Keiko Yamaguchis problemer begyndte med diarré. Efter et par uger blev hendes tæer følelsesløse. Følelsesløshed og svaghed sneg sig op på hendes ben, til hendes hofter, og hendes syn begyndte at mislykkes. Det var i begyndelsen af 1967. I slutningen af 1968 var Yamaguchi, bare 22 år gammel, blind og lam fra taljen og ned.
Hun var en af mere end 11.000 mennesker i Japan (med rapporterede tilfælde, der også forekom i Storbritannien, Sverige, Mexico, Indien, Australien og flere andre nationer), der blev ramt af en mystisk epidemi mellem 1955 og 1970. Udbruddet blev koncentreret i Japan, hvor anslået 900 døde af sygdommen, som læger til sidst kaldte SMON, for subakut myelooptisk neuropati - "myelo" fra det græske ord, der henviser til rygmarven; "optik" med henvisning til vision; og neuropati, der indikerer en nervesygdom.
Sygdommen startede normalt med anfald af diarré og opkast. Nogle patienter, som Yamaguchi, blev lammede og blinde. (Min indsats for at finde hende har været vellykket.) Et usikkert antal udviklede ”grøn behåret tunge”: Deres tunger spirede, hvad der lignede små grønne hår. Nogle af de ramte udviklede grøn urin. Familiemedlemmer kom også med sygdommen, ligesom læger og sygeplejersker, der behandlede den. Cirka 5 til 10 procent af SMON-patienter døde.
Hvad var årsagen til udbruddet? I løbet af 1960'erne lancerede Japan - hvor SMON var koncentreret - en kraftig forskningsindsats for at finde ud af det. Læger troede, at et svar var ved hånden, da en forsker, der studerede SMON-patienter, meddelte, at han havde isoleret echovirus, som vides at forårsage tarmproblemer. Men snart blev andre vira fundet hos patienter, herunder Coxsackie og en herpesvirus. Herpes fundet var overbevisende, da disse viraer vides at påvirke nervesystemet. Men én efter én blev hver påstand afvist, da uafhængige forskere ikke var i stand til at gentage tidligere laboratoriefund.
Faren inden for os: Amerikas u testede, uregulerede medicinske enhedsindustri og en manns kamp for at overleve det
I FARE INNEN USA bringer den prisbelønnede journalist Jeanne Lenzer disse forfærdelige statistikker til live gennem historien om en arbejderklassemand, der efter hans "kur" næsten dræber ham, ender i en kamp for retfærdighed mod den medicinske virksomhed.
KøbeAndre mulige årsager blev overvejet og skudt ned. Der blev ikke påvist noget drikkevandspatogen. Pesticider? Denne hypotese blev bortkastet, da en undersøgelse fandt, at landmænd, der ville have den største eksponering, havde lavere satser på SMON end ikke-landmænd. Der var en vis spænding, da forskere fandt, at mange ofre havde taget to typer antibiotika, men det syntes usandsynligt, at to forskellige antibiotika begge pludselig ville forårsage den samme meget usædvanlige sygdom. Desuden bemærkede eksperter, at nogle patienter tog antibiotika først efter at have udviklet symptomer på SMON.
I slutningen af 1970, tre år efter, at lægemiddelteorien blev afskediget, opdagede en farmakolog en pande-klappende opdagelse. De to formodentlig forskellige antibiotika, viste det sig, var simpelthen forskellige mærkenavne for clioquinol, et lægemiddel, der blev brugt til behandling af amoebisk dysenteri. Det viste sig, at den grønne behårede tunge og den grønne urin var forårsaget af nedbrydningen af clioquinol i patienternes systemer. En måned efter opdagelsen forbød Japan clioquinol, og SMON-epidemien - en af de største narkotikakatastrofer i historien - kom til en pludselig ende.
Det så ud til, at epidemien var koncentreret delvist i Japan, fordi stoffet rutinemæssigt ikke kun blev brugt til dysenteri, men til at forhindre rejsendes diarré og forskellige former for maveforstyrrelse; og delvis fordi japanske læger ordinerede lægemidlet i langt højere doser og i længere perioder, end det var sædvanligt i andre lande.
Illusionen om, at SMON var en infektiøs sygdom, var overbevisende: Når patienter med abdominal forstyrrelse eller diarré blev behandlet med clioquinol og udviklet SMON, tog familiemedlemmer, læger og sygeplejersker ofte medikamentet i tankerne om, at det ville beskytte dem - uforvarende at skabe selve sygdommen, de frygtede. De resulterende klyngeudbrud fik SMON til at ligne en infektiøs sygdom. Kort sagt, hvad folk troede var en kur for SMON, var faktisk dens årsag.
Få læger kender historien om SMON, og måske endda færre bruger fangstfrasen "kur som årsag." Alligevel er fænomenet mere relevant i dag end nogensinde. En undersøgelse offentliggjort sidste år antyder, at medicinske indgreb, herunder problemer med ordineret medicin og implanteret medicinsk udstyr - fra hjertestenter til kunstige hofter og fødselsbekæmpelsesudstyr - nu er den tredje største dødsårsag i USA
Den grønne tungenpels fra en patient med SMON, gengivet som blå på dette billede. (Visuelt af Proceedings of the Japan Academy, serie B) 
Pigmentet i en SMON-patients urin viste sig at være det anti-diarré-lægemiddel clioquinol, opdelt af kroppens stofskifte. (Visuelt af Proceedings of the Japan Academy, serie B) Eksempler findes i stort set alle specialiteter, fra kardiologi til psykiatri til kræftpleje. Jerome Hoffman, en emeritus-professor i medicin ved UCLA, siger, at det ikke er overraskende: Fordi medicin og medicinsk udstyr er rettet mod forstyrrede kropssystemer, er det alt for let at overskride og forværre forstyrrelsen.
