https://frosthead.com

Hvad gik der galt med lanceringen af ​​den hemmeligholdte Zuma-satellit?

En hemmeligholdt Zuma-satellit-opsendelse på vegne af et ukendt amerikansk regeringsagentur gik for nylig forkert. Midt i spekulation er en ting sikker: satellitten er ikke fuldt funktionsdygtig i sin planlagte bane.

Sent søndag aften lancerede SpaceX en satellit fremstillet af Northrop Grumman ud af Florida. Få detaljer om satellitten er officielt kendt foruden kodenavnet "Zuma", ikke engang hvilket regeringsorgan, der havde til hensigt at bruge satellitten eller til hvilket formål. Satellitten var bestemt til bane med lav jord, skrev Robin Seemangal for Wired sidst på året, og i modsætning til de fleste lanceringer leverede satellitproducenten Northrop Grumman, ikke SpaceX, den nyttelastadapter, der blev brugt til at sikre satellitten under lanceringen og frigive den til bane.

Som det normalt gør for klassificerede lanceringer, rapporterer Loren Grush for The Verge, SpaceX censurerede dækningen af ​​lanceringen, og skåret sin livestream før næse kegleseparation, der ville afsløre nyttelasten. Det strømmede den vellykkede landing af Falcon 9 raketforstærker i første fase, efter at den havde afsluttet sin primære mission.

Men noget gik galt efter strømmen skåret. Anthony Capaccio og Dana Hull, der rapporterede for Bloomberg, citerer en amerikansk embedsmand, og to kongresshjælpere, der rapporterede lanceringen, mislykkedes, med en hjælp som oplyste, at satellitten og anden fase raket faldt tilbage i havet. Andy Pasztor, der rapporterede for The Wall Street Journal, er enig i, at satellitten var gået tabt og skrev, at amerikanske lovgivere blev orienteret, efter at satellitten brændte op i atmosfæren.

Lanceringens hemmelighedsfulde natur gør det vanskeligt at skelne yderligere detaljer. SpaceX-embedsmænd fortalte Grush og andre, at raketudskydningen var "nominel", en branche, der betyder, at raketten udførte som forventet. Northrop Grumman afviste kommentar og henviser til manglende evne til at kommentere klassificerede missioner. Og til trods for Strategic Commands Joint Space Operations Center, der tilføjede en ny post til satellitten i sit Space-Track.org-katalog, der sporer alle objekter i kredsløb, afviser de også detaljerede kommentarer, der kunne klarlægge, hvad der skete. Denne nye post kunne være i fejl, men er mere ofte en indikation af, at Zuma lavede mindst en bane, skriver Grush.

Uden flere detaljer er spørgsmålet åbent: Fejlede Northrop Grummans satellit, eller udførte SpaceX's raket ikke sine opgaver? Konsekvenserne af fiasko er forskellige for hvert selskab, skriver Ben Popken, David Freeman og Denise Chow til NBC News og vil sandsynligvis blive drøftet i ganske lang tid.

Men strategisk kommando er ikke de eneste, der bruger radar og teleskoper til at spore genstande i kredsløb. Himmelen er gennemsigtig, hvilket gør det umuligt at nogensinde virkelig skjule selv meget hemmeligholdte spionsatellitter for nysgerrige øjne. Uden yderligere kommentarer, der sandsynligvis kommer fra nogen med officiel viden, er amature spion-satellit-trackere primære til at jage efter satellitten i kredsløb. Hvis de finder det, kan opdagelsen antyde en satellitfejl, der gjorde Zuma død ved ankomst i stedet for en lanceringsfejl, som ville have sendt den til at gå ned i havet.

Den hollandske pilot Peter Horstink fangede et billede, der ser ud til at vise Falcon 9-overtrins raketudluftningsbrændstof efter genindtræden, en normal procedure, der bakker op SpaceX's påstande om, at dens raketter optrådte som forventet, rapporterer Tariq Malik for Space.com. Hvis satellitten er i kredsløb, vil sollysforholdene i dens forventede bane gøre det umuligt at observere i mindst et par uger, rapporterer Grush. Hvis Zuma bliver observeret i kredsløb eller ej, vil den sande historie om, hvad der skete under lanceringen sandsynligvis forblive indhyllet i mysterium i årevis.

Hvad gik der galt med lanceringen af ​​den hemmeligholdte Zuma-satellit?