Relateret indhold
- Snegelskaller Tilføj en ny drejning til mysteriet med dyreasymmetrier
Stråler af ultraviolet lys - de samme bølgelængder, der strømmer fra sorte lys for at give funky fluorescens til en rave - kan bruges til at afsløre hemmeligheder, der normalt er usynlige for menneskers øjne. Et UV-kamera kan udsætte solskader på huden, vise, hvordan kødædende planter lokker myrer og fremhæver antydninger af fjer, der stadig klæber fast til dinosaurfossiler. Nu bruger forskere UV-lys til at coax farve fra porcelæn hvide muslingeskaller fossiler.
Ligesom alder og forvitring har vasket farverne fra klassiske græske vedtægter, så har tiden også udvasket pigmenter fra keglesnegelfossiler, der findes i Den Dominikanske Republik og spænder fra 4, 8 millioner til 6, 6 millioner år gamle. Moderne keglesnegle er rov, udbredte og ofte farverige. Men forskere, der studerer gamle keglesnegle, har undertiden problemer med at skelne arter uden hjælp af deres forskellige markeringer - alle er nogenlunde kegleformede.
Men spor af disse pigmenter drager stadig tilbage, og UV-lys får dem til at gløde, fandt geolog Jonathan Hendricks fra San Jose State University ifølge forskning i PLOS ONE . Han kiggede på mere end 350 skaller, der oprindeligt blev fundet i 1970'erne under UV-lys og karakteriserede dem ved deres striber, pletter og farver. For The Washington Post skriver Rachel Feltman:
Ved at tegne fossilernes mønstre kunne han klassificere dem efter arter. I mange tilfælde fandt han, at deres mønstre var temmelig ens med de overlevende arter. Men i andre tilfælde - som den foreslåede nye art Conus carlottae - var mønstre slående ukendte. Denne art havde store prikker over hele dens skaller, hvilket ikke er et mønster set i keglesnegle i dag.
Denne skal viser virkningerne af oxidation - mørkere farver i højre del. Af Jonathan Hendricks, via PLOS ONE Hendricks foreslår 13 nye arter baseret på hans UV-arbejde. Dernæst, skriver han, er forskere nødt til at finde ud af, hvilken forbindelse UV-lyset samler op og lysstoffer. Nogle skaller har pletter med mere levende mønstre, hvor det ser ud til, at de var udsat for sollys (den anden side blev begravet i sandet), så Hendricks mener, at en eller anden reaktion udløst af udsættelse for ilt, hjulpet af solens stråler, får pigmentet til at reagere på UV-lys bedre. Men de ved stadig ikke hvorfor.
Stadig, nu har vi nogle fantastiske billeder, der gør forestillingen om livet i havet for millioner af år siden lidt mere farverig.
Af Jonathan Hendricks, via PLOS ONE