I 1980'erne og 1990'erne blev for eksempel patienter vidt behandlet med hjerterytmemediciner for at forhindre, at de unormale hjerteslag, der kaldes for tidlige ventrikulære kontraktioner (PVC'er), udløser dødbringende ventrikelflimmer. Medikamenterne var ret gode til at reducere de unormale beats, og læger ordinerede dem vidt og troede, at de reddede liv. Men i 1989 demonstrerede Cardiac Arrhythmia Suppression Trial, eller CAST, sponsoreret af National Institute of Health, at selv om lægemidlerne effektivt undertrykte PVC'er, når de forekom, var de meget mere tilbøjelige til at udløse dødbringende rytmer. Behandlede patienter var 3, 6 gange så sandsynlige at dø som patienter, der fik placebo.
Medicinen kunne fikse PVC'erne, men dræbe patienten; som den gamle vittighed går, var operationen en succes, men patienten døde. Problemet var usynligt i mere end et årti, fordi læger antog, at når en patient pludselig døde, var det fra den underliggende hjertesygdom - ikke den behandling, de ordinerede.
I et andet tilfælde af helbredelse som årsag fandt en milepælundersøgelse af Prozac til behandling af ungdomsdepression, at det øgede den samlede suicidalitet - netop det resultat, det er beregnet til at forhindre. I studien blev 15 procent af deprimerede unge behandlet med Prozac selvmord, mod 6 procent behandlet med psykoterapi og 11 procent behandlet med placebo. Disse tal blev ikke gjort tydelige af Eli Lilly, fabrikanten eller den ledende forsker, der hævdede, at Prozac var ”den store vinder” i behandlingen af deprimerede teenagere. Læger, der ikke var klar over, at lægemidlet kunne øge suiciditeten, øgede ofte doseringen, når teenagere blev mere deprimerede i behandlingen, da de troede, at den underliggende depression - ikke lægemidlet - var skyld. Undersøgelser af andre lægemidler i samme klasse som Prozac, selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer eller SSRI'er har vist lignende problemer.
Der er mange andre tilfælde af helbredelse som årsag: hjertestenter, der forårsagede blodpropper i koronararterierne; implanterede pacemaker-defibrillatorer, der fejlagtigt eller undladt at affyre, hvilket forårsager dødbringende hjerterytmer; og vagusnervestimulatorer til behandling af anfald, der i stedet har ført til øgede anfald.
En af SMONs lektioner er faren for perverse økonomiske incitamenter. Japanske læger blev betalt for hver recept, de skrev, en praksis, der betragtes som uetisk i de fleste peer nationer. Læger i nogle præfekturer i Japan kan stadig sælge medicin til deres patienter. Ikke underligt, at de ordinerede så høje doser clioquinol i længere perioder.
Mere end halvdelen af lægerne i USA modtager penge eller andre blandinger fra Big Pharma og enhedsproducenter. Beløbene kan være overvældende: Nogle læger har modtaget titusinder af millioner af dollars til at implantere visse enheder eller for at promovere bestemte lægemidler. En sådan indflydelse tæller de mennesker, der udsættes for skadelige behandlinger. Non-profit-gruppen Institute for Safe Medication Practices gennemførte en undersøgelse for at kvantificere medikamentskader og konkluderede, at ordinerede lægemidler er "en af de mest betydningsfulde farer for menneskers sundhed, der skyldes menneskelig aktivitet." Med fremkomsten af det medicinsk-industrielle kompleks og dets ekstraordinære fortjeneste, er industrien interesseret i at skylde dårlige resultater på en patients underliggende sygdom og ikke på deres egne produkter.
Erhvervskrav vildleder ofte både læger og patienter. Ciba-Geigy, den største producent af clioquinol, sagde, at stoffet var sikkert, fordi det ikke kunne optages i blodbanen fra tarmen. Alligevel viser juridiske indleveringer fra en retssag mod virksomheden, at Ciba-Geigy var opmærksom på stoffets skadelige virkninger i årevis. Allerede i 1944 sagde clioquinols opfindere, at stoffet skulle kontrolleres strengt og begrænses til 10 til 14 dages brug. I 1965, efter at en schweizisk dyrlæge offentliggjorde rapporter om, at hunde, der fik clioquinol, udviklede anfald og døde, var Ciba tilfreds med at udsende en advarsel om, at stoffet ikke skulle gives til dyr.
I USA er farmaceutiske indflydelse på, hvad læger og offentligheden mener om lægemidler og apparater, steget med størrelsesordrer, da stort set al forskning nu udføres af industrien og virkelig uafhængig forskning er alt for meget forsvundet. I 1977 leverede branche sponsorering 29 procent af finansieringen til klinisk og ikke-klinisk forskning. Estimater i dag antyder, at tallet er steget til ca. 60 procent. Selv den mest "uafhængige" forskning, såsom den, der udføres af National Institutes of Health, er nu "samarbejdet" med industrien, hvilket gør vores afhængighed af industriens krav næsten komplet.
At stemple tidevandet af medicinske indgreb, der gør mere skade end gavn, vil kræve en dyb undersøgelse af helbredelse som årsag - og en vilje til at stoppe afhængigt af den branche, der pervers promoterer det.
**********
Jeanne Lenzer er en prisbelønnet medicinsk efterforskende journalist, en tidligere Knight Science Journalism-stipendiat og hyppig bidragyder til det internationale medicinske tidsskrift The BMJ.
Besøg undark.org for flere artikler som dette
