Ingen ved, hvornår, eller endda, om vi vil opdage fremmed liv i universet, eller hvordan det kan se ud. Men det har ikke forhindret dem, der ser ud til at planlægge denne begivenhed, som jeg opdagede, da jeg rapporterede "Klar til kontakt", en af historierne i Smithsonians nye særlige udgave, Mysteries of the Universe . Disse forskere har en plan, og det involverer at fortælle alle om deres forskning og enhver opdagelse. "Jeg tror, der er en stor misforståelse hos offentligheden, at det på en eller anden måde alt sammen er en kappe-og-dolk-operation, og det er det ikke, " fortalte Arizona State University astrobiolog Paul Davies. "Folk er ganske åbne over, hvad de laver."
Relateret indhold
- Hvor i solsystemet er vi mest sandsynlige med at finde liv?
Men hvad der vil ske efter en sådan meddelelse er et sandt mysterium. Hvordan vil medierne reagere, og offentligheden? Vil der være kaos, eller gæber vi bare? Den nylige opdagelse af bakterier, der tilsyneladende kan bruge arsen i stedet for fosfor, har imidlertid givet et interessant glimt af, hvad en opdagelse af fremmedliv portends.
Vores historie starter den 29. november, hvor NASA annoncerede en pressekonference den 2. december "for at diskutere en astrobiologisk konstatering, der vil have indflydelse på søgningen efter bevis for udenjordisk liv." Næsten øjeblikkeligt begyndte rygter at virvle om, at NASA muligvis selv har opdaget det udenjordiske liv. Vanviddet nåede et sådant punkt, at jeg endda modtog en pressemeddelelse fra et bettingwebsted om de odds, de gav, netop hvad NASAs fund kunne være. (De satte 33 procent chance for opdagelsen af en livsform på Mars og en 16 procent chance for at NASA ville meddele, at område 51 var blevet brugt til fremmede studier.) I mellemtiden var de af os med embargo-adgang til videnskabsstudiet NASA med henvisning til bare stønnede - vi vidste, at rygterne var gale, men vi kunne ikke sige noget.
Efter alt dette virket den aktuelle meddelelse, selvom den var interessant, noget af et svigt.
Men ting opvarmedes igen kort derefter, da forskere og bloggere begyndte at kritisere forskningen. En mikrobiolog opsummerede papiret som ”masser af flim-flam, men meget lidt pålidelig information.” De stillede spørgsmålstegn ved, om papiret var værd at blive offentliggjort, især i en så prestigefyldt tidsskrift som Science, mens andre forsvarede peer review-processen. argumentation fortsætter.
Hvis dette havde været en opdagelse af fremmede liv, kunne vi sandsynligvis forvente en lignende progression af begivenheder, kun alt ville være hypet af en faktor på hundrede, i det mindste. Davies, der er forbundet med SETI-programmet, der søger efter radiosignaler om fremmed liv, fortalte mig, "hvis der er et spøgelse af en chance for, at en bestemt radiokilde viser sig at være ET-beskeder os, vil medierne være overalt med det samme. " Flere rygter, mere vanvittige pressemeddelelser, måske CNN-reportere campede ved videnskabenes dørtrin. Davies forestiller sig, at der også ville være kaos blandt offentligheden med observatoriet, der gjorde, at opdagelsen blev jaget af mennesker, deres computere belejret af hackere. ”Man kunne forestille sig politiets ledninger og endda politiets oprør, ” sagde han. Hvem ved, hvordan religiøse ledere ville reagere? Og det videnskabelige samfund vælger enhver opdagelse, som de nu gør med arsenedokumentet.
Forskere i en række workshops i begyndelsen af 1990'erne forsøgte at bestemme de sociale implikationer af en SETI-opdagelse. ”Det afhænger” synes at være deres ultimative svar. Men folk ville sandsynligvis falde i en af to lejre, som de har gjort tidligere og gør nu. Katastroferne forudsiger, at opdagelsen af fremmede liv vil resultere i slutningen af menneskeheden, som vi kender det, eller i det mindste afslutningen på vores nuværende kultur. Men for de "tusindårs-entusiaster", som gruppen opkaldte dem, "bliver dommersagernes dysterhed mere end opvejet af bortrykkelsen, " skrev de. De ser afsløringer om, hvordan man kan helbrede kræft, løse energikrisen eller vinde verdensfred.
Meget af dette afhænger naturligvis af arten af enhver opdagelse. Enkeltcellede liv på Mars berettiger bestemt en anden reaktion end en besked fra en intelligent rumvæsen eller et rumskib, der lander på græsplænen i Det Hvide Hus. Under alle omstændigheder ville der være et vist niveau af freaking fra medierne og muligvis offentligheden, som arsenundersøgelsen har vist.
Men for mange af os tror jeg, vores svar ville være et sted i midten. Selv om opdagelsen af liv uden for Jorden, selvom det var interessant, næppe ville ignorere behovet for at gå på arbejde og tjene penge, at besøge med venner og familie, spise kvalitet chokolade, at gøre alle de ting, vi gør hver dag. Det betyder ikke, at søgen efter udenjordisk liv ikke er vigtig eller aldrig vil have nogen indflydelse på den gennemsnitlige person. Men det ændrer os ikke mere, end vi allerede ændrer.
