Vestlig medicin og traditionel kinesisk medicin (TCM) ved første øjekast kan virke som uforsonlige tankesystemer. TCM beskæftiger sig med kroppen som helhed - tanken er, at et individs forfatning, energi og mentalitet påvirker dette system, og at plante- og dyredele kan balancere kroppen for at bevare eller genoprette sundhed. Vestlig medicin er på den anden side afhængig af empirisk indsamlet data, og lægemidler målretter normalt problemets symptom eller sygdomsskilde direkte.
På trods af forskellene mellem disse medicinske tilgange forsøger et stigende antal læger og forskere at forene TCM og vestlig medicin, rapporterer Wall Street Journal . For TCM betyder det videnskabelig analyse af komponenter af behandlinger og forsøg på at identificere den standardiserede vestlige ækvivalent af en typisk TCM-diagnose og behandlingsvej. Forskere ved større universiteter i Kina er involveret, ligesom nogle ved Leiden Universitet i Holland, Yale University og andre institutioner.
Indtil videre har hold fundet, at gastritis-patienter, som en TCM-udøver vil identificere som at have enten varme eller kolde symptomer, faktisk har forskellige samlinger af bakterier på deres tunge, skriver Wall Street Journal . Afhængigt af om det drejer sig om et varmt eller koldt tilfælde, kan patienter muligvis drage fordel af lidt forskellige behandlingsformer, mener læger - en tilgang til vestlig medicin, der låner fra de individualiserede behandlingsordninger for TCM. Sådanne hypoteser vil dog kræve meget mere forskning, inden de imidlertid tages i brug.
Stadig er mange af de involverede forskere optimistiske over, at både TCM og vestlig medicin kun kan drage fordel af en åben udveksling af viden og ideer. Som en ekspert fortalte Wall Street Journal, "I en sådan stor-datatid kan der til sidst findes en ny måde at forbinde østlig og vestlig medicin på molekylært og systematisk niveau."
