For tre år siden kontrollerede en 18-årig mand sig selv på et sydafrikansk hospital under dystre omstændigheder. Han havde for nylig gennemgået en rituel omskæring, men proceduren var ikke gået godt. Hans penis var blevet for tæt indpakket, hvilket fik den til at gennemgå nekrose. Livstruende koldbred trådte snart ind. For at redde sig var den unge mand kommet til hospitalet den dag for at få hans amputeret.
Relateret indhold
- For første gang fødte en kvinde med en transplanteret livmoder en baby
- Omskæring kunne hjælpe med at fremkalde spredningen af HIV
Hans historie har en lykkeligere afslutning, end du kunne forvente. I sidste uge annoncerede læger ved Stellenbosch University og Tygerberg Hospital, at den unge mand var blevet modtageren af verdens første succesrige penistransplantation. Proceduren blev udført i december, og manden ser ud til at have gjort en fuldstændig bedring og nyder en fuldt funktionel penis. ”Denne fyr er nu selvsikker, han er virkelig tilbage til at være en mand, ” siger operationsleder Andre van der Merwe, leder af universitetets afdeling af urologi. ”Den effekt, transplantationen har haft på denne mand, viste mig, at projektet virkelig er umagen værd.”
Ingen ved, hvor mange penisamputationer der forekommer hvert år i Sydafrika, men hospitaler i vestlig stil modtager årligt ca. 250 patienter, hvis nedlagte omskærmning i sidste ende fører til tab af deres organ. Det rigtige antal skal imidlertid “være i tusinder, ” siger van der Merwe, baseret på de kulturelle traditioner bag betingelsen. ”Vi er overbeviste om, at dette kun er toppen af isbjerget, fordi indviede ikke skulle komme til vestlige læger.”
Rituel mandlig omskæring, der udøves af visse etniske grupper i Sydafrika, fungerer som en slags passage for unge mænd. Traditionelt går mandlige teenagere på omskærelsesskoler, hvor de får undervisning i sexundervisning og familieværdier. Ved afslutningen af denne proces omskæres de. ”Det er en positiv ting i sin tilsigtede form, ” siger van der Merwe.
Problemer startede imidlertid i de senere år, da tidligere tæt sammenknyttede samfund begyndte at nedbrydes, og gamle traditioner faldt væk. I dag har de mennesker, der udfører omskærelserne, ofte lidt, hvis nogen træning. De opkræver ublu priser for den farlige operation, som indebærer indpakning af penis ved dens base for at dæmpe strømmen af blod, før forhuden fjernes. Når penis er for tæt indpakket, går tingene galt.
Nogle gange falder gangrenous penise af sig selv. Hvert år rammer historier også nyheden om mænd, der døde af deres infektion efter at have nægtet at besøge et vestligt hospital af frygt for at blive udryddet. Nogle, der søger hjælp, bliver afvist af sygeplejersker, der kommer fra den samme kultur. Atter andre, der ikke er i stand til at tackle skammen, begår selvmord efter at have mistet deres penis. De, der overlever at miste en inficeret penis ofte fortæller ikke deres pårørende eller endda forældre. At leve med den hemmelighed betyder, at de altid skal være på vagt over at bruge badeværelset eller at klæde sig ud foran andre, og det forhindrer dem i at forfølge romantiske forhold. ”Dette er fyre, der er 18 eller 19 år, og som nu ses som fiaskoer i deres egne traditioner, ” siger van der Merwe. ”De er stigmatiseret på den tyngste måde, der er mulig.”
Donorer ønsket
Van der Merwe blev interesseret i dette problem allerede i 2010 og opbyggede langsomt et team af plastikkirurger, transplantationskoordinatorer, immunologer, anæstesilæger, teatersygeplejersker, etikere og psykologer, som også mente, at penistransplantationer var værd at undersøge. De begyndte med at arbejde med kadavre i laboratoriet, og sørgede for, at de forstod alle ind og outs i denne nye type transplantation. Alle test og etiske anmeldelser gik godt, og de fik snart godkendelse til at starte et klinisk forsøg med mennesker.
Det var da de ramte en større spærring: De kunne simpelthen ikke finde en donor. ”Jeg tror, der er en masse følelsesmæssig tyngdekraft, der følger med orgelet, ” siger van der Merwe. ”Psykologien strækker sig dybere, end vi plejer at indrømme i hverdagen.”
I Sydafrika, selv om en mand tilmelder sig som en organdonor, skal hans familie give endelig skriftlig godkendelse af denne anmodning efter hans død. Gang på gang nægtede familier, der var ufravigelige, at overveje at give afkald på en afdød far, bror, mand eller søn. ”Jeg kan ikke engang tælle, hvor mange nej vi har. Det var meget frustrerende, ”siger van der Merwe. ”Folk ønsker bare ikke, at deres slægtninge skal gå i graven uden en penis.”
