Statuary Hall Collection i US Capitol inkluderer to statuer fra hver af de 50 stater, der viser bemærkelsesværdige mennesker i staternes historie. De fleste af samlingen, der vises i National Statuary Hall og i hele Capitol, skildrer hvide mænd. Nu, for første gang, vil en statsopdraget statue, der repræsenterer en sort amerikaner, slutte sig til deres rækker.
Mandag underskrev Florida-guvernør Rick Scott en lovforslag, der vil erstatte en af hans stats statuer med den af borgerrettighedsaktivist og underviser Mary Mcleod Bethune, rapporterer Daytona Beach News-Journal . Den fratrædende statut er af Confederate General Edmund Kirby Smith. News-Journal rapporterer, at udskiftningen blev anmodet om af den landsdækkende revaluering af konfødererede mindesmærker efter de racemæssigt ladede mord på ni mennesker i en sort kirke i Charleston, South Carolina, i 2015.
Bethune blev født Mary Jane McLeod i 1875, den 15. af 17 børn til Samuel og Patsy McIntosh McLeod, som tidligere var blevet slaveret på plantagen McIntosh og McLeod i Maysville, South Carolina, ifølge BlackPast.org. Bethune var den eneste af hendes søskende, der gik på skolen, en gåtur på fem kilometer, hun gjorde hver dag, ifølge PBS.org . På stipendier afsluttede hun sin skolegang ved Scotia Seminary for Girls i Concord, North Carolina og Bible Institute for Home and Foreign Missions (nu Moody Bible Institute) i Chicago.
Oprindeligt ønskede Bethune at være missionær i Afrika, men hun skiftede mening og indså, at "afrikanere i amerikaner havde brug for Kristus og skole lige så meget som Negros i Afrika, " som hun senere skrev ifølge BlackPast.org. "Mit livsværk lå ikke i Afrika, men i mit eget land."
Pædagogen fortsatte med at oprette en skole for piger i Daytona, Florida, der til sidst fusionerede med Cookman Institute for Men i Jacksonville for at blive Bethune-Cookman College i 1923. Hun tjente som kollegiets første præsident indtil 1942. I løbet af denne periode, i 1935 grundlagde hun National Council of Negro Women. Hun tjente også som rådgiver for præsident Franklin Roosevelt og var en ven af First Lady Eleanor Roosevelt ifølge National Women's History Museums websted.
Bethunes syn på uddannelse var ikke uden kontroverser. ”Mine mennesker havde brug for læsefærdighed, ” sagde hun ifølge PBS.org, ”men de havde brug for endnu mere for at lære de enkle landbrug, at skabe anstændige hjem, af sundhed og ren renhed.” Hendes fokus på erhvervsuddannelse snarere end høj læring tjente hendes mistillid fra Ida B. Wells og andre.
Men Bethune fik stadig respekt og anerkendelse for hendes indsats. Hun arbejdede for at afslutte lynch og diskrimination og blev valgt til vicepræsident for National Association for the Advancement of Coloured Persons (NAACP) i 1940.
Ifølge Orlando Sentinel modtog regningen om at placere statuen af Bethune i den amerikanske hovedstad næsten enstemmig støtte fra Florida House og Senatet.
Redaktørens note 26. marts 2018: Dette stykke er blevet opdateret for at tydeliggøre, at Mary Mcleod Bethunes inddragelse gør hende til den første sorte amerikaner, der har et statskontorant monument i Statuary Hall-samlingen. En statue af Rosa Parks i fuld længde, der har stående i Statuary Hall siden 2013, blev bestilt af Kongressen for at markere hendes hundredeårs fødselsdag.
