1. Vi bruger kun 10 procent af vores hjerner.
Denne lyder så overbevisende - et præcist tal, gentaget i popkulturen i et århundrede, hvilket antyder, at vi har enorme reserver af uudnyttede mentale kræfter. Men de angiveligt ubrugte 90 procent af hjernen er ikke noget vestigialt appendiks. Hjerner er dyre - det kræver en masse energi at opbygge hjerner under foster- og barndomsudvikling og vedligeholde dem hos voksne. Evolutionelt set ville det ikke give mening at bære overskydende hjernevæv rundt. Eksperimenter ved hjælp af PET- eller fMRI-scanninger viser, at meget af hjernen engageres, selv under enkle opgaver, og skade på endda en lille smule hjerne kan have dybe konsekvenser for sprog, sensorisk opfattelse, bevægelse eller følelser.
Det er sandt, vi har nogle hjernereserver. Obduktionsundersøgelser viser, at mange mennesker har fysiske tegn på Alzheimers sygdom (såsom amyloidplaques blandt neuroner) i deres hjerner, selvom de ikke var nedsat. Vi kan tilsyneladende miste noget hjernevæv og stadig fungere temmelig godt. Og folk scorer højere på IQ-test, hvis de er meget motiverede, hvilket antyder, at vi ikke altid udøver vores sind med 100 procents kapacitet.
2. "Flashpærehukommelser" er nøjagtige, detaljerede og vedvarende.
Vi har alle minder som føles så levende og præcise som et øjebliksbillede, som regel af en chokerende, dramatisk begivenhed - mordet på præsident Kennedy, eksplosionen af rumfærgen Challenger, angrebene den 11. september 2001. Folk husker nøjagtigt, hvor de var, hvad de gjorde, hvem de var sammen med, hvad de så eller hørte. Men adskillige smarte eksperimenter har testet folks hukommelse umiddelbart efter en tragedie og igen flere måneder eller år senere. Testpersonerne er tilbøjelige til at være sikre på, at deres erindringer er nøjagtige og siger, at flashpærehukommelserne er mere levende end andre erindringer. Livlige kan de være, men erindringerne forfalder over tid, ligesom andre minder gør. Folk glemmer vigtige detaljer og tilføjer forkerte, uden opmærksomhed på, at de genskaber en forvirret scene i deres sind snarere end at fremkalde en perfekt fotografisk gengivelse.
3. Det hele er ned ad bakke efter 40 (eller 50 eller 60 eller 70).
Det er sandt, nogle kognitive færdigheder falder, når du bliver ældre. Børn er bedre til at lære nye sprog end voksne - og spiller aldrig et koncentrationsspil mod en 10-årig, medmindre du er parat til at blive ydmyget. Unge voksne er hurtigere end ældre voksne til at bedømme, om to objekter er ens eller forskellige; de kan lettere huske en liste med tilfældige ord, og de er hurtigere at tælle baglæns af syvene.
Men masser af mentale færdigheder forbedres med alderen. Ordforråd, for eksempel - ældre mennesker kender flere ord og forstår subtile sproglige sondringer. Givet en biografisk skitse af en fremmed, er de bedre karakterdommere. De scorer højere på prøver af social visdom, såsom hvordan man kan løse en konflikt. Og folk bliver bedre og bedre med tiden til at regulere deres egne følelser og finde mening i deres liv.
4. Vi har fem sanser.
Visst, syn, lugt, hørelse, smag og berøring er de store. Men vi har mange andre måder at føle verden og vores plads i den på. Propriosception er en følelse af, hvordan vores kroppe er placeret. Nociception er en følelse af smerte. Vi har også en følelse af balance - det indre øre er i denne forstand, som øjet er til synet - såvel som en følelse af kropstemperatur, acceleration og tidens gang.
Sammenlignet med andre arter går mennesker dog glip af. Flagermus og delfiner bruger ekkolod til at finde bytte; nogle fugle og insekter ser ultraviolet lys; slanger registrerer varmen fra varmblodet bytte; rotter, katte, sæler og andre piskede væsener bruger deres "vibrissae" til at bedømme rumlige forhold eller opdage bevægelser; hajer mærker elektriske felter i vandet; fugle, skildpadder og endda bakterier orienterer sig mod jordens magnetfeltlinjer.
