I 1990'erne udforskede forskere et sæt menneskelige rester fra en Savannah, Georgien, monument, der antages at tilhøre Casimir Pulaski, den rynkende polske kavalerist, der kæmpede for amerikanerne under Revolutionen. Omstændighederne omkring Pulaskis død og begravelse i 1779 var grumsete, og i mere end 150 år havde tvivl hvirvet om, hvorvidt hans krop faktisk var den, der var blevet fortolket ved monumentet, der blev bygget til hans ære. Forskerne håbede endelig at bringe debatten til hvile. Men hvad de fandt, udvidede kun mysteriet omkring Pulaskis identifikation.
Skelet, der blev fundet fra stedet, forekom karakteristisk kvindelig - især bækkenbenene og den delikate ansigtsstruktur. Det var muligt, teoretiserede forskerne, at kroppen, der blev begravet ved monumentet, ikke var Pulaskis, som nogle havde mistanke om. Men mange af skeletets træk var i overensstemmelse med Pulaskis kendte træk: dødens alder, skeletets højde, en helet skade på højre hånd, ændringer i hofteleddene, der er almindelige hos hyppige ryttere. Så holdet kom med en anden teori: måske var Pulaski intersex.
For to årtier siden var denne hypotese vanskelig at bevise. Men en ny undersøgelse af DNA'et fra de omtvistede rester, der for nylig blev kroniseret i en Smithsonian Channel-dokumentar, tyder på, at skeletet faktisk hører til Pulaski. Dette fører til gengæld eksperter til at konkludere, at den revolutionære krigshelt var intersex - et generelt udtryk, som Intersex Society of North America skriver, gælder for mennesker, der er født med ”en reproduktiv eller seksuel anatomi, der ikke synes at passe til den typiske definitioner af kvindelig eller mandlig. ”
Pulaski blev født i Warszawa i 1745 og udmærkede sig tidligt som en dygtig fighter. Han deltog i bestræbelserne på at skubbe tilbage mod russisk indblanding i Polens uafhængighed, men flygtede til sidst til Frankrig. Der mødte han Benjamin Franklin, som anbefalede ham til George Washington. I 1777 var Pulaski ankommet til Amerika klar til at hjælpe de revolutionære. Under slaget ved Brandywine førte han en dristig anklage mod briterne og er blevet krediteret med at redde amerikanske styrker, da de trak sig tilbage. Kongressen udnævnte efterfølgende ham general og "chef for kavaleri", og Pulaski dannede en legion af blandet korps, der hjalp med at afvise de britiske tropper fra Charleston.
Han levede med andre ord en ”meget maskulin eksistens”, fortæller Smithsonian.com, Virginia Hutton Estabrook, assisterende professor i antropologi ved Georgia Southern University, der var involveret i den nye efterforskning af Pulaskis rester.
I 1779 skubbede general Casimir Pulaskis dristige offensiv uden for Charleston, South Carolina, de britiske styrker helt tilbage til Georgien.Generals liv blev forkortet i oktober 1779, da han, ifølge rapporterne, blev ”dødeligt såret” under et slag i Savannah. Hvad der skete næste er ikke helt klar. Nogle sagde, at Pulaski blev ført på et krigsskib, hvor han døde og derefter blev begravet til søs. Andre hævdede, at han var blevet transporteret til et fransk felthospital på en Savannahplantage, og det var der, han blev begravet. I 1850'erne blev resterne taget fra plantagen og begravet ved Pulaskis Savannah-monument. Selv på det tidspunkt var mange i tvivl om, at den udmattede krop virkelig tilhørte den modige polske kriger.
For den nye gruppe forskere, der håbede at identificere de omtvistede rester, var DNA-analyse et vigtigt første skridt. ”Alle disse diskussioner om Pulaski [being] intersex var superspekulative, når den letteste forklaring var, at det bare ikke var Pulaski, ” siger Estabrook. Forsøg på at få DNA-bevis fra kroppen i 1990'erne var ikke vellykkede, men ifølge Estabrook blev "nogle knogleprøver [afsat] til fremtidig genetisk analyse i håb om, at vores evne til at kunne udvinde DNA fra ret nedbrudt skelet prøver kan blive bedre med tiden - hvilket viser sig, at det gjorde. ”
Estabrook og hendes kolleger, blandt dem kandidatstuderende Lisa Powell og Eastern Michigan University lektor i antropologi Megan Moore, var i stand til at bruge disse konserverede prøver til at sammenligne resterne 'mitokondrielt DNA - som er arvet fra moderen - med det fra en kendt Pulaski pårørende, der døde i 1800-tallet. Resultaterne var en kamp. Og med det genetiske bevis, der antydede, at resterne var Pulaski, syntes forskernes mistanke om hans intersex-tilstand at være bekræftet.
Pulaski - og hans samtidige for den sags skyld - har måske ikke vidst, at han var anderledes. Han blev døbt som en dreng og præsenterer som en mand i portrætter, med ansigtshår og en let tilbagegående hårgrænse. Ifølge Estabrook er der ”meget individuel variation i, hvordan disse forhold manifesteres hos enhver person.” Intersex-individer kan være født med tvetydige kønsorganer, men tilstanden har også mindre tydelige variationer; mennesker, der er intersex, kan for eksempel forekomme mand eller kvinde, men har indre organer eller hormoner, der "ikke matcher" deres tilsyneladende køn.
Det anslås, at 1, 7 procent af befolkningen er intersex. Men på trods af tilstandens relative udbredelse vides der lidt om, hvordan det at være intersex påvirker skeletudviklingen, da forvirringen over Pulaskis rester gør det klart. ”Dette har bare ikke været af interesse, i det mindste hvad angår klinikere, ” siger Estabrook. ”Fra et antropologisk perspektiv ved vi ikke, hvordan intersex ser ud. Vi er måske nødt til at begynde at prøve at finde ud af, hvordan intersex ser ud, og begynde at sætte det ind i vores formel for, hvordan vi fortolker [skeletrester]. ”
I mange henseender har afsløringer om Pulaskis sandsynlige intersex-tilstand lidt betydning for hans arv som en krigshelt. ”Pulaski er Pulaski er Pulaski, ” siger Estabrook. ”Hvad han gjorde, hans præstationer ændrer sig ikke.”
”Men” tilføjer hun, “vigtigheden af hans historie gør det.”
I lyset af det nye bevis kan Pulaski ses som en tapper repræsentant for en gruppe, der stort set er slettet fra den historiske fortegnelse - ikke kun gennem undladelse, men også gennem bevidste forsøg på at skoenhorn intersex individer til et eller andet køn, undertiden med operationer, der er blevet betragtet som unødvendige og skadelige.
Det får Pulaskis definerende deltagelse i USAs kamp for uafhængighed til at få et andet niveau af betydning. ”Intersex-mennesker var der, ” siger Estabrook. ”De kan også være en del af denne historie.”
America's Hidden Stories: The General Was Female? vil reair på Smithsonian Channel gennem ugen. Tjek dine fortegnelser.