Derefter kom en idé. Van der Merwe tilbød i stedet at mode en faux penis ud af en donors hud - en måde at bevare den afdødes værdighed og samtidig give ham mulighed for at gøre en sidste god handling. ”Folk tænkte pludselig på anmodningen, snarere end blot at stumme” nej ”, siger van der Merwe. I fjerde eller femte forsøg - halvandet år efter, at de begyndte at søge efter en donor - sagde en familie endelig ja til en fuld penis-donation.
Anden chance
Så vidt Van der Merwe og hans kolleger er klar over, har ingen tidligere udført en penistransplantation, der var succes på lang sigt. En rapport, der blev offentliggjort i Kina for flere år siden, detaljerede en sådan operation, men penis tilsyneladende udviklede nekrose, muligvis fordi de kinesiske læger opvarmede den med en infrarød lampe umiddelbart efter operationen og øgede dets metaboliske behov for hurtigt. I sidste ende måtte dette organ fjernes. Andre forskere har forsøgt transplantationer i rotter, men aldrig i et levende menneske.
Den unge mand i Sydafrika, der modtog transplantationen, var ikke den første på ventelisten, men hans blodgruppe og immunologiprøver viste sig at være den nærmeste match til donorens, hvilket betyder, at hans risiko for at afvise organet var den laveste. Operationen, der varede i ni timer og involverede fem kirurger, var ligetil, men ikke uden dens nære opkald.
For at udføre transplantationen åbnede kirurgerne mandens eksisterende penistubbe og skurede kirurgisk den for at afsløre erektillegemer og urinrøret inden i. Det viste sig, at patientens egne blodkar var blevet ødelagt fuldstændigt af den alvorlige infektion efter hans omskæring, hvilket gjorde dem ubrugelige til at forbinde donororganet. Men kirurgerne improviserede, og trak en af hans abdominale arterier ned til penis og rekrutterede en anden, der var i nærheden, og forbinder dem i stedet. Tilføjelse til komplikationerne i de første timer af operationen udviklede sig en blodprop i en af arterierne, men kirurgerne fangede og fjernede den, før den kunne forårsage nogen skade.
Efter operationen gav teamet patienten medicin for at øge blodtilførslen til hans nye penis, som i nogen tid efter operationen var forbundet til et kateter og forhindret i at blive oprejst. Efter en måned på hospitalet sendte lægerne manden hjem, og holdet måtte simpelthen vente for at se, om hans krop ville tage til den nye penis. På et tidspunkt udviklede patienten et hæmatom - en samling af blod uden for et blodkar - som lægerne måtte evakuere. Nogle af huden i bunden af penis blev også inficeret og måtte fjernes. Men alt i alt gik det overraskende godt. ”På dette tidspunkt tolereres penis utroligt godt, ” siger van der Merwe. Manden kan urinere, blive oprejst og ejakulere normalt.
Denne kliniske evaluering gælder også psykologisk. ”Det, der er så utroligt ved denne bestemte fyr, er, at han virkelig lige har lukket døren bag sig og ser frem, ” fortsætter van der Merwe. ”Han har helt accepteret dette som sin penis - han tænker ikke engang på, at det tilhørte en anden.” Van der Merwe tilføjer, at den unge mands kæreste også ser ud til at have accepteret det. Hun er sandsynligvis den eneste, der kan fejre succes, dog; Van der Merwe tror ikke, at hans forældre nogensinde har fundet ud af, at han endda havde et problem med den oprindelige omskæring.
Med denne første succes håber van der Merwe, at processen med at rekruttere donorer bliver lidt lettere, og at der snart kan udføres flere operationer for de andre mænd på ventelisten. Han mener også, at det kun vil være et spørgsmål om tid, før hospitaler verden over prøver selve proceduren. Det kan også bruges til omlægning af kvinder til mandlige operationer, men det afhænger af, hvordan man finder ud af, hvordan man korrekt fastgør penis. Van der Merwe spekulerer også på, om klitorisstubben ville være i stand til at generere tilstrækkelig blodstrøm til at opnå en fuld erektion, skønt det kunne være muligt at trække ekstra arterier ned, som hans hold gjorde for den unge mand.
For tiden er proceduren mest lovende for mænd, der har mistet deres peniser til kræft, slagskader eller ulykker. Siden der brød nyheder om operationen, har van der Merwe modtaget adskillige beskeder fra håbefulde mænd. ”En mand fra USA mailede mig og sagde, at hans liv er utåleligt, han har en stubbe ikke meget længere end dem fra [botched] ritual omskærelse, ” siger van der Merwe. ”Jeg føler for folk som ham og synes, at transplantationer bør udføres, hvis de accepterer risikoen og er gode kandidater.”
