Plymouth Rock, der ligger ved bredden af Plymouth Harbour i Massachusetts, er kendt for at være selve stedet, hvor William Bradford, en tidlig guvernør i Plymouth-kolonien, og andre pilgrimer først satte fod på land i 1620. Alligevel er der ingen omtale af granitsten i de to overlevende førstehåndsberetninger om grundlæggelsen af kolonien — Bradfords berømte manuskript af Plymouth Plantation og Edward Winslows skrifter, der er offentliggjort i et dokument kaldet “Mourts Relation.”
Faktisk gik klippen uidentificeret i 121 år. Først i 1741, da en kaj skulle bygges over den, rapporterede 94-årige Thomas Faunce, en byrekordmand og sønnen til en pilgrim, der ankom til Plymouth i 1623, klippens betydning. Lige siden har Plymouth Rock været et genstand for ærbødighed som et symbol på grundlæggelsen af en ny nation.
”Det er vigtigt på grund af hvad folk har forvandlet det til, ” siger Larry Bird, en kurator i National Museum of American History's opdeling af politisk historie. ”At have et stykke af det er at se på et historisk øjeblik med hensyn til billedfremstilling og billedmateriale. Vi vælger disse øjeblikke, og disse ting bliver investeret med værdier, der fortsat taler til os i dag. ”
I 1774 blev Plymouth Rock opdelt, vandret, i to stykker. "Som en bagel, " skriver John McPhee i "Travels of the Rock", en historie, der optrådte i New Yorker i 1990. (Bird betragter McPhees historie som en af de bedste stykker skrevet om klippen.) "Der var dem, der frygtede og dem, der håbede, at bruddet i klippen var en irreversibel brud mellem England og de amerikanske kolonier, ”skriver McPhee. Faktisk blev den øverste halvdel transporteret til rådhuspladsen, hvor den blev brugt til at rulle nye englænder for at ønske at få uafhængighed fra moderlandet. I mellemtiden, i løbet af det næste århundrede, flisede folk langsomt væk ved halvdelen af klippen, der stadig er ved kysten.
National Museum of American History har to stykker Plymouth Rock i sin samling. ”Den, jeg kan lide, er malet med en lille erklæring af Lewis Bradford, der er en efterkommer af William Bradford, ” siger Bird. ”Han maler på det nøjagtige tidspunkt, hvor han chipper det fra 'Mother Rock.'” Etiketten på den lille fire-tommer for to-tommer rock lyder, "Broken from the Mother Rock af Mr. Lewis Bradford tirsdag 28. december 1850 kl. 16.00. Gjenstanden blev doneret til museet i 1911 af familien til Gustavus Vasa Fox, en tidligere assisterende sekretær for marinen.
Meget større, med en vægt på 100 pund, var den anden rockhank en gang en del af en del på 400 pund, der ejes af Plymouth Antiquarian Society. Organisationen kom i besiddelse af klippen i 1920'erne; det købte Sandwich Street Harlow House, hvor stenen blev brugt som dørtrin. Samfundet endte med at bryde 400 pund rock i tre stykker, og museet erhvervede en i 1985.
”Som et Lincoln-hegnet jernbanestykke, et lille stykke Mount Vernon eller endda et stykke Bastille, er Plymouth Rock en del af den vi er som et folk, ” siger Bird.
