Rundt om i verden fejrer folk det kinesiske nytår og starten på drageåret. Dette fik os til at undre os: Hvor kom myten om dragen fra først? Forskere siger, at troen på drager sandsynligvis udviklede sig uafhængigt i både Europa og Kina, og måske også i Amerika og Australien. Hvordan kunne dette ske? Mange har spekuleret i hvilke virkelige dyr der inspirerede de første legender. Her er vores afslutning af de mest sandsynlige mistænkte.
Dinosaurs. Gamle mennesker kan have opdaget dinosaurfossiler og forståeligt nok fejlagtigt dem som resterne af drager. Chang Qu, en kinesisk historiker fra det 4. århundrede f.Kr., mærkede en sådan fossil i det, der nu er Sichuan-provinsen. Se for eksempel på en fossil stegosaurus, og du kan se, hvorfor: De gigantiske dyr var i gennemsnit 30 meter lange, var typisk 14 meter høje og var dækket af pansrede plader og pigge til forsvar.
Nilen krokodille. Nile krokodiller, der er hjemmehørende i Afrika syd for Sahara, kan have haft en mere omfattende række i gamle tider, måske inspirerende europæiske dragelegender ved at svømme over Middelhavet til Italien eller Grækenland. De er blandt de største af alle krokodillearter, med modne individer, der når op til 18 fod i længden - og i modsætning til de fleste andre er de i stand til en bevægelse, der kaldes ”den høje gåtur”, hvor bagagerummet er hævet fra jorden. En kæmpe, trædende krok? Det kan være let at lave fejl for en drage.
Goanna. Australien er hjemsted for en række arter af monitorøgler, også benævnt Goannas. De store rovdyr har knivskarpe tænder og kløer, og de er vigtige figurer i traditionel aboriginsk folklore. Nyere undersøgelser indikerer endda, at Goannas kan producere gift, der får bittofre til at udvikle infektioner efter et angreb. I det mindste i Australien kan disse væsner være ansvarlige for drage-myten.
Hvaler. Andre hævder, at opdagelsen af megafauna, såsom hvaler, fik anledninger til drager. Gamle mennesker, der støder på hvalknogler, ville ikke have nogen måde at vide, at dyrene var havbaseret, og ideen om sådanne gargantuanske væsener kunne godt have ført folk til at antage, at hvaler var rov. Fordi levende hvaler bruger op til 90 procent af deres tid under vand, blev de dårligt forstået i det meste af menneskets historie.
Den menneskelige hjerne. Den mest fascinerende forklaring involverer et uventet dyr: mennesket. I sin bog An Instinct for Dragons hævder antropolog David E. Jones, at troen på drager er så udbredt blandt de gamle kulturer, fordi evolution indlejrede en medfødt frygt for rovdyr i det menneskelige sind. Ligesom det er vist, at aber udviser en frygt for slanger og store katte, antager Jones, at træk ved at frygte store rovdyr - såsom pythoner, rovfugle og elefanter - er valgt til hominider. I mere nyere tid, hævder han, er disse universelle frygt ofte blevet kombineret i folklore og skabt myten om dragen.
