Det Forenede Kongerige er verdens største eksportør af lovligt elfenben, men embedsmænd kan snart slå ned på nationens elfenbenhandel i et forsøg på at beskytte truede elefantbestande. Som Matt McGrath rapporterer til BBC, har regeringen lanceret en 12-ugers konsultation for at gennemføre et næsten fuldstændigt forbud mod salg og eksport af elfenbenvarer.
Kommerciel handel med elfenben er forbudt internationalt siden 1990, men Det Forenede Kongerige tillader køb og salg af “antikke” elfenbenvarer, der er produceret før 1947. Salget af ting, der er oprettet før 1990, er også tilladt, hvis objekterne har regeringscertificering, rapporterer Guardian ' s Damian Carrington.
En rapport fra 2017 fra Environmental Investigation Agency fandt, at ca. 36.000 elfenbenvarer blev eksporteret fra Storbritannien mellem 2010 og 2015 - mere end tre gange det beløb, der blev eksporteret af De Forenede Stater, den næststørste aktør inden for lovlig handel med elfenben. Det Forenede Kongerige eksporterede også flere elfenbenvarer end noget andet land til Kina og Hong Kong, hjemsted for to af verdens største markeder for lovligt og ulovligt elfenben.
Bevaringsaktivister siger, at elfenben antikviteter, skønt de er sendt lovligt fra Storbritannien, bringer efterspørgslen efter elfenbenprodukter, hvilket igen fører til slagtning af 20.000 afrikanske elefanter hvert år. Den lovlige handel kan også give en dækning for smugling af ulovligt elfenben med vednorer, der bruger elfenben fra nyligt pocherede afrikanske elefanter til at styrke deres forsyninger.
Det Forenede Kongeriges nye forbud søger at forbyde salg af elfenben udformet før 1947. Forbudet vil dog give mulighed for undtagelser for fire typer produkter: salg mellem museer, musikinstrumenter, genstande, der indeholder en lille mængde elfenben, og "genstande af betydelig historisk, kunstnerisk eller kulturel værdi, ”ifølge en erklæring fra miljøsekretær Michael Gove, der annoncerede forslagene.
Konserveringsgrupper sammen med fremtrædende figurer som Jane Goodall og Stephen Hawking har længe presset den britiske regering til at indføre et totalforbud mod salg af elfenben. Ifølge McGrath kan embedsmænd måske have været tvunget til at handle nu, fordi Storbritannien er planlagt til at være vært for en større konference om ulovlig handel med vilde dyr i 2018. ”[I] t ville være pinligt, hvis Storbritannien fortsatte med at tillade et hjemmemarked i elfenben mens lande som Kina bevægede sig for at lukke deres, ”skriver McGrath og henviser til Kinas løfte om at gennemføre et næsten totalforbud mod sin handel med elfenben.
Men Gove fastholdt, at forbuddet blev drevet af bekymring for afrikanske elefanter, der skubbes til randen af udryddelse ved voldsom krybskytteri. ”Faldet i elefantbestanden, der er drevet af krybning for elfenben, skammer vores generation, ” sagde Gove i sin erklæring. "Behovet for radikal og robust handling for at beskytte en af verdens mest ikoniske og dyrebare arter er ubestridt."
