I sidste uge opdagede National Zoo-embedsmænd flere sortkronede natherrer, der strejfede rundt om ejendommen. Inden for to uger forventer de at se hundreder mere, fordi fuglene er den ene art, der kommer og går som de vil i Zoo. De sorte og hvide fugle hekker der siden 1889, inden Zoo blev grundlagt, og hvert år omkring midten af marts flyver de ind og besøger indtil omkring midten af september.
Skønt befolkningen klarer sig verdensomspændende, trues fuglenes status på midten af Atlanterhavet på grund af tab af habitater. Ifølge biolog Sara Hallager kan det store træk, der holder fuglene vende tilbage til Zoo år efter år, være den rigelige gratis mad og frodige grunde.
Først konkurrerede ynglefuglene med Zoo's egen samling af dyr i Fuglehuset, siger hun. Men så begyndte personalet at fodre hegrene separat. Nu med dagligt kl. 14.00 fodring er de besøgende dyr faktisk blevet en smule af en attraktion, når de får deres uddelinger bag Fuglehuset.
Disse hegre er meget kortere end beslægtede arter. Med tilladelse fra Zoo
Fang dagligt fodring kl. 14.00 bag Fuglehuset. Med tilladelse fra Zoo
De første spejdere ankommer typisk i midten af marts og vender tilbage med gruppen to uger senere. Rundt Fuglehuset kan de ses bygning af rede til den næste generation. En måned senere fødes kyllingerne. Gruppen forbliver i midten af september og forsvinder pludselig lige før afkøling i efteråret. Det menes, at de overvintrer i sydøstlige stater eller endda Caribien.
Bortset fra den lejlighedsvis falske alarm, når en besøgende mener, at en af Zoo's fugle måske er sluppet væk, er det årlige besøg et velkomment syn - Zooens helt eget forårstegn på vej.
