Rigtig, hård videnskab, det viser sig, trækker enorme skarer. Især når det er at forklare sandheden bag nutidens største popkulturfenomener - og hvad der sker på kort tid.
Relateret indhold
- Sådan får du science fiction til at blive fakta i tre trin
På Awesome Con, Washington DCs årlige tegneserie / popkulturmøde, ventede deltagere i kø for at komme i paneldiskussioner om den virkelige videnskab om deres yndlings sci-fi- og fantasibøger, tegneserier og film. En menneskemængde stønede, da han blev informeret om, at alle 200 sæder i en session om genetik i Harry Potter's verden var blevet fyldt. Rundt om hjørnet, uden for et meget større rum, ventede snesevis flere på muligheden for at lytte til, hvordan nanoteknologi kunne gøre rumhevninger og målrettet kræftterapi til virkelighed.
Smithsonian 's Future Con blev præsenteret i partnerskab med Awesome Con og fremhævede snesevis af sessioner om videnskab, teknologi, teknik og rumforskning med blødning. Videnskabspaneler dækkede rumlæsere, hurtigere end lys-rejser, kunstig intelligens, cyborgs - en række emner, der engang kun var feberdrømme for skabere som Ray Bradbury og Gene Roddenberry.
”Vores fans elsker naturligvis Star Wars, Star Trek og Doctor Who, og vi ved, at de er dybt interesserede i videnskabelige fremskridt i den virkelige verden, på samme måde som de er fascineret af science fiction, ” sagde Awesome Con-grundlægger Ben Penrod, i en udgivelse. ”Future Con gør Awesome Con til et rum ikke bare til at underholde, men til at inspirere og uddanne. Vi håber, at vi kan spille en lille rolle i at skabe morgendagens opfindere, ingeniører, undervisere og astronauter. ”
Fra 16. til 18. juni tog anslået 60.000 deltagere pauser fra at have gledet hinandens kostumer og ivrigt stå i berømtheds autograflinjer for at springe ind i mere end 30 Future Con-sessioner med præsentanter fra NASA, National Science Foundation, universiteter, Science Channel, museer og industriforskere.
Startet med en særlig præsentation af StarTalk Live!, en podcast-afkom fra Neil deGrasse Tysons populære radioprogram, gæst vært og tidligere International Space Station-kommandant oberst Chris Hadfield satte tonen i weekenden ved at stille podcast-gæstes spørgsmål til, hvad der skal til for menneskelig udforskning af plads i det meget nærliggende fremtid.
”Det er 500-års jubilæum for Magellans omskærmning af kloden, og nu begynder vi at se på koloniserende off-planet, ” sagde Hadfield. "Vi har brug for det samme som alle opdagelsesrejsende fra historien: bedre køretøjer, bedre motorer, bedre menneskelige grænseflader."
StarTalk- gæst Katherine Pratt, en neurosikkerhedsforsker ved University of Washington, talte om den potentielle nyttighed af en fjernbetjent kirurgisk robot, som hendes laboratorium udviklede. Og Suveen Mathaudhu drøftede, hvordan hans arbejde i ultralette metaller og nye materialer på University of California vil hjælpe menneskeheden med at gå i gang med sin næste store rejse.
”De gamle opdagelsesrejsende tog nogle værktøjer, men brugte derefter de ressourcer, de fandt, da de kom til deres destination, ” fortalte Mathaudhu til Hadfield. ”Hele vores univers er sammensat af et par basale ting - jern, silicium, nikkel - vi skal bare være i stand til at tage det, vi finder, og konvertere det for at være i stand til at blive, hvor vi går.”
Andre krav, til Mars-kolonisering eller andre steder, viser gæster, der foreslås, inkluderer kontrolleret tyngdekraft, kraftige kraftkilder med høj densitet, strålingsbeskyttelse og "kartofler, der ikke kræver akter for at vokse, " chimet i cohost og Big Hero Six- skuespiller Scott Adsit . “Netflix!” Tilføjede den irske komiker Maeve Higgins.
Mathaudhu og Pratt gik nærmere på det arbejde, de udfører i en separat session om forøgelse af menneskelige evner gennem teknologi, ligesom forskning, der er i gang på hjernecomputergrænseflader. Et projekt, der for eksempel er i gang på Pratt's hjemmeinstitution, er et hjernestimuleringsprojekt, der sigter mod at give individer mulighed for at "føle" fornemmelse fra en protetisk lem.
”Jeg er interesseret i, hvordan signaler kommer til og fra en enhed til hjernen, som Geordis [LaForge] visir i” Star Trek ”, eller Furiosas arm i Mad Max: Fury Road, ” sagde Pratt. ”Vi kan gøre det nu, men det er klodset og svært at træne. Der er meget forskning, der kommer i berøring - hvordan man finder ud af overfladefriktion, hvor meget greb du har brug for for at samle noget op. Der skal gøres meget mere, men vi har en god start. ”
Future Con bød en chance for at se StarTalk Live! med gæst vært Chris Hadfield (centrum). Også afbildet: co-vært Scott Adsit, Katherine Pratt, Suveen Mathadhu, Maeve Higgins. (Med tilladelse fra Awesome Con) Separate sessioner dybt dybere. Et særligt populært panel handlede om rumlasere. Mens Death Star ikke er i den nærmeste horisont, er lasere ifølge NASAs opsøgende specialist Kate Ramsayer i øjeblikket med i missioner for at kortlægge Jorden og månen i mejslede detaljer.
