I århundreder er det meste af vores visuelle forståelse af vores eget solsystem kommet gennem tilbud fra de videnskabelige områder. Sjældent er solen og dens planeter blevet værdsat som kunst.
I midten af 1990'erne satte kunstneren Michael Benson sig for at ændre det ved at bruge Internettet som en "personlig rumundersøgelse" af tusinder af enkeltbillederbilleder taget af ubemandet rumfartøj i de sidste 50 år. Benson håbede at udsætte dem for deres skønhed og dybde, ikke nødvendigvis bare hvad de kunne afsløre om videnskab.
I morgen, den 26. maj, kan besøgende på National Air and Space Museum se de færdige produkter fra Bensons arbejde i Beyond: Visions of Planetetary Landscapes, en udstilling med 148 fotografier, som Benson er udrullet og skabt med billeder fra ubemandede interplanetære sonder, der tilbyder en dristig visuel rundvisning af plads.
”Jeg begyndte at indse, at arven fra rummissioner hørte til fotografering lige så meget som videnskaben, ” sagde han. ”Vi lever i en æra, hvor videnskab og kunst kommer sammen igen.”
Ved udarbejdelsen af projektet brugte Benson arkiverne på NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og andre organisationer - som stort set er åbne og tilgængelige for offentligheden online - til at vælge de mest slående billeder af hver af planterne, deres solskin og deres måner. Han begyndte at gendanne og oparbejde dem. Mange af de billeder, han fandt, var kun fragmenter af et større billede, hvilket betød, at han måtte finde flere billeder og dele dem sammen som et puslespil, sagde han.
Nogle af billederne på udstillingen blev først offentliggjort i bogen fra 2003, Beyond: Visions of the Interplanetary Probes . Men mange i udstillingen, der spænder over 50 år med rumforskning, afspejler også nyt arbejde.
Et af de ældste billeder fra 1960'erne er et fantastisk billede af jorden og månen i samme ramme (det første fotografi på begge sider som fulde kugler.) Alle de originale dias var i sort og hvid, men for mange gravede Benson ind i billedernes data for at gendanne og afsløre farve for første gang. Et billede af Uranus udstråler en robins æggeblå; et billede af solen viser fyrige nuancer af rødt og orange.
Men Bensons favorit? En smukt uhyggelig sort / hvid skildring af Europa, Jupiters fjerde største måne, opvejet af Great Red Spot, et cyklonisk stormsystem, der er dobbelt så stort som Jorden, der ser ud til at eksplodere bag den.
”Det er smukt, ” sagde han om kunstværket. "Jeg tror, det er det mest gådefulde objekt i solsystemet."
Se alle billederne på museet denne uge, og bliv ikke overrasket, hvis det er svært at vælge en favorit.
" Beyond: Visions of Planetetary Landscapes " er i udsigt fra 26. maj til 2. maj 2011 på National Air and Space Museum, 6th og Independence Avenue SW, Washington, DC
