Efterklangene fra annoncørens forstærkede stemme falmer ind i det mørklagte auditorium, og de sidste par jubel fra mængden afskæres af et sydende brummer. I midten af scenen, oversvømmet i blåt og lilla lys, trækker en figur frem. Hjelmet som en ridder, indkapslet i hvad der ser ud til at være kædepost og bære en elektrisk guitar, spiller figuren de første par knitrende akkorder i sit sæt. Mens han gør det, når gaffeltunge af lyn ud fra to tårne, der flankerer scenen og slår ham. Men han brænder ikke engang.
Relateret indhold
- Nikola Teslas kamp for at forblive relevant
Denne overvældende skærm er en typisk præstation for den Austin, Texas-baserede gruppe kaldet ArcAttack. Guitaarspillerens dansende fingre styrer måske musikken, men selve tonerne kommer fra boltene, der løsnes af tvillingtårnene.
"Jeg tror, det er den sværeste ting at formidle til folk, der ikke ser det personligt, " siger Joe DiPrima, et af de grundlæggende medlemmer af ArcAttack og ofte den mand, der spiller lyngitaren. "De elektriske buer vibrerer luften og skaber lydbølger."
Tårnene er kæmpe Tesla-spoler, opkaldt efter den serbisk-amerikaner, der opfandt dem i 1891. Nikola Tesla skabte sin Tesla-spole som en del af en søgen efter at generere og overføre elektricitet trådløst. Han var også en excentrisk karakter med en flair for showmanship, en del af grunden til, at hans historie fortsætter med at intrige mennesker i dag. Mere end et århundrede senere har ArcAttack's Tesla-spole-drevne forestillinger stadig et bestemt futuristisk præg, et træk, der har fået dem til at invitere scenen på Smithsonian- magasinet “Future is Here” -festival den 23. april.
ArcAttack optræder ikke bare for at imponere - selvom der ikke er nogen tvivl om, at publikum elsker deres teknologiske troldmand. De har optrådt på "America's Got Talent" og drevet et stunt af tryllekunstner David Blaine. Men i mellem sådanne højspændingsoptræden turnerer ArcAttack landet med show og uddannelsesmæssige præsentationer for skolegrupper og offentligheden, blændende mennesker, mens de også forklarer videnskab bag deres show. "Det bedste, vi kan gøre, er at gøre [publikum] nysgerrig, " siger DiPrima, "så de vil gå hjem og undersøge det mere."
ArcAttacks guitarist spiller med gnister fra kæmpe Tesla-spiraler. (ArcAttack) 
En ArcAttack-demonstration i Austin, Texas, kaldet "Project Titan." (ArcAttack) 
ArcAttacks robottrommis, "King Beat." (ArcAttack) For at forstå, hvordan ArcAttacks syngende Telsa-spoler fungerer, er det bedst at starte med definitionen af en Tesla-spole. DiPrima kalder sin gruppes syngende Telsa-spiraler "opgraderinger" af Teslas originale design, fordi de bruger solid-state transformere og andre elektriske dele, der ikke var tilgængelige i Teslas tid. Men meget af den grundlæggende idé er der stadig. Disse enheder fungerer i det væsentlige som elektriske indstillingsgafler, hvilket betyder, at de opbevarer elektrisk energi ved at svinge med deres naturlige resonansfrekvens. Mere specifikt indeholder kredsløbene i enhederne en induktor - en elektrisk komponent, der modstår ændringer i den elektriske strøm - og en kondensator - en elektrisk komponent, der lagrer energi.
Disse såkaldte resonante Tesla-spoler har hver to spoler, en primær og en sekundær. Enhederne tager først strøm fra en stikkontakt og trækker op energien ved at skifte strøm frem og tilbage mellem induktor- og kondensatorkomponenterne i den primære spole. Den sekundære spole er indstillet til den samme resonansfrekvens som den primære spole, så når den primære er kommet op i hastighed, kan de to spoler udveksle energi frem og tilbage.
