faldende mad eller vand omkring 50-50 chancen for at falde i det “forkerte rør.” Som en konsekvens heraf kvæler vi i de øjeblikke, hvor epiglottis ikke har tid til at dække luftrøret. Vi siges måske at kvæle af vores succes. Aber lider kun den samme skæbne, men så kan de ikke igen synge eller danse. Så igen kan jeg heller ikke
6. Vi er frygtelig kolde om vinteren
Pels er et varmt kram på en kold dag, nyttig og næsten allestedsnærværende blandt pattedyr. Men vi og et par andre arter, såsom nakne muldyrrotter, mistede det, da vi levede i tropiske miljøer. Der er stadig debat om, hvorfor dette skete, men den mest troværdige forklaring er, at når moderne mennesker begyndte at leve i større grupper, blev vores hår fyldt med flere og flere flåter og lus. Personer med mindre hår var måske mindre tilbøjelige til at få parasitbårne sygdomme. At være hårløs i Afrika var ikke så slemt, men når vi flyttede ind i arktiske lande, havde det reelle ulemper. Evolution har ingen fremsyn, ingen følelse af, hvor dets arbejde vil gå.
7. Gåsehud hjælper ikke rigtig
Da vores forfædre var dækket af pels, samledes muskler i deres hud, der hedder “arrector pili”, når de var forstyrrede eller kolde, hvilket fik deres pels til at stå på ende. Når en vred eller bange hund bjælker på dig, er det disse muskler, der hæver sit børstehår. De samme muskler skyller fuglene og pattedyrets pels på kolde dage for at holde dem varme. Selvom vi ikke længere har pels, har vi stadig pelsmuskler lige under vores hud. De bøjes hver gang vi er bange for en børstehund eller kølet af en vind, og giver os derved gåsehud, der får vores tynde hår til at stå nytteløst.
8. Vores hjerner klemmer vores tænder
En genetisk mutation i vores nylige forfædre fik deres efterkommere til at have rummelige kranier, der var plads til større hjerner. Dette kan virke som ren succes - glans eller dets alligevel. Men genet, der gjorde plads for en større hjerne, gjorde det ved at lede knoglen væk fra vores kæber, hvilket fik dem til at blive tyndere og mindre. Med mindre kæber kunne vi ikke spise hård mad lige så let som vores tykkere kæbede forfædre, men vi kunne tænke vores vej ud af dette problem med brugen af ild og stenværktøjer. Dog fordi vores tænder har nogenlunde samme størrelse som de længe har været, efterlader vores krympende kæber ikke plads nok til dem i vores mund. Vores visdomstænder skal trækkes, fordi vores hjerner er for store.
9. Fedme
Mange af måderne, hvorpå vores kroppe mislykkes, har at gøre med meget nylige ændringer, ændringer i, hvordan vi bruger vores kroppe og strukturerer vores samfund. Sult udviklede sig som en trigger til at få os til at søge mad. Vores smagsløg udviklede sig til at tilskynde os til at vælge fødevarer, der gavnede vores krop (som sukker, salt og fedt) og undgå dem, der kunne være giftige. I store dele af den moderne verden har vi mere mad end vi har brug for, men vores sult og trang fortsætter. De er en kropslig GPS-enhed, der insisterer på at tage os hen, hvor vi ikke længere behøver at gå. Vores smagsløg beder om mere sukker, salt og fedt, og vi adlyder.
10 til 100. Listen fortsætter.
Jeg har ikke engang nævnt mandlige brystvorter. Jeg har ikke sagt noget om den blinde plet i vores øjne. Heller ikke musklerne bruges til at vrikke vores ører. Vi er fulde af den akkumulerede bagage i vores idiosynkratiske historier. Kroppen er bygget på en gammel form ud af dele, der engang gjorde meget forskellige ting. Så tag et øjeblik på at pause og sidde på din coccyx, knoglen, der engang var en hale. Rul dine ankler, som hver gang har forbundet et bagben til en pote. Åben sig ikke i hvem du er, men hvem du var. Det er trods alt forbløffende, hvad evolutionen har lavet af bits og stykker. Vi er heller ikke på nogen måde alene eller unik. Hver plante, dyr og svamp bærer sine egne konsekvenser af livets improvisationsgeni. Så længe lever kimærerne. I mellemtiden, hvis du vil undskylde mig, vil jeg hvile ryggen.
Redaktørens note: En tidligere version af denne artikel oplyste, at dine ankler en gang har forbundet et forben til en pote. Denne version er korrigeret for at sige bagben.