Har du forresten set smagskortet på tungen, diagrammet, der viser, at forskellige regioner er følsomme over for salte, søde, sure eller bitre smag? Også en myte.
5. Hjerner er som computere.
Vi taler om hjernens behandlingshastighed, dens lagringskapacitet, dens parallelle kredsløb, indgange og udgange. Metaforen mislykkes stort set på alle niveauer: hjernen har ikke en indstillet hukommelseskapacitet, der venter på at blive fyldt op; det udfører ikke beregninger, som en computer gør; og selv grundlæggende visuel opfattelse er ikke en passiv modtagelse af input, fordi vi aktivt tolker, forudser og er opmærksomme på forskellige elementer i den visuelle verden.
Der er en lang historie med at sammenligne hjernen med uanset hvilken teknologi der er den mest avancerede, imponerende og vagt mystiske. Descartes sammenlignede hjernen med en hydraulisk maskine. Freud sammenlignede følelser med tryk, der blev opbygget i en dampmaskine. Hjernen lignede senere et telefontavle og derefter et elektrisk kredsløb, inden det udviklede sig til en computer; for nylig bliver det til en webbrowser eller internettet. Disse metaforer hænger i klichéer: følelser sætter hjernen "under pres", og nogle adfærd menes at være "fast kablede." Når vi taler om ...
6. Hjernen er fast kablet.
Dette er en af de mest vedvarende arven fra den gamle "hjerne er elektriske kredsløb" -metafor. Der er noget sandhed ved det, som med mange metaforer: hjernen er organiseret på en standard måde, med visse bits, der er specialiserede til at påtage sig visse opgaver, og disse bits er forbundet langs forudsigelige neurale veje (slags lignende ledninger) og kommunikerer delvis ved frigivelse af ioner (pulser af elektricitet).
Men en af de største opdagelser inden for neurovidenskab i de sidste par årtier er, at hjernen er bemærkelsesværdigt plastisk. Hos blinde mennesker er dele af hjernen, der normalt behandler syn, i stedet viet hørelse. En person, der øver en ny færdighed, som at lære at spille violin, “rewires” dele af hjernen, der er ansvarlige for finmotorisk kontrol. Mennesker med hjerneskader kan rekruttere andre dele af hjernen for at kompensere for det mistede væv.
7. En conk på hovedet kan forårsage hukommelsestap.
Ved siden af babyer, der skiftes ved fødslen, er dette en favorit trop med sæbeopera: En person er i en tragisk ulykke og vågner op på hospitalet og er ikke i stand til at genkende sine kære eller huske sit eget navn eller historie. (Den eneste kur mod denne form for hukommelsestap er naturligvis en anden fink på hovedet.)
I den virkelige verden er der to hovedformer for hukommelsestab: anterograde (manglende evne til at danne nye minder) og retrograd (manglende evne til at huske tidligere begivenheder). Videnskabens mest berømte amnesi-patient, HM, kunne ikke huske noget, der skete efter en operation i 1953, der fjernede det meste af hans hippocampus. Han huskede imidlertid tidligere begivenheder og var i stand til at lære nye færdigheder og ordforråd, hvilket viste, at kodning af ”episodiske” minder fra nye oplevelser er afhængig af forskellige hjerneregioner end andre typer læring og hukommelse gør. Retrograde amnesi kan være forårsaget af Alzheimers sygdom, traumatisk hjerneskade (spørg en NFL-spiller), thiaminmangel eller andre fornærmelser. Men en hjerneskade forringer ikke selektivt den selvbiografiske hukommelse - meget mindre bringer den tilbage.
8. Vi ved, hvad der vil gøre os glade.
I nogle tilfælde har vi ikke en anelse. Vi overvurderer rutinemæssigt, hvor lykkeligt noget vil gøre os, uanset om det er en fødselsdag, gratis pizza, en ny bil, en sejr for vores foretrukne sportshold eller politiske kandidat, vinder i lotteriet eller opdrager børn. Penge gør mennesker gladere, men kun til et punkt - fattige mennesker er mindre glade end middelklassen, men middelklassen er lige så glade som de rige. Vi overvurderer glæden ved ensomhed og fritid og undervurderer, hvor meget lykke vi får fra sociale forhold.
