Edward Whymper, født på denne dag i 1840, satte kursen mod en bjergbestigningstur med æra.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om fjeldklæder Annie Smith Peck
- Norge ønsker at give Finland et bjerg
- Efter 60 år bestemmer en ekspedition de højeste toppe i USAs arktiske område
- Bjergbestigere har opdaget organerne hos Alex Lowe og David Bridges
Den britiske gravør kom til Schweiz for at lave kunst efter en bog om Alperne, ifølge Encyclopedia Britannica, og fandt hans kald. I den første halvdel af 1860'erne opsummerede han flere bjerge. Men man fortsætter med at undgå ham: Matterhorn.
”Matterhorn tiltrukket mig simpelthen af sin storhed, ” skrev Whymper senere i sit memoir, Scrambles Among the Alps . "Det blev betragtet som det mest grundigt utilgængelige af alle bjerge, selv af dem, der burde have vidst bedre."
Whymper klatrede i "alpinismens gyldne tidsalder." I denne æra kørte bjergbestigere - for det meste britiske - for at være de første til at nå bjergtoppene i Alperne og andre steder. Overraskende få døde i processen med at søge at nå toppen for ære, England og videnskabelig fremgang.
Whymper gjorde ikke mindre end syv mislykkede forsøg på at skalere bjerget, den første i august 1861, skriver Adam Ruck for The Telegraph . På de fleste af dem blev han ledsaget af en lokal guide ved navn Jean-Antoine Carrel, som også ønskede at nå toppen. ”Stimuleret til at lave friske anstrengelser ved den ene repuls efter den anden vendte jeg tilbage, år efter år, da jeg havde mulighed, mere og mere fast besluttet på at finde en vej op ad den, eller at bevise, at den var virkelig utilgængelig, ” skrev Whymper.
Som det er i dag, var bjergbestigning i 1860'erne et teknisk felt, og spørgsmål om "tilgang" - på hvilken side af bjerget for at begynde en stigning, og hvordan man fortsætter det - er nøglen. Først prøvede Whymper og Carrel en tilgang, derefter en anden. Til sidst, skriver Ruck, adskilte de sig om, hvordan man nærmer sig bjerget, og de to gik adskilt. Overbevist om, at en tilgang, der begyndte ved Zermatt-gletscheren, var den rigtige tilgang, pressede Whymper på med et hold på seks andre.
I betragtning af hvor mange forsøg der var blevet gjort før, fandt Whympers hold forbløffende opstigningen af bjerget ret simpelt, skriver Ruck. ”Efter at have glemt deres hast med at bringe et flag, fløj de [et ekspeditionsmedlem] skjorte fra topmødet.”
Gruppen tilbragte en time på toppen og undrede sig over udsigten. Whymper skrev:
Der var skove sort og dyster og enge lyse og livlige; afgrænsende vandfald og rolige søer; frugtbare lande og vilde affald; solrige sletter og frigide platåer. Der var de mest robuste former og de mest yndefulde konturer - dristige, vinkelrette klipper og blide, bølgende skråninger; stenede bjerge og sneklædte bjerge, mørke og højtidelige eller glitrende og hvide med vægge, tårne, tinder, pyramider, kupler, kegler og spir! Der var enhver kombination, som verden kan give, og enhver kontrast, som hjertet kunne ønske sig.
Men efter den eneste "overfyldte time med strålende liv" kom nedstigningen, og det var intet nær så let som opstigningen havde været. Under "den svære del", som Whymper udtrykte det, bundede bjergbestigere sig sammen, men en af dem gled. Whymper og en af deres guider var i stand til at sikre sig, men rebet knækkede.
”I nogle få sekunder så vi vores uheldige kammerater glide nedad på ryggen og sprede deres hænder og forsøgte at redde sig selv, ” skrev Whymper. De fire gled ud af syne og faldt en afstand på næsten fire tusind fod.
”Fra det øjeblik, rebet brød var det umuligt at hjælpe dem, ” konkluderede han.
Tre kroppe blev senere genvundet, mens det fjerde - det fra Lord Francis Douglas - aldrig blev fundet.
Kun Whymper og et far-og-søn-par, der havde ledet gruppen, overlevede.
”Dramaet omkring den første opstigning gjorde Zermatt berømt natten over, ” ifølge Encyclopedia Britannica.
”Indtil det år havde dødsulykker i Alperne været relativt sjældne, noget for det udforskende samfund at bemærke; efter denne dato blev de almindelige, ”skriver Fergus Fleming for The Guardian . Af denne grund betragtes opstigningen af Matterhorn som afslutningen på alpinismens guldalder. Offentligt tilbageslag inkluderede alle fra dronning Victoria og nedad, og selvom Whymper fortsatte med at have andre eventyr, blev Matterhorn tydeligt opmærksomme på ham.
I resten af sit liv, skriver Fleming, talte Whymper om katastrofen "i forelæsningssaler, magasinartikler og privat korrespondance, men han syntes kun interesseret i at bevise, at han ikke var skylden."