De er også i centrum af revolutionerende kommunikation. En demonstration af laserkommunikation i 2013 fra LADEE, NASAs Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, strålede en high-definition video ned til Jorden med 622 megabits per sekund med en halv watt laser. Det tog kun få sekunder at transmittere videoen sammenlignet med de to timer, det typisk tager at sende så meget data fra månen. Eksperimentet var et vigtigt skridt hen imod realisering af bredbåndlignende hastigheder til dyb rumskommunikation såvel som her på Jorden.
”Mængden af data, vi var i stand til at downlink fra månen, er forbløffende, ” sagde Jennifer Sager, en NASA-ingeniør og LADEE-missionsleder. ”Hvis vi havde brugt vores almindelige radiofrekvenssystem, ville det have taget os to timer. Du vil se mulighederne i dit hjem forbedre sig baseret på disse fremskridt inden for laserkommunikation. ”
Kryosfærisk videnskabsmand Brooke Medley forklarede også, hvorfor laserne på ICESat-2, der måler Antarktis topografi efter lanceringen i 2018, er så vigtige: at få et klarere overblik over, hvad der sker med al den is som havene er varme.
“Antarktis er to gange så stor som det kontinentale USA, ” sagde Medley. ”Vi kan umuligt måle arkene fra jorden eller endda et fly. Du ville ikke tage til San Diego og tro, at fordi det er solrige her, skal det også være solrige i New York - det er det samme med isen i Antarktis. Isen ændrer sig forskelligt efter forskellige kræfter, så vi skal måle den med satellitter. ”
ICESat-2 vil give data om jordens polære og tempererede regioner, som isforskere, skovøkologer og atmosfæriske forskere kan analysere. Selvom satellitten er designet til en levetid på tre år, fortsætter den med at overføre data, så længe den fungerer korrekt, tilføjede Ramsayer.
Thomas Bicknell, 14, fra Haymarket, Virginia, deltog i sessionen med sin mor, Arwen, af den grund, som mange mennesker gav, da de blev spurgt, hvad der trak deres interesse: det så cool ud.
”Jeg abonnerer på en YouTube-kanal af en fyr, der laver lasere og viser, hvor meget energi de bruger, ” sagde Bicknell. ”Panelet virkede bare interessant.”
”Det er lasere i rummet, ” tilføjede hans mor. "Hvordan kan du gå galt?"
Andre steder jublede besøgende, da den tidligere "Doctor Who" -stjerne David Tennant indtog hovedscenen for en snak med forskere om hans karakters fiktive rejser gennem rum og tid og hvad vi ved om de virkelige kanter af vores galakse og univers. I to andre sammenpakkede sessioner udforskede astrofysiker Erin Macdonald lignende temaer og beskrev, hvordan multivere, kunstig tyngdekraft, huller i rumtiden og tidsrejser muligvis eller måske ikke er muligt baseret på aktuelle observationer, teorier og matematiske modeller.
Macdonald, en tidligere forsker ved Laser Inferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) - før den annoncerede sidste år, at gravitationsbølger var blevet opdaget for første gang - knuste "Futurama" -vittigheder og spillede uddrag fra populære videospil som Mass Effect for at hjælpe selv de yngste medlemmer af hendes publikum vikler deres sind omkring de hårde ting.
”Der er sådan en passion for science fiction-fandomer, at folk kan lide at lære, hvad de kan om dem, ” sagde Macdonald om populariteten af science-sessionerne på en sci-fi / pop-kultur-konvention. ”Og forældre ... er muligvis ikke i stand til at besvare spørgsmål, som deres børn har eller ønsker at tilbringe en torsdag aften på et universitetsforedrag om fysik. Hvis du er her, og du har en time at dræbe, ”er det en nem måde at lære noget nyt, tilføjede hun.
Bøger, tv, videospil, film og tegneserier vil fortsat spille en vigtig rolle i at udsætte videnskab for en helt ny generation af tænkere og tinkerers, sagde Ann Merchant, viceadministrerende direktør for kommunikation ved National Academy of Sciences 'Science and Entertainment Exchange . Kontoret forbinder Hollywood-instruktører og -producenter med det videnskabelige samfund, der tilbyder råd og vejledning i, hvordan man kan øge brugen af videnskab i film, samtidig med at det gøres mere interessant og autentisk.
Og tilføjet Jim Green, direktør for NASAs planetvidenskabsafdeling, alle disse forskellige former for medier - sammen med den skjulte videnskab, de måtte have - fører ofte også til noget, der er essentielt nødvendigt for fremskridt.
”Man ved aldrig, hvordan inspiration kommer til mennesker, ” sagde Green. ”Det kan være fra en film eller fra at tale med en lærer - eller en astronaut. Hvis det er en film, der vekker interesse for at finde ud af mere om Higgs Boson-partiklen, er det starten på en rejse. Det giver os en mulighed for at drømme, og uden drømme, vil du aldrig være i stand til at leve dem. Drømmer om at tage til Mars vil blive en realitet.
