I 1969 samledes tusinder af antikrigssejere dagen før Richard Nixons indvielse for at protestere mod Vietnamkrigen, og marsjerede i en voldsom "kontrastionær" -parade langs Pennsylvania Avenue. En af disse demonstranter bar en Nixon-maske og tiltrækkede The New York Times opmærksomhed, som skrev, at han "marsjerede hele 20-blok-afstanden i et mime om at plukke hans næse."
Relateret indhold
- Præsidentpolitikkens historie 'vigtigste middagsdato
- Hvad kandidaterne (og journalisterne) kan lære af den demokratiske konvention fra 1948
- Kam gennem denne indrammede samling af præsidenthår
Identiteten af den næseplukkende Nixon er stadig ukendt, men øjeblikket hjalp med til at gyde det, der nu er et velkendt Halloween-syn - præsidentmask. Fænomenet er blevet så velkendt, at nogle fortolkere (enten ironisk eller seriøst) mener, at det kan hjælpe med at forudsige valgresultater: Siden Nixon-æraen har præsidentkandidaten med den bedst sælgende kostumemaske altid taget Det Hvide Hus.
Anti-Nixon-protesten har måske ikke været en halloween-kneb, men det markerer første gang, at en præsidentmask blev nævnt i aviser. Ti måneder senere kastede præsidentens datter Tricia Nixon en Halloween-fest i Det Hvide Hus for 250 underprivilegierede børn tilknyttet Urban Service Corps, en af hendes frivillige bestræbelser. Vampyrer, sigøjnere og en krydsningsbåd Marine gik ind i Det Hvide Hus gennem et enormt trægræskar konstrueret på North Portico. Pressen opdagede også en anden "præsident" der, en kvindelig gæst, der dukkede op "i en LBJ-ansigtsmaske, 10-gallon hat og ridende tøj, drejelige hoveder og provokerer fnise, uanset hvor hun gik."
Watergate-skandalen fra 1973 vakte en bred interesse for Nixon-masker, da producenter anerkendte et voksende forbrugernes behov for politiske kostumer. Hvorfor tager folk til ansigt fra politikere til at begynde med? Jack Santino, professor i populærkultur ved Bowling Green University og forfatteren af Halloween og andre festivaler for død og liv, siger, at det er let at romantisere symbolikken bag kostumer, men at helligdage som Halloween viser folks fascination med ”at engagere sig i parodi og social kritik.”
Nancie Loudon Gonzalez, professor emeritus i antropologi ved University of Maryland, College Park, er enig. Hun forbinder præstationsrollen under politiske kampagner til teorien om "karnevalesk", hvor folk bruger humor til at komme sammen og fremskynde sociale ændringer. Kampagnestævner fremmer den samme karnevale attraktion, skriver Gonzalez, der bruger retorik til at opbygge ”menneskemængdenes glæde, sammen med deres spørgsmål, deres håb og deres frygt.”
Anonymiteten, der tilbydes af Halloween-ritualer, opmuntrer denne ånd, siger Amber Day, lektor i engelsk og kulturstudier ved Bryant University. Politisk kostume "gør valget til en del af en større populær kulturel begivenhed ved at bringe det ned til en mere almindelig diskurs, " siger hun.
Denne diskurs betyder store forretninger for mennesker som Paul Johnston, der har været manager i Filadelfia's Halloween Adventure-butik i otte år. ”I år har jeg fundet ud af, at salget på masker er højere, ” siger Johnston, der arbejder på butikens flagskibsted. Men i en by og et sted, hvor universitetsstuderende udgør en stor del af Halloween Adventures kundebase, har en politikers lighed ikke opfyldt Johnstons salgsforventninger.
”Stakkels Bernie, ” ler Johnston. ”Jeg ville have troet, at han ville have gjort det bedre.” Præsident Obama-masker er også faldet i efterspørgsel.
Johnston har opdaget en ny tendens - en, der trosser de dybe splittelser i valgcyklussen i 2016. "Mange mennesker køber Hillary og Donald som et par i år, " siger Johnson. "Jeg tvivler på, at de gerne vil høre det, " griner han. Måske brænder selfies tendensen: Johnston og hans stab har måttet forfølge børn, der prøver på Trump- og Clinton-masker og poserer for billeder, mens de kysser.
Selvom kostumemateriale har ændret sig, siden irske immigranter bragte halloween-traditionen til Amerika i midten af det 19. århundrede, har kundernes intentioner stort set været den samme. ”Kostumer har altid haft en transformativ kvalitet, ” siger Santino, fra feriens keltiske oprindelse til de første masseproducerede kostumer i 1930'erne.
Santino er ikke overrasket over, at Trump-masker outseller Clintons, eller at Philadelphia college-børn køber maskerne fra to præsidentkandidater i stedet for en. ”Halloween-maskeraden er en mulighed for at udtrykke følelser, der er tabu, til at tale mod magten, ” siger han. Præsidentmasker fungerer som en stemme for masserne, bemærker han, hvilket giver folk mulighed for fysisk at deltage i politisk humor og politisk protest.
Santino ser skue i Amerikas besættelse af præsidentmasker, men det betyder ikke, at forbrugerne bare sidder og ser på. I stedet glæder de sig over og deltager, og de vil gerne have en anonym mulighed for at deltage i en større samtale. I en splittende valgperiode tilbyder præsidentmasken en særlig legende indgang til politisk humor.
Offentlige udstillinger af politisk hengivenhed til side, hvis maske har solgt bedre i år? Uanset meningsmålinger, der projicerer en Clinton-sejr, rapporterer de nationale detailhandlere, at Donald Trumps image sælger bedre. Og uanset om forudsigelsesmønsteret gælder eller ej, vil folk sandsynligvis ikke stoppe med at bære præsidentmasker snart snart - uanset om det er på en protestmarsch, på et græskarparti eller i en læbestemt favn med en modstander.