Resultatet af denne svingning er højspænding, højfrekvent energi, der gemmes i donutformen, der lever øverst i enhedens tårn, en struktur kaldet "torus." ArcAttack's Tesla-spoler kan sætte en halv million volt i torus. Derefter tragter de energien gennem en anden induktor for at kontrollere strømmen og producere massive gnister. ArcAttacks gigantiske spoler kan generere gnister, der strækker sig 12 meter lange.
Mens energiproduktionen stadig er langt under de 100 millioner volt indeholdt i selv de svageste lynskruer, er det nok at kræve ekspertoperatører. "Ligesom pyroteknikker er gnisterne farlige, " siger DiPrima. "Spiralerne er lige så sikre som de mennesker, der betjener dem."
Sikkerhed er en prioritet for ArcAttack. Derfor skal kunstneren, der spiller lyngitaren (en pligt, der deles af flere gruppemedlemmer), bære et specielt udstyr, der kaldes en Faraday-dragt. Denne dragt er opkaldt efter Michael Faraday, en anden historisk figur, der eksperimenterede med elektricitet. Det er ikke tilfældigt, at dragtet ligner kædepost. Det er lavet af mange metalskinner, der leder elektricitet omkring brugerens krop snarere end gennem det. Dette design får dragt til at veje omkring 30 pund. Ubehaget er bestemt værd at beskytte det, når gnisterne flyver. "For det meste kan du ikke engang fortælle, at [elektricitet rammer dig], " siger DiPrima. "Du kan kun fortælle det, fordi du kan føle en smule luft bevæge sig rundt med fingerspidserne." Det mest bæreren måske føler er nogle statiske lignende zaps.
Med en baggrund inden for elektronikreparation og erfaring med at spille en guitar siden han var 14 år, var DiPrima drivkraften bag at få Tesla-spiralerne til at synge. For mere end et årti siden så han en Tesla-spoleopsætning, hvor en bruger kunne fikle med rattetaster for at modulere tonelejen og lydstyrken for lydene, der kommer fra spolerne. Det var da han besluttede at skabe musik med Tesla-spoler.
Den syngende del af ArcAttacks specialdesignede spoler tager teknologien et skridt længere. Ved hjælp af en MIDI-controller og logiktavler som dem, der findes på en computer, kan DiPrima og hans bandkammerater præcist styre timingen for resonansen mellem spolerne. Styringen lader spolerne resonere i nogle få cykler, før de stoppes. En enkelt begivenhed som denne forstyrrer atmosfæren omkring spolen nok til at den frembringer en hørbar poppestøj. Præcist timing til tænd-slukningen af spolernes cykling manipulerer disse pops, så det lyder som en note, og det at snore et stykke toner sammen giver en melodi. Gruppen styrer spolernes sang ved hjælp af enten en modificeret elektrisk guitar eller et tastatur.
Sammen med et trommesæt, der spilles af en robot, spiller ArcAttacks medlemmer originale elektroniske kompositioner og dækker af sange, der vil varme ethvert nørdens hjerte. Temasangene fra Doctor Who og filmen Pacific Rim og "Imperial March" fra Star Wars er blot et par eksempler. Mens medlemmerne inkluderer en roterende rollebesætning af karakterer fra Austin-området og videre, involverer gruppen hovedsageligt DiPrima; hans bror John, der spiller rollen som hovedkomponist; og Andrew Mansberger, der spiller keyboard og skriver sange.
Hvad kan deltagere til Fremtiden se her festivalen, når ArcAttack indtager scenen? Da jeg talte med DiPrima, færdiggjorde gruppen stadig deres sætliste, men han vidste en ting med sikkerhed: ”Der vil være lyn, ” siger han.
Tesla ville sandsynligvis godkende.
ArcAttack optræder på Smithsonian- magasinet “Future is Here” -festival på Shakespeare Theatre's Sidney Harman Hall i Washington, DC For at se det LIVE, slutte sig til os på Facebook denne lørdag, 23. april, kl. 17.00 EST. Følg med på gruppens showplan på deres hjemmeside og se sjove eksperimenter på deres YouTube-kanal.
