Da den første gang fik besked om den chilensk-fødte fotograf Camilo José Vergara i 1978, var det en af de sidste rester fra gamle Harlem - Purple Manor Jazz Club, med karakteristiske bølget vinduesruder og malet i overensstemmelse hermed.
Men i de næsten fire årtier, hvor han fortsatte med at fotografere butiksområdet for 65 East 125th Street i Harlem, nogle gange et par gange om året, så Vergara det ændre sig til mere end et dusin forskellige inkarnationer - et mikrokosmos af nabolagets hurtige ændringer.
Som dramatisk set i mere end 21 tryk i det nye show "Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" på Smithsonian American Art Museum, blev virksomheden opdelt i to butiksfronter i 1980, hvoraf kun den ene stadig havde karakteristiske vinduer. Den anden var blevet en fisk og chips butik.
Snart var det væk, erstattet af en rabatbutik i 1981, de bølgende vinduer til højre var helt væk. Før slutningen af dette årti var butikspladsen til venstre et kontor, derefter et køkkenkabinet, mens højre side blev en døgnåben røgforretning, der formåede at hænge på i næsten et årti.
I løbet af denne tid var venstre side en graffiti-arret unisex-butik, der vendte skønhedstop, derefter en tøjbutik, der spillede det indeværende år (2001). Så stilladserne gik op, og det var et andet generisk bymadras-showroom. Det varede ikke; det blev omdannet til de nyeste billeder i serien, der blev vist til en storefront Universal Church.
”Når vi går igennem fotografierne, ” siger E. Carmen Ramos, kurator for latino-kunst på museet, ”ser vi den langsomme erosion af historien, og indbyggernes og virksomhedsejers opmærksomhed, når de beskæftiger sig med begrænsede ressourcer i perioden med den urbane krise. ”
Den "urbane krise" - en tid, hvor fremstillingen i amerikanske byer kollapset, hvide flyttede ud, og fattigdom spredte sig for dem, der blev tilbage siden 1960'erne - vævstolpe stort i udstillingen af ti fotografer, som hver på sin måde dokumenterede transformationen af amerikanske byer i sidste halvdel af det 20. århundrede.
En anden serie i udstillingen, Public Transit Areas, af Anthony Hernandez, bemærker påvirkningen på den anden side af landet i Long Beach, Californien, hvor de, der er ude af den spirende bil og motorvejskultur ses i otte forskellige 16 til 20- tommer sort / hvide udskrifter, der tilsyneladende for evigt venter på busstoppesteder langs brede, stort set tomme bygader. Hvilke biler der er hastighed ved i en slør.
”Du begynder at se, hvor mange gange de mennesker, der venter på bussen, har tendens til at være ældre mennesker, eller afroamerikanere eller latinos, ” siger Ramos. "En ting, du aldrig ser i denne serie, er busser."
Mens nogle ser dystre bylandskaber, forestillede nogle af kunstnerne sig, hvad de kunne være.
Ruben Ochoa skaber et stort linseformet tryk, der ser ud til at skifte, når man går mod det, hvilket eliminerer en del af muren på Interstate 10, der snor sig gennem East Los Angeles og afslører noget af det frodige miljø, som det eliminerede.
Lignende muligheder for glemte byområder tilbydes af den Newark, New Jersey-fødte kunstner Manuel Acevedo, der tegner knoglerne til mulige strukturer, der stammer fra ellers tomme partier.
”Det, jeg ønskede at gøre, var at oprette disse dårlige forslag til disse interventioner, ” siger Acevedo. Han tegner dem på sit originale tryk, fotograferer dem igen og sprænger dem op til en noget heroisk størrelse som det 40 x 60-tommers tryk i et forbudende hjørne i Newark.
To af hans trukket forslag til et tomt parti i Harford antyder en bygning eller stadion; en anden ligner mere et hegn, der adskiller de skinnende spir i centrum fra dens mindre heldige vidder.
Nogle ville forvente at se de dystre bylandskaber i South Bronx i en sådan udstilling, og nogle få er der, men værker fra Oscar R. Castillo viser nogle livlige samfundsorganisationer, der betjener kvartererne, ligesom værkerne af Perla de Leon gør. I hendes stykker og i mange af dem af fotografer, der koncentrerer sig om portrætter af beboere, er det glæden og glæden for børn, der laver deres eget skuespillerbillede ud af deres omgivelser ved kun at bruge deres fantasi.
Som titlen, der er trukket fra Piri Thomas 'memoir fra 1967 Down This Mean Streets, indikerer, kan noget af dette fortov være hårdt. Men for børn er de hverdagens legepladser, som de fremstiller. Selvfølgelig spiller de foran sommersprayen med hydranter af Hiram Maristany's skud, men deres gader er hakket med humle-kridt, ikke bandsymboler. Winston Vargas fremhæver de dristige personligheder hos unge mennesker i New Yorks Washington Heights - såvel som en bryllupsfest. I nogle af de tidligste tryk fra showet, 1963, får Frank Espada børnene til at smile bredt.
Maleren John M. Valadez fremhæver stolthed, swagger og modesans i sin serie fra 1970'erne East Los Angeles Urban Portrait Portfolio, som også skiller sig ud, fordi de er i farve snarere end sort og hvid.
”Smithsonian American Art Museum har en af de største samlinger af latino-kunst i et større kunstmuseum, ” siger Ramos. Og næsten alle de 97 værker i showet er hentet fra dens samling, købt gennem Smithsonian Latino Initiatives Pool administreret af Smithsonian Latino Center.
Museet fortsætter også med at erhverve latino-kunst og vil tilføje sine samlinger, for eksempel eventuelle fremtidige tilføjelser til Vergara's 65 East 125th Street- serie, og kroniske fremtidige ændringer til denne butik, så længe fotografen holder øje med det. Museet har allerede 26 billeder fra serien - udstillingen kunne kun passe til 21.
For kunstnere som Acevedo kom afsløringen i udstillingen, hvor mange andre fotografer der var derude på samme tid, og kroniserede deres samfund - uvidende om, at andre også gjorde det.
”Når vi har alle disse elementer, taler de med hinanden, ” siger Acevedo om de forskellige tilgange, der vises. ”Jeg kendte ingen af disse fotografer på det tidspunkt, hvor de arbejdede. Kunstnerne i 1970'erne arbejdede alle på lignende måde i forskellige barrios - der var ikke reelle referencer.
”Det er første gang, du kan komme til et show, føler jeg, og du kan virkelig konceptualisere det. Du kan tale om de mange årtier og båndene og interesserne. ”
"Ned disse gennemsnitlige gader: Fællesskab og sted i byfotografering" fortsætter gennem 6. august på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
