Når de glider gennem havet, bælter mægtige pukkelhvaler komplekse melodier af stønn, skrig og knirker. Disse sing-a-longs kan vare i timer, og mænd i en given befolkning vides at overføre melodier til hinanden; de tilføjer deres egne vendinger til sangen, som derefter samles op af andre mænd. (Kvinder ser ikke ud til at synge.) Efterhånden spredte sangene sig mellem befolkningerne, så en melodi fra en befolkning i Det Indiske Ocean for eksempel kan vokse op blandt pukkelrygder i det sydlige Stillehav - som et havbredt telefonspil.
Som Roni Dengler rapporterer for Discover, har en ny undersøgelse fundet, at Humpback-hvalsange ikke forbliver de samme for evigt. Melodierne udvikler sig til at blive mere og mere komplekse i løbet af et par år, indtil hvaler pludselig slipper melodien for en ny og enklere sang - noget som forfatterne af studien, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, betragter som en " kulturel revolution. ”
Et team ledet af havbiologen Jenny Allen fra University of Queensland analyserede optagelser af østlige australske knølhval, der blev taget i løbet af 13 år i træk. I alt kiggede de ifølge Virginia Morell of Science på 412 sangcyklusser fra 95 sangere og scorede ditties kompleksitet baseret på antallet af lyde, temaer og variationer.
Forskerne fandt, at sangene gradvist udvikler sig til at blive længere og inkluderer flere dele, muligvis på grund af blomstrer, som de enkelte mænd kommer med for at skelne sig fra resten af koret. Forskere ved ikke præcist, hvorfor mandlige pukkelrygger synger, men nogle har teoretiseret, at de sætter en akustisk præstation for at tiltrække kvinder - eller endda for at imponere deres mandlige venner.
”Da alle mænd i en befolkning synger den samme sang, kan små ændringer muligvis være en mulighed for at skille sig ud fra mængden, ” fortæller Allen til Dengler.
Hvert par år opgiver hvaler deres sofistikerede melodi til fordel for en sparsomere sang. Forskerne er ikke sikre på hvorfor, men at parre melodien kan give pukkelrygder en ny mulighed for at tilføje deres egne udsmykninger. I en University of Queensland-video sammenligner Allen hvalenes skiftende sangpræferencer med ebben og strømmen af modetrends blandt mennesker.
"Når en ny modetrend kommer ind, vil alle se nye og lidt anderledes ud, " siger hun, "så alle vil inkorporere denne modetrend, indtil den bliver normen."
Det er også muligt, at hvaler efter et bestemt punkt bare ikke kan følge med de stadig mere detaljerede sange. Der kan være "en grænse for hvalenes kapacitet til at lære nyt materiale, " forklarer Allen.
Men tag ikke fejl: knølhval er yderst sofistikerede væsener. Deres evne til at overføre sange, ikke kun inden for befolkninger, men også mellem dem, "er kulturel transmission i en skala, der kan sammenlignes med hvad vi finder i mennesker, " ifølge Allen. At have en bedre forståelse af, hvad der driver kulturel og social læring hos hvaler, kan derfor hjælpe forskere med at få ny indsigt i, hvorfor disse træk har udviklet sig med en uovertruffen kompleksitet hos mennesker.
