Hvordan ville det se ud, hvis den ødelæggende spanske influenzakrise i 1918 ramte i dag? Det var spørgsmålet, som folkesundhedseksperter og tankeledere kom sammen for at tage op på denne uges symposium om ”The Next Pandemic”, arrangeret i samarbejde med Smithsonian Media, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Smithsonian's National Museum of Natural History.
På den ene side ligner nutidens folkesundhedslandskab intet som 1918 - delvis takket være de fortsatte efterklang i det skæbnesvangre år. Bølgerne af influenza, der krævede liv mellem 50 og 100 millioner mennesker, indledte en ny æra af folkesundhed og epidemiologi. I dag har vi en sæsonbestemt influenza-vaccine samt kapaciteten til at udvikle nye vacciner inden for seks måneder efter identificering af nye stammer. Vi har internationale sygdomsrapporterings- og overvågningsnetværk for at sikre, at en katastrofe i denne skala aldrig sker igen.
På den anden side kunne alle disse værktøjer vise sig ubrugelige afhængigt af hvad vi befinder os overfor. Selv en velkendt skyldige som influenza - som forandrer sig hvert år og stadig stort set formår at overliste vores vacciner - kunne let overvælde verdens nuværende sundhedssystemer og ressourcer. Den pandemiske trussel er heller ikke begrænset til øjeblikkelige farer for folkesundheden. En krise i denne størrelsesorden ville teste vores infrastruktur og samfundets reaktion og true landenes økonomiske og politiske sikkerhed.
Så det er ikke underligt, at når man stilles titelspørgsmålet om symposiet - ”Er vi forberedt?” - næsten hver paneldeltager svarede med et rungende ”nej.” ”Hundrede år efter den dødelige 1918 influenza er vi stadig sårbare, ” sagde Tom Inglesby, direktør for Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health's Center for Health Security. ”Vores infrastruktur for folkesundhed er forbedret meget, men uden en universel vaccine ville en enkelt virus resultere i en verdens katastrofe.”
Diskussionen koncentrerede sig derefter ikke om, hvorvidt en pandemi ville forekomme, men hvordan man ville spille ud. Influenza-viruset forbliver øverst på listen over sandsynlige mistænkte: det er tilpasningsdygtigt, virulent og sæsonbestemt influenza-skud er relativt ineffektivt. I de sidste 30 år har den årlige dødstal for influenza varieret fra 3.000 til højt 56.000, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. "På trods af 100 års undersøgelse af virussen, har vi virkelig ingen idé om, hvordan vi kan forudsige, hvilke stammer der vil opstå, " sagde Jeffery Taubenberger, en virolog og seniorundersøger ved NIH.
Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, aflagde en up-to-the-minut redegørelse for de influenzafarer, vi står over for i dag. (Daniel Schwartz) Men influenzaen er ikke den eneste bogmand, der kaster en bald. Andre mikroorganismer til at holde øje med inkluderer familien af mæslinger-lignende luftvejsvirus, der fører til sygdomme som SARS og MERS, tilføjede Taubenberger. Zoonotisk sygdom - dem, der springer fra ikke-menneskelige dyr til mennesker - er involveret i op til tre fjerdedele af alle nye infektionssygdomme, og spillede hovedroller i udbrud fra boblepest til HIV / AIDS til den spanske influenza, der blev sporet tilbage til fugle.
Den næste pandemi kunne også stamme fra en bevidst frigivet, menneskeskabt patogen. Heldigvis er "evnen til at opdage udbrud af infektionssygdomme og reagere på dem stort set den samme, uanset om det er et naturligt, bevidst eller tilfældigt forårsaget udbrud, " sagde Jaime Yassif, der leder initiativet til åbent filantropi om biosikkerhed og pandemisk beredskab.
Nogle paneldeltagere udtrykte forsigtig optimisme for, at en universel influenzavaccine, selvom den ikke er overhængende, er i horisonten. ”Det vil være inkrementelt, det vil være iterativt, men jeg tror, ud fra et videnskabeligt perspektiv, vil vi komme dertil, ” sagde Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases hos National Institute of Health, der har senest overvåget regeringens forskning på Zika- og Ebola-udbruddene.
Uanset hvilken kilde der er, giver influenza en god model til, hvordan man effektivt kan konfrontere en fremtidig pandemi, siger Andy Pekosz, direktør for Center for Emerging Viruses and Infectious Diseases hos Johns Hopkins. Takket være vores erfaring med influenza kender vi trinene, der giver en effektiv pandemisk respons: tidlig påvisning, isolering af virussen, forhindring af eksponering, immunisering og behandling for at forhindre død og reducere transmission. Ideelt set, siger Pekosz, ønsker vi ikke kun at udvikle en antiviral, men to eller tre som en cocktail for at reducere sandsynligheden for modstand.
Jaime Yassif, Marisa Raphael og Tom Inglesby taler om, hvordan USA kan styrke sin pandemiske beredskab. (Daniel Schwartz) New York City, der kan prale af næsten 22.000 godkendte hospitalssenge på næsten 60 hospitaler, er på frontlinjen af pandemisk beredskab, sagde Marisa Raphael, vicekommissær for byens afdeling for sundhed og mental hygiejne's kontor for beredskab og reaktion på beredskab. Men enhver sygdom, der fandt vej til New York, ville ramme tidligt og sprede sig hurtigt på grund af social tæthed og i hvor høj grad beboerne er afhængige af massetransit. ”Især med en større pandemi vil det anstænge hospitalets systemer, (og) det kan anstrenge andre systemer som mad og vand og strøm, ” sagde Yassif.
At mestre denne katastrofe vil derfor kræve et web af sammenkoblede trin, herunder sørge for, at offentligheden er opmærksom på trusler længe på forhånd. Med henblik herpå forbereder Smithsonian sig på at frigive sin første folkesundhedsudstilling, "Outbreak: Epidemics in a Connected World, " som åbner 2018 på Natural History museum. Udstillingen vil forsøge at forklare menneskelige sygdomsdrivere og understrege sammenhængen mellem menneskers, dyre- og miljøsundhed, sagde Sabrina Sholts, en kurator i museets antropologiafdeling.
På tværs af bestyrelsen understregede paneldeltagere, at uanset hvor meget viden vi har, er det umuligt at vide, hvor den næste pandemi kommer fra. Som Yassif udtrykte det: "Vi er nødt til at være forberedt på at være tilpasningsdygtige."
For mere dækning af begivenheden, skal du læse denne historie fra vores indholdspartner Global Health NU . GHN er et nyhedswebsted og e-nyhedsbrev på hverdagen udgivet af Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