På bagsiden gør de ting, vi frygter, ikke os så ulykkelige som forventet. Mandagsmorgener er ikke så ubehagelige, som folk forudsiger. Tilsyneladende uudholdelige tragedier - lammelse, en elsketes død - forårsager sorg og fortvivlelse, men ulykken varer ikke så længe som folk tror, at det vil ske. Folk er bemærkelsesværdigt elastiske.
9. Vi ser verden som den er.
Vi er ikke passive modtagere af ekstern information, der kommer ind i vores hjerne gennem vores sanseorganer. I stedet søger vi aktivt efter mønstre (som en dalmatisk hund, der pludselig vises i et felt af sorte og hvide prikker), forvandler tvetydige scener til dem, der passer til vores forventninger (det er en vase; det er et ansigt) og går helt glip af detaljer, vi er ' t forventer. I et berømt psykologieksperiment bemærker omkring halvdelen af alle seerne at tælle antallet af gange, at en gruppe mennesker passerer en basketball, ikke mærke til, at en fyr i en gorilla-dragt kaster sig rundt blandt kasterne.
Vi har en begrænset evne til at være opmærksom (og det er derfor, at det at tale med en mobiltelefon under kørsel kan være så farligt som beruset kørsel), og masser af forudindtægter om, hvad vi forventer eller ønsker at se. Vores opfattelse af verden er ikke kun "bottom-up" - bygget af objektive observationer lagdelt sammen på en logisk måde. Det er "top-down", drevet af forventninger og fortolkninger.
10. Mænd er fra Mars, kvinder er fra Venus.
Nogle af de slurvende, beskidte, mest partiske, mindst reproducerbare, værst designede og mest overfortolkede forskning i videnskabshistorien har til formål at give biologiske forklaringer på forskelle mellem mænd og kvinder. Eminente neurovidenskabsmænd hævdede engang, at hovedstørrelse, rygmarvelganger eller hjernestammestrukturer var ansvarlige for kvinders manglende evne til at tænke kreativt, stemme logisk eller praktisere medicin. I dag er teorierne lidt mere sofistikerede: mænd angiveligt har mere specialiserede hjernehalvkugler, kvinder mere detaljerede følelsesløb. Selvom der er nogle forskelle (mindre og ukorreleret med nogen særlig evne) mellem mandlige og kvindelige hjerner, er det største problem med at kigge efter sammenhænge med adfærd, at kønsmæssige forskelle i kognition er overdrevent.
Kvinder antages at overgå mænd ved test af empati. Det gør de - medmindre testpersoner får at vide, at mænd er særlig gode til testen, i hvilket tilfælde mænd klarer sig så godt som eller bedre end kvinder. Det samme mønster gælder omvendt for tests af rumlig ræsonnement. Hver gang stereotyper bringes i tankerne, selv ved noget så simpelt som at bede testpersoner om at markere en boks ved siden af deres køn, overdrives kønsforskelle. Kvindelige universitetsstuderende fortalte, at en test er noget, som kvinder normalt klarer sig dårligt, gør dårligt. Kvinder college studerende fortalte, at en test er noget universitetsstuderende normalt klarer sig godt med, klarer sig godt. På tværs af lande - og på tværs af tid - jo mere udbredt troen er, at mænd er bedre end kvinder i matematik, desto større er forskellen i piger og drenges matematikresultater. Og det er ikke fordi piger i Island har mere specialiserede hjernehalvkugler end piger i Italien.
Visse kønsforskelle er enormt vigtige for os, når vi leder efter en kammerat, men når det kommer til det meste af hvad vores hjerner gør mest af tiden - opfatter verden, diriger opmærksomhed, lærer nye færdigheder, indkoder hukommelser, kommunikerer (nej, kvinder taler ikke mere end mænd gør), bedøm andre menneskers følelser (nej, mænd er ikke uduelige over dette) - mænd og kvinder har næsten fuldstændigt overlappende og fuldstændigt jordbundne evner.
