Australiens mangrover er sammenfiltrede træer og buske, der trives langs kysten på steder, hvor andre planter ikke kan overleve. Men sidste år begyndte der noget med enorme skår langs Australiens nordkyst: De døde i massevis i så stort antal, at deres udtørrede rødder kunne ses fra rummet. Hvad fik dem til at dø? Som AFP skriver, har ny forskning svaret: Tørst.
I en ny undersøgelse i tidsskriftet Marine and Freshwater Research afslører videnskabsmænd, at mangroverne blev ramt af en tredobbelt whammy af nedbør under gennemsnittet, høje temperaturer og lave havniveauer. Det hele føjede sig til den værste mangrove-afskrækning, der er registreret - en begivenhed, der berørte over 18.000 hektar over 621 miles af kystlinjen i Australiens Golf af Carpentaria.
Dødsfaldet fandt sted i et fjerntliggende område, der er tyndt beboet. Det er også kendt for at være et fantastisk sted for mangrover. Træerne og buskene er almindelige i relativt fjendtlige kystområder og kan overleve buffet af tidevand, saltvand og orkaner. De hårdføre planter filtrerer saltvand, hvilket giver dem mulighed for at overleve forhold, som andre planter simpelthen ikke kunne tolerere.
Denne filtrering hjælper også andre arter. Norm Duke, en mangroveekspert, der var medforfatter til avisen, fortalte The Guardian 's Michael Slezak sidste sommer, at de fungerer som nyrer, filtrerer og renser vand til havets liv som koraller og søgræs. Havgræs fodrer på sin side arter som skildpadder.
Mangrover beskytter livet på andre måder. Deres rodstrukturer forhindrer kystlinjer i at desintegrere under storme og forhindrer erosion. De binder også enorme mængder kulstof - men forskere advarer om, at når mangroveskove falder, vil de udsende en uforholdsmæssigt stor mængde kulstof tilbage i atmosfæren.
I en kommentar i The Conversation siger hertug og medforfatter Penny van Oosterzee, at de brugte satellitbilleder til at bekræfte tilbageslag. ”Mangroven ser ud til at være død af tørst, ” siger de. Og det faktum, at tilbagebetalingen faldt sammen med en enorm koralblegningsbegivenhed i det nærliggende Great Barrier Reef og ekstreme klimahændelser, får dem til at mistænke, at menneskeskabte klimaændringer spillede.
I en udgivelse beder Duke om bedre overvågning af kystlinjen i Australien, selv på steder, der er tyndt befolket. Australske forskere mødes for at diskutere spørgsmålet på en konference næste uge. Det er usikkert, om mangroverne vil hoppe tilbage - men nu, når forskere ved, hvad der skete, kan de arbejde på måder at reagere på.
